MELBOURNE / SYDNEY – Migliaia di persone hanno sciamato sulle spiagge della costa orientale dell'Australia martedì per sfuggire a feroci incendi che si abbattevano su diverse città marittime, mentre il governo preparava navi navali ed elicotteri militari per aiutare gli scontri a fuoco e gli evacuamenti.
Funzionari del governo hanno richiesto il supporto militare australiano e l'assistenza degli Stati Uniti e delle squadre di pompieri canadesi poiché le autorità hanno confermato che due persone erano morte durante la notte, portando a 11 i decessi totali negli incendi dall'inizio di ottobre.
Gli enormi incendi boschivi hanno distrutto più di 4 milioni di ettari (10 milioni di acri), con nuovi incendi che hanno dato vita a quasi tutti i giorni da condizioni estremamente calde e ventose nella boscaglia che hanno lasciato la esca secca dopo una siccità di tre anni.
Alimentato dalle temperature torride e dai venti forti, oltre 200 incendi stanno ora bruciando negli stati sud-orientali del Nuovo Galles del Sud e Victoria, minacciando diverse città e spezzando il loro potere, i collegamenti mobili e internet.
"Questa è assolutamente una delle peggiori stagioni di incendi che abbiamo visto", ha detto a Shane Fitzsimmons, commissario del Servizio antincendio rurale del Nuovo Galles del Sud, un briefing a Sydney.
"Sarà ancora lunga, difficile, pericolosa notte ancora davanti. Domani sarà di nuovo un altro giorno difficile. "
Le autorità hanno affermato che il fronte principale del fuoco si stava spostando lungo la costa e ha avvertito coloro che si trovavano sul suo cammino di cercare rifugio vicino alla spiaggia.
Circa 4.000 persone nella città di Mallacoota nel Victoria si diressero verso il lungomare dopo che la strada principale fu interrotta. Coloro che non sono riusciti a raggiungerlo, hanno cercato rifugio in una palestra e in altri edifici pubblici, mentre le sirene di emergenza gemevano.
Alcuni di quelli intrappolati nella città hanno pubblicato sui social media immagini di cieli rosso sangue e pieni di fumo. Una fotografia sulla spiaggia mostrava persone sdraiate spalla a spalla sulla sabbia, alcune indossavano maschere antigas.
Sembrava "molto simile a Armageddon", ha detto David Jeffrey, il proprietario della pensione Wave Oasis, aggiungendo: "È terrificante".
Il pescatore Steve Casement ha dichiarato di aver perso la casa a Mallacoota a causa degli incendi.
"Siamo bloccati qui ora", ha detto a Reuters per telefono. “Tutti sono piuttosto scioccati al momento, la maggior parte dei miei compagni sono nella stessa posizione.
"In questo momento, sono su una roulotte a guardare la città bruciare, ascoltare le bombole di gas esplodere nella casa di un povero coglione e vedere il fumo intorno a me."
Le autorità hanno affermato che nel tardo pomeriggio era passato il peggior pericolo.
TENEBRE NEL POMERIGGIO
Diverse centinaia di chilometri a nord, la località turistica della Baia di Jervis famosa per avere la spiaggia di sabbia più bianca del mondo, è stata avvolta nell'oscurità nel pomeriggio a causa dell'incendio di enormi incendi, con le condizioni che dovrebbero peggiorare.
La difficile situazione australiana è emersa martedì nella campagna presidenziale degli Stati Uniti, quando la promettente democratica Bernie Sanders ha invocato gli incendi per evidenziare che gli americani sono pronti ad affrontare il cambiamento climatico. "Hai una nazione in fiamme", ha detto Sanders in una conferenza stampa dell'Iowa.
Gli Stati Uniti, che avevano già inviato 72 vigili del fuoco in Australia, ne invieranno altri 21 questo fine settimana e si aspettano ulteriori richieste nei prossimi giorni, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti. Australia e Nuova Zelanda avevano inviato 138 incendi negli Stati Uniti occidentali durante gli incendi di agosto 2018.
Una folla di persone in spiaggia evacua dagli incendi boschivi a Batemans Bay, in Australia, il 31 dicembre 2019, in questa immagine fissa presa dai video dei social media. INSTAGRAM @LAPPINGTHEISLAND via REUTERS
Finora il Canada ha inviato 66 pompieri, la prima volta da quando ha firmato un accordo reciproco con l'Australia nel 2015, e stava lavorando per trovare risorse aggiuntive, ha dichiarato Kim Connors, direttore esecutivo del Forest Fire Center.
Le fiamme stavano anche generando i loro modelli meteorologici, con venti irregolari, fulmini secchi e una diffusione significativamente più veloce in diverse direzioni, hanno detto le autorità antincendio.
Ellie Morello si rifugiò in un motel sulla spiaggia con sua madre, alcuni vicini, amici di animali domestici mentre gli incendi si avvicinavano a Batemans Bay, una città sulla costa del Nuovo Galles del Sud.
"Mi fa male la gola per il fumo", ha detto a Reuters al telefono. "Foglie e scintille bruciate mi cadevano addosso come pioggia."
Un altro piccolo fuoco si stava chiudendo dietro di lei mentre parlava, aggiunse.
Morello e altri hanno affermato di aver esaurito il cibo e di non essere riusciti a rifornire le scorte poiché i negozi erano chiusi.
James Findlay, un emittente con sede a Melbourne, ha detto che la casa dei suoi genitori in città è stata sventrata dopo che le palme sul prato hanno preso fuoco. La coppia era in vacanza in Nuova Zelanda.
"C'erano molti cimeli di famiglia", ha detto a Reuters. "Un sacco di ricordi inestimabili."
Gli incendi sono stati diffusi in quattro stati, con fronti che si estendono per centinaia di chilometri in alcuni casi, colpendo molte città e aree rurali.
Si pensava che le due persone morte durante la notte fossero state un padre e un figlio che proteggevano le loro proprietà vicino alla città di Cobargo nel Nuovo Galles del Sud, ha detto la polizia, con un terzo scomparso, temuto morto, mentre a Victoria altri quattro non erano stati presi in considerazione.
Gli incendi boschivi sono stati bruciati nella periferia di Sydney, nascondendo la città portuale in fumo davanti a uno spettacolo pirotecnico di Capodanno.
Le autorità hanno permesso al display di andare avanti, nonostante alcune richieste pubbliche di cancellazione in solidarietà con le aree colpite dal fuoco nello stato.
"Molti di noi hanno sentimenti contrastanti riguardo a questa sera, ma la cosa importante che prendiamo da ciò è che siamo uno stato resiliente", ha detto ai giornalisti il Premier del NSW Gladys Berejiklian.