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Miti medici: tutto sull’epilessia

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Logo dei miti medici che include l'immagine di un cervello e qualcuno con gli occhi chiusi
Design di Andrew Nguyen

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’epilessia colpisce una stima 1,2% di persone negli Stati Uniti. Ciò equivale a circa 3,4 milioni di persone.

A livello globale, il Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che l’epilessia colpisca circa 50 milioni di persone. Di questi, circa l’80% vive in paesi a basso o medio reddito.

Il sintomo principale per la maggior parte delle persone con epilessia sono le convulsioni. Questi sono picchi di attività elettrica nel cervello. Dove nel cervello si verificano queste convulsioni possono alterare il modo in cui influenzano il resto del corpo.

Oltre a gestire le convulsioni, le persone con epilessia devono spesso fare i conti con lo stigma. Come scrivono gli autori di uno studio:

“È stato riportato che la natura stigmatizzante dell’epilessia e il suo disagio psicologico associato hanno un impatto significativo sulla qualità della vita delle persone con epilessia”.

Un modo per ridurre lo stigma è quello di armare le persone con i fatti sull’epilessia. Di seguito, affrontiamo 13 miti sull’epilessia. Per aiutarci, abbiamo reclutato l’intuizione del Dr. Clifford Segil, un neurologo presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California.

1. Chiunque abbia convulsioni ha l’epilessia

Sebbene l’epilessia sia probabilmente la condizione convulsiva più nota, non è l’unica. L’epilessia è causata da un’attività elettrica anormale nel cervello, mentre altre condizioni possono avere meccanismi diversi.

Ad esempio, un basso livello di zucchero nel sangue o problemi con il modo in cui funziona il cuore possono causare crisi non epilettiche.

La forma più comune di crisi non epilettiche sono le crisi dissociative o crisi psicogene non epilettiche (PNES).

Il PNES ha un’associazione con una serie di fattori, tra cui condizioni di salute mentale e traumi psicologici. Vale la pena notare che una stima 10% delle persone con PNES ha anche crisi epilettiche.

2. Le persone con epilessia non possono lavorare

Questo è un mito. Come ha detto il dottor Segil Notizie mediche oggi, le persone con epilessia o che hanno convulsioni “possono funzionare quando le loro convulsioni sono controllate dalla medicina”.

Ci ha anche detto che ha “conosciuto colleghi medici con epilessia”.

“Ci sono solo pochi casi in cui avere un disturbo convulsivo impedisce alle persone di lavorare, e questi includono l’essere un pilota e un camionista”.

3. L’epilessia è contagiosa

Questo è un vecchio mito che è ancora prevalente, in particolare in alcune parti del mondo, ma non ha alcun fondamento: l’epilessia non è contagiosa.

Tuttavia, sebbene gli esperti sappiano che l’epilessia non può trasmettersi da persona a persona, identificare la causa è difficile. Secondo il CHI, “la causa della malattia è ancora sconosciuta in circa il 50% dei casi a livello globale”.

Le seguenti sono alcune delle potenziali cause di epilessia:

  • danno cerebrale che si è verificato durante o subito dopo la nascita
  • malformazione cerebrale di origine genetica
  • gravi lesioni alla testa
  • colpo
  • infezioni cerebrali, come meningite o encefalite
  • alcune sindromi genetiche
  • tumori cerebrali

4. Le persone con epilessia sono emotivamente instabili

C’è una quantità significativa di stigma legata all’epilessia. Parte di questo stigma include la teoria secondo cui le persone con questa condizione hanno maggiori probabilità di essere “emotivamente instabili”. Questo non è vero.

“I pazienti con epilessia non sono emotivamente instabili”, ha detto il dottor Segil MNT.

“È inquietante avere un disturbo convulsivo e sapere che un attacco può colpire in qualsiasi momento, ma la maggior parte dei pazienti con epilessia è felice [and] la maggior parte dei casi di epilessia è facilmente controllabile utilizzando la monoterapia o un farmaco per le crisi.

5. L’epilessia è una malattia mentale

In relazione al mito di cui sopra, anche questo non è vero: l’epilessia non è una malattia mentale. Come scrive la Fondazione Epilessia:

“[T]a stragrande maggioranza delle persone che convivono con l’epilessia non ha problemi cognitivi o psicologici. Per la maggior parte, i problemi psicologici nell’epilessia sono limitati alle persone con epilessia grave e incontrollata”.

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6. Tutte le persone con epilessia perdono conoscenza e hanno convulsioni durante le convulsioni

Non tutti coloro che soffrono di epilessia perdono conoscenza e hanno le convulsioni durante un attacco. Secondo l’Epilepsy Society:

“Non tutte le convulsioni comportano movimenti a scatti o tremanti. […] Esistono oltre 40 diversi tipi di convulsioni. L’aspetto delle crisi può variare. Ad esempio, qualcuno può rimanere “vuoto” per un paio di secondi, [or] possono vagare in giro ed essere piuttosto confusi”.

7. Se qualcuno sta avendo un attacco, dovresti forzargli qualcosa in bocca

Questo è un mito pericoloso. Come la Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie spiegare: “Questo può ferire i denti o la mascella”.

8. È meglio trattenere qualcuno mentre sta avendo un attacco

Questo è un altro mito comune. “La maggior parte delle crisi dura 30-90 secondi e non c’è motivo di trattenere un paziente con una crisi”, ha spiegato il dott. Segil.

“Un sintomo caratteristico di una crisi epilettiforme è che non è soppressibile, il che significa che non si fermano quando si tiene ferma una persona”.

Tuttavia, ha spiegato che “è ragionevole mettere qualcuno dalla loro parte”. Ha anche suggerito che filmare il sequestro con un telefono cellulare potrebbe aiutare un medico a modificare la cura del sequestro dell’individuo.

9. Le convulsioni sono dolorose

Dolore in occasione un attacco, o dolore ictale, è raro. In uno studia, solo lo 0,9% dei 5.133 pazienti che hanno visitato il Jefferson Comprehensive Epilepsy Center di Filadelfia, in Pennsylvania, ha manifestato dolore ictale.

Tuttavia, alcune persone potrebbero provare dolore dopo un attacco. Ciò può essere dovuto a una caduta o a un infortunio durante la crisi oa contrazioni muscolari prolungate.

Alcune persone possono provare mal di testa prima, durante o dopo un attacco.

10. Le luci stroboscopiche innescano sempre convulsioni nelle persone con epilessia

Solo le persone con epilessia fotosensibile sono a rischio di convulsioni quando guardano le luci stroboscopiche.

L’epilessia fotosensibile rappresenta solo il 5% dei casi di epilessia. Per queste persone, non è solo l’illuminazione stroboscopica che può scatenare un attacco. Anche altri stimoli visivi, come modelli e forme in movimento, possono attivarli.

11. Le persone con epilessia non dovrebbero rimanere incinte

Anche se questo non è vero, ha spiegato il dottor Segil a MNT che i medici considerano ad alto rischio le gravidanze nelle persone con convulsioni. Ciò significa che vedranno il loro ostetrico un paio di volte in più rispetto alle persone senza un disturbo convulsivo.

“Sono anche seguiti più da vicino dai loro neurologi durante questo periodo”, ha spiegato.

“Alcuni farmaci per il sequestro non sono sicuri da usare durante la gravidanza, ma nel 2021 ci sono molti altri farmaci sicuri sia per la madre che per il bambino in via di sviluppo”.

12. Le persone spesso ingoiano la lingua durante un attacco

Questo è un mito che va oltre l’epilessia. Infatti, non è possibile inghiottire la lingua in nessun caso.

Durante un attacco, tuttavia, è possibile che l’individuo potrebbe rompersi o danneggiare in altro modo i denti. Potrebbero anche mordersi le labbra o la lingua.

13. Nessun trattamento aiuta l’epilessia

Per fortuna, questo è un altro mito. Non esiste una cura per l’epilessia, ma sono disponibili una serie di trattamenti per aiutare.

Per molte persone, i farmaci antiepilettici prevengono con successo le convulsioni. Secondo l’Epilepsy Society, circa 7 persone su 10 con epilessia potrebbero smettere di avere convulsioni una volta che assumono il farmaco giusto.

Per gli individui che non rispondono ai farmaci, altre opzioni includono chirurgia, stimolazione del nervo vago e persino interventi dietetici che può aiutare.

Mentre gli scienziati continuano a studiare, si avvicinano sempre di più a una cura per l’epilessia. Anche se potrebbe mancare un po’ di tempo, i lavori sono in corso.

Trova qui le informazioni sul pronto soccorso per le convulsioni.

Dopo aver completato una laurea in neuroscienze presso l’Università di Manchester nel Regno Unito, Tim ha cambiato completamente corso per lavorare nelle vendite, nel marketing e nell’analisi. Rendendosi conto che il suo cuore risiede veramente nella scienza e nella scrittura, ha cambiato rotta ancora una volta e si è unito al team di Medical News Today come News Writer. Ora caporedattore senior per le notizie, Tim guida un team di scrittori ed editori di prim’ordine, che riferiscono sulle ultime ricerche mediche da riviste peer reviewed; scrive anche lui stesso alcuni articoli. Quando ne ha la possibilità, si diverte ad ascoltare il metallo più pesante, a guardare gli uccelli nel suo giardino, a pensare ai dinosauri e a lottare con i suoi figli.

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