Gli studenti internazionali rimangono nel limbo dopo che l’Australia ha ritardato la prevista riapertura delle frontiere sulla variante Omicron.
Sydney, Australia – Migliaia di miglia di distanza dall’Australia, il cuore di Disha Zutshi è affondato quando ha appreso la notizia che il paese avrebbe ritardato la sua prevista riapertura agli studenti internazionali il 1° dicembre a causa dell’emergere della variante del coronavirus Omicron.
Per la studentessa diciottenne di Gurgaon in India, lo stress e l’ansia di vivere in un limbo dopo 20 mesi di chiusura delle frontiere le hanno fatto rimpiangere di aver scelto il paese in cui studiare.
Zutshi, che prevede di volare in Australia alla fine di dicembre, ha poca fiducia nel fatto che il governo non estenderà la sua “pausa temporanea” alla riapertura oltre il 15 dicembre dopo che l’Australia ha confermato giovedì il suo settimo caso della nuova variante.
“Non sappiamo se potrebbero estendersi anche a dicembre”, ha detto Zutshi ad Al Jazeera. “È molto demotivante”.
Zutshi, che studia psicologia all’Università di Melbourne, ha detto di avere molti amici che hanno dovuto cancellare i voli per l’Australia previsti per questo fine settimana.
“I biglietti sono molto costosi, estremamente costosi”, ha detto. “Il governo non ha assolutamente piani [to help the international students], e anche le compagnie aeree non hanno modo di risarcire questi studenti”.
Zutshi è tra i circa 130.000 studenti internazionali che aspettano disperatamente di entrare in Australia da quando il paese ha chiuso i suoi confini nel marzo 2020. Mentre alcuni hanno rinviato i loro studi, altri si sono accontentati di studiare online. Dopo la decisione dell’Australia di ritardare la riapertura del confine, molti studenti stanno affrontando di nuovo rabbia, frustrazione e disperazione.
La studentessa cinese Karen Gan ha perso fiducia nel governo australiano dopo quasi due anni di chiusura delle frontiere [File: supplied]Karen Gan, che sta studiando online dalla sua casa nella città di Nanning in Cina mentre aspetta di entrare in Australia, ha detto ad Al Jazeera di aver perso fiducia nel primo ministro australiano Scott Morrison “perché è un grande bugiardo”.
“Il governo australiano ha preso una decisione all’improvviso”, ha detto Gan, che sta studiando per un master in giornalismo all’Università di Melbourne. “Secondo le notizie nel 2020, hanno detto che potresti andare in Australia prima o poi, ma ora, ritardare e ritardare. Non posso più fidarmi di loro. Sono molto confuso e perplesso riguardo alla loro decisione”.
“Forse restare in Cina è una scelta migliore”, ha aggiunto.
L’Australia era la terza destinazione educativa più popolare al mondo prima della pandemia. Nel 2019, il settore dell’istruzione del paese ha contribuito all’economia con 37,6 miliardi di dollari australiani (26,7 miliardi di dollari), sostenendo circa 240.000 posti di lavoro.
Dopo quasi due anni di chiusura delle frontiere, i ricavi del settore sono scesi del 28% da 34,6 miliardi di dollari (24,5 miliardi di dollari) a 26,7 miliardi di dollari (18,9 miliardi di dollari) nel 2020-21, il valore più basso dall’anno finanziario 2015-2016. Ad agosto, il numero di iscrizioni dall’estero, la maggior parte delle quali da Cina, India, Nepal e Vietnam, è stato il più basso dal 2015, con poco più di 550.000.
Molte università hanno annunciato tagli di posti di lavoro e corsi ridotti poiché i ricavi sono evaporati con il calo delle iscrizioni all’estero.
Nel frattempo, paesi come gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno già accolto con favore il ritorno degli studenti internazionali.
Chris Ziguras, professore di studi globali presso la RMIT University di Melbourne, ha dichiarato ad Al Jazeera che, sebbene la posizione del governo australiano sia stata guidata da preoccupazioni per la salute pubblica, non è riuscito a comunicare un percorso chiaro per la riapertura, lasciando il settore “accecato e affannato per recuperare il ritardo”. ”.
“Immagino che il governo sia riluttante a prendere qualsiasi impegno perché non sa cosa accadrà”, ha detto Ziguras. “E poi il governo vuole lasciare aperte le sue opzioni fino all’ultimo minuto possibile e poi decidere”.
“Mucche da mungere”
Gli studenti sono stati anche scoraggiati dall’atteggiamento del governo australiano nei loro confronti.
Oscar Ong, presidente nazionale del Council of International Students Australia, ha detto ad Al Jazeera che gli studenti internazionali sono stati trattati come “vacche da mungere” a causa delle entrate che portano alle università e all’economia australiane.
“Speriamo che il governo australiano sia in grado di trattare gli studenti internazionali proprio come i residenti”, ha detto Ong. “Gli studenti internazionali non vengono qui solo per studiare, non solo per lavorare, molti di loro vogliono venire qui anche per vivere”.
L’amministratore delegato di Universities Australia, Catriona Jackson, ha affermato che le università continueranno a lavorare a stretto contatto con il governo australiano per riportare gli studenti internazionali nel campus.
“È importante riconoscere l’incredibile capacità di recupero di coloro che hanno aspettato pazientemente fino a due anni per riprendere gli studi nel campus”, ha detto Jackson.
Nel frattempo, gli studenti internazionali come Toolsika Rawoah non possono fare altro che aspettare.
Rawoah, che ha studiato online da Mauritius, ha detto che non avrebbe prenotato i biglietti per l’Australia e visto se sono in arrivo ulteriori restrizioni.
“Ha un impatto negativo sulle speranze di tutti gli studenti che erano entusiasti di riprendere la loro vita in Australia e anche personalmente per me, poiché ci sono troppe incertezze”, ha detto Rawoah, che sta studiando giustizia penale e psicologia alla Victoria University di Melbourne.
Rawoah ha detto che esistere in uno stato di limbo per così tanto tempo ha gravemente compromesso sia i suoi studi che la sua salute mentale.
“Non c’è stabilità nel mantenere una vita lavorativa sana con così tante incertezze sul fatto che gli studenti potranno eventualmente tornare o se dovranno aspettare molto tempo prima che i posti sugli aerei siano disponibili”, ha detto.