‘Moriremo tutti’: in Kenya, la siccità prolungata ha un pesante tributo

Contea di Wajir, Kenya – Come in una macabra parata, carcasse di bovini fiancheggiano i due lati della strada polverosa che conduce a Biyamadow, un sonnolento villaggio nella contea di Wajir, nel nord del Kenya.

Il macabro spettacolo di animali smembrati che marciscono sotto il sole cocente è il risultato di una prolungata siccità che ha spinto le comunità pastorali qui – e il bestiame da cui dipendono esclusivamente – sull’orlo del disastro.

“In 72 anni di vita, non ho mai visto qualcosa di simile”, ha detto Ibrahim Adow, residente a Biyamadow.

Da settembre, gran parte del nord del Kenya ha ricevuto meno del 30 percento delle precipitazioni normali, la peggiore stagione di piogge brevi registrata da decenni, secondo il Famine Early Warning Systems Network. La mancanza di precipitazioni ha spazzato via i pascoli e ha esacerbato la carenza di cibo e acqua.

Adow stesso ha perso più della metà del suo bestiame. Quelli rimasti sono troppo deboli per ottenere il latte, troppo magri per essere venduti.

“Nessuno li vuole”, disse l’anziano del villaggio, grattandosi la barba tinta di arancione con esasperazione. Negli ultimi quattro mesi, ha affermato Adow, il prezzo di una mucca è sceso da circa 40.000 scellini keniani (357 dollari) a 5.000 KSH (45 dollari).

La mancanza di precipitazioni ha spazzato via i pascoli e ha esacerbato la scarsità di cibo e acqua [Virginia Pietromarchi/Al Jazeera]

Non è sempre stato così. Mentre i residenti come Adow sono abituati a tempi di magra di fronte agli effetti della siccità – quando il mais diventa il loro unico pasto, la distanza per trovare l’acqua si estende, i loro animali diventano così deboli che le ossa spuntano da sotto la loro pelle – sono anche abituati a l’eventuale ritorno della pioggia e, con essa, pascoli più verdi, animali più sani e meno problemi finanziari.

Ma se non ci saranno precipitazioni entro la fine dell’anno, come prevedono gli esperti, sarà la terza stagione consecutiva di piogge scarse da dicembre 2020. Fu allora che iniziò l’attuale siccità, appena tre anni dopo la fine della precedente e molto prima del ciclo più tipico da cinque a sette anni – un periodo troppo breve per rigenerare completamente i pascoli e i corpi idrici.

“Siccità più frequenti e più lunghe stanno diventando all’ordine del giorno”, ha affermato James Oduor, direttore della National Drought Management Authority (NDMA) del Kenya.

L’ONU prevede che circa 2,4 milioni di persone nelle contee aride e semiaride, tra cui Wajir, lotteranno per trovare cibo da novembre [Virginia Pietromarchi/Al Jazeera]

“L’unica speranza è che arrivi la pioggia”

Il mese scorso, le Nazioni Unite hanno dichiarato di aspettarsi che circa 2,4 milioni di persone nelle contee aride e semiaride del Kenya, tra cui Wajir, abbiano difficoltà a trovare cibo a partire da novembre, rispetto a 1,4 milioni di febbraio.

Uno di loro è Zenab Kule, una venticinquenne incinta di sei mesi. Negli ultimi quattro mesi ha nutrito se stessa e i suoi due figli – di uno e due anni – solo con il mais.

Entrambi i bambini soffrono di diarrea, uno dei sintomi più frequenti di malnutrizione tra i bambini sotto i cinque anni. Si ammalano anche facilmente, con Kule che teme che il suo figlio più piccolo stia diventando troppo debole per riprendersi da un’influenza. Quanto a lei, la stanchezza insolita e il battito cardiaco accelerato a causa della disidratazione hanno reso la sua vita quotidiana una lotta.

“L’unica speranza che mi rimane è che arrivi la pioggia”, ha detto.

Da quattro mesi Zenab Kule nutre se stessa e i suoi due figli solo con mais [Virginia Pietromarchi/Al Jazeera]

Più di 465.000 bambini e 93.000 donne incinte e che allattano, i due gruppi più vulnerabili in tempi di siccità, sono già gravemente malnutriti nel nord del Kenya.

Le donne sono tradizionalmente responsabili della raccolta dell’acqua per la famiglia, ma il compito quotidiano può diventare un viaggio di ore in assenza di pioggia, ha affermato il direttore sanitario della contea di Wajir, Somow Dahir. L’NDMA stima che la distanza media per trovare l’acqua in ottobre nella contea settentrionale fosse di circa 14 km (8,7 miglia).

Il tempo prolungato delle madri che allattano fuori casa colpisce gravemente i bambini piccoli che consumano meno latte, soprattutto quando la famiglia ha perso il bestiame a causa della siccità. Inoltre, una dieta a base di solo mais riduce la produzione di latte e la rende meno nutriente.

“Casi di malnutrizione acuta grave e moderata [among pregnant, lactating women and children] sono al massimo in tre anni – è una situazione terribile”, ha detto Dahir, avvertendo che se la siccità persiste, diventerà “troppo costoso” raggiungere i circa 200 insediamenti a Wajir senza centri sanitari.

L’NDMA stima che la distanza media per trovare l’acqua in ottobre nella contea settentrionale fosse di 14 km [Virginia Pietromarchi/Al Jazeera]

Nessuna scorciatoia

Secondo l’Organizzazione meteorologica mondiale (OMM), il 2020 si è classificato come il terzo anno più caldo mai registrato in Africa. Le stime suggeriscono che la temperatura potrebbe aumentare fino a 2,5 ° C (4,5 ° F) entro il 2050. Gli esperti affermano che per ogni incremento del riscaldamento globale, i cambiamenti negli eventi meteorologici estremi diventano più grandi. Un’atmosfera più calda può contenere più aria umida che può portare a piogge estreme, ma può anche provocare una maggiore evaporazione che porta siccità più intense.

Oduor dell’NDMA ha affermato che nel nord del Kenya il cambiamento climatico è parte del problema, ma anche altri fattori come la crescita della popolazione, la modifica del paesaggio dovuta all’irrigazione agricola e l’espansione degli insediamenti hanno peggiorato l’effetto della siccità.

“Nelle regioni semi-aride, avevi vaste aree non occupate, dove le comunità pastorali potevano spostarsi – ora quel movimento è ridotto e le comunità più grandi stanno crescendo in luoghi più piccoli”, ha detto.

La scarsità di risorse ha un effetto domino sulle comunità locali, portando a crescenti tensioni sul controllo dei pascoli, oltre a prezzi più alti e più studenti che abbandonano la scuola per seguire il bestiame della propria famiglia in aree più remote in cerca di acqua.

Oduor ha affermato che non ci sono scorciatoie quando si tratta di affrontare gli effetti della siccità, ma solo progetti di sviluppo sostenibile a lungo termine, che possono essere costosi e richiedere molto tempo.

L’OMM ha classificato il 2020 come il terzo anno più caldo registrato in Africa [Virginia Pietromarchi/Al Jazeera]

“Invertire una siccità è quasi impossibile, ma puoi far fronte alle persone”, ha detto, citando la costruzione di ulteriori infrastrutture idriche e sanitarie e gli investimenti in mezzi di sussistenza sostenibili per diversificare le fonti di reddito delle famiglie lontano dalla sola dipendenza dal bestiame.

“Se fosse stato fatto abbastanza, non soffriremmo così tanto”, ha detto.

A Wajir, la domanda incombente per i residenti è quando cadranno le prossime piogge. “Le prospettive non sembrano buone”, ha detto Gideon Galu, scienziato sul campo e meteorologo del Climate Hazards Center, che ha ampiamente coperto l’Africa orientale.

Le condizioni climatiche negli oceani Indiano e Pacifico, fattori chiave nella generazione della stagione delle piogge nell’Africa orientale, non sono favorevoli, ha spiegato Galu. Se tali previsioni si concretizzeranno, anche la prossima stagione delle piogge da marzo a maggio fallirà, determinando una siccità “senza precedenti” in termini di estensione e gravità.

Nel villaggio di Benane, a circa mezz’ora da Biyamadow, Aden Gidhayes e la sua famiglia sanno già quale sarà l’assunzione di cibo di domani, sia per la casa che per il bestiame: una razione di mais per i bambini al mattino e uno per gli animali la sera.

“Se la pioggia non arriva, i nostri animali moriranno, allora saremo tutti morti”, ha detto Gidhayes, alzando le cinque dita – il numero di mucche che gli sono rimaste.