GINEVRA / SEOUL – Mercoledì l'Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato di non avere indicazioni sul fatto che il nuovo coronavirus si sia diffuso nella Corea del Nord, dopo che i media sudcoreani hanno suggerito che vi erano casi e morti che venivano coperti dalle autorità di Pyongyang.
Uno scoppio della malattia che ha ucciso oltre 2.000 persone nella vicina Cina potrebbe essere devastante per il sistema sanitario con risorse insufficienti nella Corea del Nord. Le agenzie di aiuto hanno chiesto eccezioni alle sanzioni commerciali internazionali per rendere più semplice, se necessario, aiutare Pyongyang a combattere la malattia.
"Al momento non ci sono segnali, non ci sono indicazioni che stiamo trattando con qualsiasi COVID-19", ha dichiarato il dott. Mike Ryan, capo del programma di emergenza dell'OMS, a una conferenza stampa a Ginevra martedì.
Il portavoce dell'OMS Tarik Jasarevic ha dichiarato che la Corea del Nord ha riferito di aver effettuato controlli su quasi 7.300 viaggiatori che sono entrati nel paese per un periodo di sei settimane al 9 febbraio. Citando il ministero della salute nordcoreano, ha detto che 141 viaggiatori con febbre erano stati testati per il virus e tutti erano risultati negativi.
I funzionari nordcoreani e dell'OMS dovevano incontrarsi a Ginevra più tardi per discutere di preparazione. Jasarevic ha dichiarato che l'OMS fornirà alla Corea del Nord forniture tra cui reagenti di laboratorio per test e dispositivi di protezione come occhiali, guanti, maschere e abiti per gli operatori sanitari.
Alcuni media sudcoreani hanno riportato casi e possibili morti per il virus nella Corea del Nord, che il Nord nega. Martedì, Rodong Sinmun, il giornale ufficiale del partito al potere della Corea del Nord, ha citato un funzionario della sanità pubblica che ribadisce "finora nessun caso confermato del nuovo coronavirus".
Un ex diplomatico nordcoreano che ha disertato in Corea del Sud nel 2016 ha affermato che la capacità dell'OMS di valutare la situazione nella Corea del Nord era probabilmente limitata, poiché il suo personale e altri stranieri sarebbero stati per lo più confinati nella capitale Pyongyang.
"Le recenti misure adottate dal regime della Corea del Nord sono anormali", ha detto ai giornalisti a Seoul mercoledì l'ex diplomatico Thae Yong-ho.
La scorsa settimana, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato di essere profondamente preoccupato per il possibile impatto di un focolaio di coronavirus nella Corea del Nord ed è pronto a facilitare gli Stati Uniti e le organizzazioni internazionali che aiutano a contenere il virus lì.
Già uno dei paesi più chiusi al mondo, la Corea del Nord ha interrotto i voli e i servizi ferroviari con i suoi vicini, ha istituito quarantene obbligatorie di un mese, sospeso il turismo internazionale e imposto un blocco quasi completo sui viaggi transfrontalieri.
"Il governo è molto ansioso come puoi immaginare, come tutti i governi, di prepararsi e stanno cercando la nostra assistenza tecnica e operativa per aiutarli a prepararsi", ha detto Ryan.