Il dottore chiama David Bennett “paziente coraggioso e nobile” le cui condizioni hanno iniziato a peggiorare diversi giorni fa.
David Bennett, la prima persona a ricevere un trapianto di cuore da un maiale, è morto due mesi dopo l’esperimento rivoluzionario, ha annunciato l’ospedale che ha eseguito l’intervento.
Bennett, 57 anni, è morto martedì in un ospedale del Maryland, negli Stati Uniti, e i medici hanno fornito una causa esatta della morte.
In una dichiarazione di mercoledì, l’ospedale ha affermato che le sue condizioni hanno iniziato a peggiorare diversi giorni fa, aggiungendo che Bennett ha ricevuto “cure palliative compassionevoli” dopo che è diventato chiaro che non si sarebbe ripreso.
“Siamo devastati dalla perdita del signor Bennett. Ha dimostrato di essere un paziente coraggioso e nobile che ha combattuto fino alla fine”, ha dichiarato il dottor Bartley Griffith, che ha eseguito l’intervento chirurgico all’ospedale di Baltimora.
I medici per decenni hanno cercato di utilizzare un giorno organi di animali per trapianti salvavita. Bennett, un tuttofare di Hagerstown, nel Maryland, era un candidato per questo nuovo tentativo solo perché altrimenti avrebbe dovuto affrontare una morte certa: non idoneo per un trapianto di cuore umano, costretto a letto e in supporto vitale e fuori dalle altre opzioni.
I precedenti tentativi di tali trapianti – o xenotrapianti – sono falliti in gran parte perché i corpi dei pazienti hanno rapidamente respinto l’organo animale. Questa volta, i chirurghi del Maryland hanno usato il cuore di un maiale geneticamente modificato. Gli scienziati hanno modificato l’animale per rimuovere i geni del maiale che innescano il rigetto iperveloce e aggiungere geni umani per aiutare il corpo ad accettare l’organo.
Il figlio di Bennett ha elogiato l’ospedale per aver offerto l’ultimo esperimento, dicendo che la famiglia sperava che avrebbe aiutato ulteriori sforzi per porre fine alla carenza di organi.
“Siamo grati per ogni momento innovativo, ogni sogno folle, ogni notte insonne che è andata in questo sforzo storico”, ha detto David Bennett Jr in una dichiarazione rilasciata dalla University of Maryland School of Medicine. “Speriamo che questa storia possa essere l’inizio della speranza e non la fine”.
Dopo l’operazione del 7 gennaio, il cuore del maiale funzionava e l’ospedale del Maryland ha pubblicato aggiornamenti periodici sul fatto che Bennett sembrava si stesse lentamente riprendendo. Il mese scorso, l’ospedale ha rilasciato un video di lui che guardava il Super Bowl dal suo letto d’ospedale mentre lavorava con il suo fisioterapista.
Bennett è sopravvissuto molto più a lungo con il cuore di maiale geneticamente modificato rispetto a una delle ultime pietre miliari dello xenotrapianto: quando Baby Fae, un neonato californiano morente, visse 21 giorni con il cuore di un babbuino nel 1984.
La necessità di un’altra fonte di organi è enorme. L’anno scorso negli Stati Uniti sono stati eseguiti più di 41.000 trapianti, un record, inclusi circa 3.800 trapianti di cuore. Ma più di 106.000 persone rimangono nella lista d’attesa nazionale, migliaia muoiono ogni anno prima di ottenere un organo e altre migliaia non vengono nemmeno aggiunte alla lista, considerata troppo lunga.
Ma dall’esperienza di Bennett, “abbiamo acquisito intuizioni inestimabili apprendendo che il cuore di maiale geneticamente modificato può funzionare bene all’interno del corpo umano mentre il sistema immunitario è adeguatamente soppresso”, ha affermato il dott. programma di trapianto.
I maiali sono stati a lungo utilizzati nella medicina umana, compresi gli innesti di pelle di maiale e l’impianto di valvole cardiache di maiale. Ma il trapianto di interi organi è molto più complesso rispetto all’utilizzo di tessuti altamente trasformati. I maiali geneticamente modificati utilizzati in questi esperimenti sono stati forniti da Revivicor, una sussidiaria di United Therapeutics, una delle numerose aziende biotecnologiche in corsa per sviluppare organi di maiale adatti per un potenziale trapianto umano.
