MUMBAI / NEW DELHI, India – Quando l'artista Rachita Taneja esce per protestare a Nuova Delhi, si copre il viso con una maschera antinquinamento, una felpa con cappuccio o una sciarpa per ridurre il rischio di essere identificato dal software di riconoscimento facciale della polizia.
La polizia nella capitale indiana e nello stato settentrionale dell'Uttar Pradesh – entrambi focolai di dissenso – hanno usato la tecnologia durante le proteste che infuriavano da metà dicembre contro una nuova legge sulla cittadinanza che i critici dicono che emargina i musulmani.
Gli attivisti sono preoccupati per l'insufficiente regolamentazione della nuova tecnologia, in quello che dicono sia una repressione del dissenso sotto il Primo Ministro Narendra Modi, la cui agenda nazionalista indù ha accelerato dalla sua rielezione a maggio.
"Non so cosa faranno con i miei dati", ha detto Taneja, 28 anni, che ha creato un popolare cartone animato online sui modi economici per i manifestanti di nascondere i loro volti. "Dobbiamo proteggerci, dato come questo governo si rompe".
I critici accusano anche le autorità di segretezza, sottolineando, ad esempio, che l'uso del software durante le proteste di Delhi è stato rivelato per la prima volta dal quotidiano Indian Express.
Il ministero degli interni dell'India non ha immediatamente risposto alle richieste di commento sulla tecnologia di riconoscimento facciale.
Il governo di Modi ha respinto le accuse di abuso durante le manifestazioni e ha accusato alcuni manifestanti di aver alimentato la violenza.
Un portavoce del suo partito al potere Bharatiya Janata non ha commentato immediatamente le preoccupazioni sull'uso della tecnologia e ha posto domande al governo.
Ma la polizia ha detto che le preoccupazioni per il riconoscimento facciale erano ingiustificate.
"Sto solo catturando persone mirate", ha detto Rajan Bhagat, vice commissario di polizia presso il Crime Records Office di Delhi. "Non abbiamo dati sui manifestanti, né prevediamo di archiviarli".
Ha rifiutato di fornire dettagli sui potenziali arresti, tuttavia.
Quando si parla di sorveglianza, l'India è molto indietro rispetto alla vicina Cina. Nuova Delhi, ad esempio, ha circa 0,9 telecamere a circuito chiuso per ogni 100 persone, rispetto a circa l'11,3 per 100 nell'hub commerciale cinese di Shanghai, ha mostrato un rapporto del 2019 di PreciseSecurity.com.
La polizia di Delhi utilizza il software di riconoscimento facciale AI Vision della startup indiana Innefu Labs, che include anche analisi dell'andatura e del corpo.
"Se qualcuno sta lanciando pietre contro un agente di polizia, non ha il diritto di girare un video e identificarlo?" ha detto il co-fondatore di Innefu Tarun Wig, 36 anni.
La polizia in circa 10 stati indiani usa i prodotti Innefu, ha detto Wig.
L'analisi delle frodi finanziarie è tra i servizi forniti da Innefu, che a gennaio ha pubblicato un'analisi sui social media che ha concluso che molte critiche alla nuova legge sulla cittadinanza sono venute dall'arcinemia pakistana per "destabilizzare l'armonia" dell'India.
La società è rappresentativa di start-up di intelligenza artificiale nostrane che attingono alla crescente domanda di biometria facciale in India, in parte grazie ai loro test sui volti indiani e ai prezzi più convenienti.
Alcune società straniere affermate, come le telecomunicazioni giapponesi e il colosso IT NEC Corp, operano anche in India, dove il mercato dovrebbe crescere da circa $ 700 milioni nel 2018 a oltre $ 4 miliardi entro il 2024, secondo quanto riportato da TechSci Research.
UTTAR PRADESH ARRESTS
Il riconoscimento facciale ha aiutato la polizia nell'Uttar Pradesh, che ospita 220 milioni di persone, a detenere una "manciata" di oltre 1.100 persone arrestate per presunti legami con la violenza durante le proteste, ha dichiarato O P Singh, il capo della polizia che si è ritirato il mese scorso.
Singh non ha fornito dettagli ma ha affermato che la tecnologia ha contribuito a ridurre il numero di arresti illegali e ha messo in evidenza l'ampio database dello stato di oltre 550.000 "criminali".
I gruppi per i diritti umani hanno denunciato ciò che chiamano forza eccessiva nell'Uttar Pradesh, che ha il maggior numero di rappresentanti in parlamento ed è governato da un duro sacerdote indù e da Modi alleati Yogi Adityanath.
Lo stato afferma che politiche severe hanno ripristinato l'ordine.
Startup Staqu sta fornendo il suo prodotto, il sistema di intelligenza artificiale della polizia, alla polizia di otto stati, tra cui l'Uttar Pradesh, afferma il co-fondatore dell'azienda, Atul Rai.
I timori della sorveglianza di massa in India sono stati esagerati, ha affermato Rai, 30 anni, citando difficoltà nel raccogliere informazioni a causa della grande popolazione indiana di 1,3 miliardi. Ma era necessario un regolamento per evitare potenziali problemi, ha aggiunto.
La polizia dovrebbe avere regole chiare sull'uso della tecnologia di riconoscimento facciale e dovrebbe esserci la divulgazione degli audit e degli algoritmi del software, afferma la Internet Freedom Foundation senza scopo di lucro.
"Quello che l'India sta vedendo è una specie di dati personali Wild West", ha dichiarato il direttore esecutivo Apar Gupta.
RICONOSCIMENTO DEL VISO PAN-INDIA
Le forze dell'ordine in tutta l'India potrebbero presto utilizzare la tecnologia di riconoscimento facciale.
Il governo di Modi sta cercando offerte per creare un database nazionale, il National Automated Facial Recognition System, per abbinare le immagini catturate dalle telecamere a circuito chiuso con i database esistenti, compresi quelli del passaporto e delle autorità di polizia.
Si prevede che un'azienda straniera vincerà il contratto, poiché i termini dell'offerta richiedono che gli algoritmi delle imprese siano valutati dal National Institute of Standards and Technology degli Stati Uniti. Sia Innefu che Staqu hanno affermato di non fare offerte.
La consociata indiana NEC dell'India ha contribuito a sviluppare il sistema di identità biometrica di Aadhaar e fornisce la tecnologia di riconoscimento facciale alle forze dell'ordine nel centro dell'industria dei diamanti di Surat, nello stato occidentale del Gujarat.
Il software non è stato utilizzato durante le proteste, tuttavia, ha detto a Reuters il commissario di polizia della città, RB Brahmbhatt.
Il portavoce del NEC Shinya Hashizume ha rifiutato di commentare se la società si stesse offrendo per costruire il database nazionale.
Il sistema aumenterà l'efficienza della polizia, afferma il National Crime Records Bureau, che ha lanciato la gara d'appalto che si chiuderà alla fine di marzo.
Ma i critici dicono che mette l'India sulla strada della sorveglianza di massa in stile cinese.
Preoccupato di essere identificato, un manifestante musulmano di 21 anni a Nuova Delhi ha adottato lo pseudonimo di Moosa Ali e talvolta si copre il volto con fazzoletti.
"Non sappiamo abbastanza su queste cose, ma stiamo cercando di prendere alcune precauzioni", ha detto.