Mentre Putin punta ad una sicura rielezione, l’economia russa sfida le sanzioni ei critici

Il successo della Russia nell’eludere le sanzioni occidentali ha aiutato la sua economia a superare le aspettative in vista della quasi certa rielezione di Vladimir Putin domenica.

Sin dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia nel febbraio 2022, l’economia russa ha costantemente sfidato le terribili previsioni dei critici.

Questa resilienza sembra mantenersi salda mentre i russi si recano alle urne tra venerdì e domenica per le elezioni presidenziali che dovrebbero garantire il governo di Putin almeno fino al 2030.

All’inizio della guerra, il Fondo monetario internazionale prevedeva una recessione prolungata, prevedendo una contrazione dell’economia dell’8,5% nel 2022 e del 2,3% nel 2023. Mentre l’economia russa si è contratta nel 2022, secondo il governo la contrazione è stata solo dell’1,2%. figura. L’anno scorso l’economia è cresciuta ufficialmente del 3,6%.

Secondo Castellum.AI, una piattaforma di rischio globale, dall’inizio della guerra la Russia è stata colpita da 16.587 sanzioni, la maggior parte delle quali contro singoli individui. Circa 300 miliardi di dollari di asset russi sono stati congelati.

Altre restrizioni si applicano ai mercati del debito internazionale e alle importazioni industriali. Le sanzioni più importanti limitano le esportazioni di gas naturale e pongono un tetto ai prezzi del petrolio russo.

“Non posso dire che le sanzioni hanno avuto un grande impatto su di me”, ha detto ad Al Jazeera Nikolai Zlatarev, un residente di Mosca che lavora nel campo dell’istruzione. “La mia spesa settimanale è un po’ più cara e compro più marche russe. Ma dubito che bere Dobry Cola invece di Coca-Cola cambierà le elezioni”.

A causa degli alti prezzi del petrolio e dell’elevata spesa militare, la Russia è riuscita a mitigare gran parte dell’impatto delle sanzioni. Ma i costi di un conflitto prolungato e la possibilità di ulteriori sanzioni sembrano destinati a indebolire la produzione nel medio termine.

“La spesa extra scatenata dalla guerra può rilanciare l’attività economica. Ma rappresenta anche una ridistribuzione del reddito dai servizi statali all’esercito”, ha detto ad Al Jazeera Konstantin Sonin, economista politico dell’Università di Chicago.

La spesa militare è aumentata negli ultimi anni, passando dal 3,9% del prodotto interno lordo nel 2023 a circa il 6% nel 2023, il livello più alto dal crollo dell’Unione Sovietica. Quest’anno, si prevede che la spesa militare rappresenterà quasi un terzo della spesa pubblica.

Investimenti significativi in ​​hardware e software militare, insieme a sussidi di welfare per le famiglie dei soldati uccisi in guerra, hanno sostenuto la crescita dei salari.

Nel frattempo, il massiccio settore energetico russo ha mantenuto il flusso di denaro nelle casse statali, mentre le aziende locali hanno compiuto sforzi sostanziali per sostituire le importazioni occidentali.

“La sostituzione delle importazioni avviene sempre con restrizioni commerciali”, ha detto Sonin.

“La cosa più critica è che la Russia ha continuato a vendere grandi quantità di combustibili fossili. È vero che le esportazioni di petrolio e gas sono diminuite a causa delle sanzioni, ma i prezzi elevati si sono mantenuti alti i ricavi complessivi”, ha affermato.

Sonin ha aggiunto che “è importante ricordare le dimensioni del settore russo dei combustibili fossili. A livello nazionale, il petrolio rappresenta circa un terzo delle entrate fiscali e la metà di tutte le entrate derivanti dalle esportazioni”.

La Kyiv School of Economics stima che Mosca abbia ricavato 178 miliardi di dollari dalle vendite di petrolio lo scorso anno e che i ricavi potrebbero salire a 200 miliardi di dollari nel 2024, non lontano dai 218 miliardi di dollari guadagnati nel 2022.

Nel maggio 2022, l’Unione Europea ha accettato di tagliare il 90% delle sue importazioni di petrolio dalla Russia. Poi, nel dicembre 2022, l’Australia ei membri del G7 hanno annunciato un tetto massimo al prezzo del petrolio greggio russo – noto come greggio degli Urali – con l’obiettivo di comprimere ulteriormente le finanze di Mosca.

Secondo le regole, i commercianti di petrolio non appartenenti al G7 possono utilizzare navi e servizi finanziari o assicurativi occidentali solo a condizione che paghino 60 dollari al barile, o meno – ben al di sotto del tasso di mercato.

Ma la Russia si è dimostrata abile nel contrastare queste misure, secondo il commerciante energetico svizzero Mohammed Yagoub.

“La Russia ha costruito una grande ‘flotta ombra’, composta da petroliere con proprietà opache e senza legami occidentali in termini finanziari o assicurativi. Inoltre, la Russia ha trovato molti acquirenti di petrolio non occidentali a prezzi scontati, Cina e India in particolare”, ha detto Yagoub ad Al Jazeera.

“Il mese scorso, la maggior parte degli Urali russi sono stati venduti a prezzi superiori a 60 dollari. Ma i paesi occidentali hanno adottato misure restrittive”, ha aggiunto Yagoub, indicando una richiesta di informazioni da parte del Tesoro degli Stati Uniti alle compagnie di navigazione sospettate di violare il limite.

“Nell’ultimo anno il Cremlino è stato fortunato. I paesi occidentali non vogliono eliminare tutto il petrolio russo, perché una crisi dell’offerta scatenerebbe la vendita globale. Quindi, se la sono cavata proprio come prima della guerra”.

La Russia ha anche trovato il modo di aggirare le restrizioni all’importazione acquistando beni da paesi che fungono da intermediari per i beni occidentali. Ad esempio, le esportazioni di telefoni dalla Serbia verso la Russia sono aumentate da 8.518 dollari nel 2021 a 37 milioni di dollari nel 2022.

Alcuni osservatori contestano l’ipotesi che la campagna di pressione contro Mosca abbia fallito.

“Le sanzioni stanno funzionando”, ha detto ad Al Jazeera Liam Peach, economista senior dei mercati emergenti presso Capital Economics.

«È ragionevole supporre che i tempi di viaggio siano più lunghi per le navi cisterna [previously travelling to EU countries]insieme agli alti premi assicurativi, hanno aggiunto circa 30 dollari al barile al costo delle vendite di petrolio”.

“Oltre all’elevata spesa militare, le minori entrate petrolifere vedranno il deficit ampliarsi al 3% quest’anno, dall’1,5% nel 2023”, ha affermato Peach. “Ciò richiederà un ridimensionamento di altri settori della spesa statale, come la sanità e l’istruzione, che rallenteranno la crescita nel tempo”.

Peach ha inoltre sottolineato che il calore delle esportazioni ha portato a forti deprezzamenti valutari, rendendo le importazioni più costose. Per porre un freno all’aumento dei prezzi, la Banca di Russia ha aumentato i tassi di interesse dell’8,5% nel 2023, il che rallenterà anche l’attività economica.

Altrove, Putin è alle prese con una carenza di manodopera aggravata dai suoi sforzi di mobilitazione militare. Il Ministero della Difesa britannico ha stimato che più di 350.000 russi siano stati uccisi o feriti durante la guerra.

Re: Russia, una rete di analisi e politica, ha stimato che quasi un milione di russi, circa l’1% della forza lavoro, sono emigrati dopo l’invasione.

Queste perdite hanno aggravato le sfide demografiche incombenti poiché il tasso di natalità della Russia era già al di sotto del livello di sostituzione di 2,1 prima della guerra.

“Il risultato è che la crescita economica diventerà più limitata dal lato dell’offerta, e il PIL probabilmente scenderà dal 3% circa di quest’anno all’1,5% entro la fine del decennio. La produzione nazionale sarà particolarmente debole durante i periodi di bassi prezzi del petrolio”, ha affermato Peach.

“Ma non credo che un graduale rallentamento economico costituirà una grande minaccia per Putin”, ha aggiunto Peach. “La Russia ha vissuto la sua giusta dose di crisi negli ultimi decenni. Finché l’aumento e il rublo rimarranno sostanzialmente stabili, è improbabile che la bassa crescita possa far cadere il governo”.

Per Zlatarev a Mosca le condizioni restano di gran lunga migliori rispetto alle crisi economiche degli anni ’90, ampiamente ricordate.

“Rispetto ad allora le cose vanno bene. Anche se i costi di questo conflitto sono alti, Putin è ancora visto come un netto positivo”, ha detto. “La maggior parte delle persone che conosco hanno detto che voteranno per lui.”