MELBOURNE – Famiglie, vigili del fuoco e politici si sono riuniti domenica in una solenne cerimonia pubblica a Sydney per onorare le 25 persone uccise in recenti incendi boschivi che hanno lacerato lo stato più popoloso del paese.
Gli incendi boschivi, che sono durati da settembre fino alle piogge torrenziali all'inizio di questo mese, hanno ucciso 33 persone e un miliardo di animali nativi a livello nazionale e distrutto 2.500 case e un'area selvaggia delle dimensioni della Corea del Sud.
Il danno è stato più devastante nello stato del Nuovo Galles del Sud. Tra le 25 persone uccise c'erano 19 civili, tre vigili del fuoco volontari locali e tre vigili del fuoco statunitensi.
Il primo ministro australiano Scott Morrison, che ha ringraziato coloro che hanno combattuto le fiamme e onorato coloro che sono morti, ha parlato di "bambini che baciano le bare dei loro padri" e "madri che non avrebbero mai dovuto seppellire i loro figli".
Raccontò al pubblico, riunito attorno a candele accese, di "un'estate in cui il cielo scuro diventava nero e i tramonti segnalavano solo un'altra notte di terrore, dove il fuoco si schiantò sulle nostre spiagge dal cespuglio che le circondava".
Morrison ha suscitato rabbia pubblica per il suo rifiuto di collegare direttamente gli incendi ai cambiamenti climatici, insistendo nel rimuovere la vegetazione infiammabile è "altrettanto importante, se non di più".
La sua gestione degli incendi è stata anche criticata per la stagione degli incendi estivi insolitamente prolungata, quando è stato costretto a scuse pubbliche rare per una vacanza alle Hawaii.
La scorsa settimana, ha affermato che l'Australia condurrà un'ampia indagine sulle cause degli incendi.
Il commissario per i vigili del fuoco del NSW, Shane Fitzsimmons, che ha avuto un ruolo molto pubblico durante la crisi, ha affermato che la stagione sarà ricordata come una delle più difficili, in cui la perdita di vite umane è stata enorme.
"Ognuna di queste è una storia di dolore, di profonda perdita e grande tristezza, di vite abbreviate e di famiglie cambiate per sempre", ha detto Fitzsimmons.
Sei paia di stivali sono stati collocati per simboleggiare la vita dei tre volontari australiani e dei tre vigili del fuoco statunitensi morti nel Nuovo Galles del Sud.