MILANO – L'Italia ha corso domenica per contenere il più grande focolaio di coronavirus in Europa, sigillando le città più colpite e vietando eventi pubblici in gran parte del nord quando un terzo paziente è morto a causa della malattia.
Le autorità delle ricche regioni della Lombardia e del Veneto, che sono il punto focale della riacutizzazione, ordinarono alle scuole e alle università di chiudere per almeno una settimana, chiusero musei e cinema e annullarono gli ultimi due giorni del Carnevale di Venezia.
L'unità di protezione civile ha dichiarato che il numero di casi del virus altamente contagioso è stato di 152, tutti tranne tre che sono venuti alla luce da venerdì.
"Sono rimasto sorpreso da questa esplosione di casi", ha detto il primo ministro Giuseppe Conte all'emittente di stato RAI, avvertendo che i numeri sarebbero probabilmente aumentati nei prossimi giorni. "Faremo tutto il possibile per contenere il contagio", ha detto.
L'ultima morte è stata una donna anziana della città di Crema, circa 45 km (28 miglia) a est della capitale finanziaria di Milano. Come almeno un'altra delle persone che sono morte, aveva sofferto di gravi problemi di salute di base, hanno detto i funzionari.
Il numero di casi certificati di malattia in Lombardia è salito a 110 da 54 del giorno prima, mentre in Veneto a 21 persone è stato diagnosticato il virus, tra cui due persone a Venezia, che era piena di turisti per la stagione del carnevale.
Funzionari sanitari hanno segnalato casi isolati nelle regioni limitrofe del Piemonte e dell'Emilia Romagna.
Il governatore regionale del Veneto, Luca Zaia, ha dichiarato di aver affrontato numerosi disastri naturali durante la sua lunga carriera, tra cui inondazioni e terremoti. "Ma questo è il problema assolutamente peggiore che il Veneto ha dovuto affrontare", ha detto ai giornalisti.
Quasi una dozzina di città in Lombardia e Veneto con una popolazione combinata di circa 50.000 persone sono state effettivamente poste in quarantena, con la gente del posto esortata a rimanere a casa e il permesso speciale necessario per entrare o uscire dalle aree designate.
La gente fa la fila in un supermercato fuori dalla città di Casalpusterlengo, che è stato chiuso dal governo italiano a causa di un focolaio di coronavirus, Italia, 23 febbraio 2020. REUTERS / Guglielmo Mangiapane
A Milano, i residenti si sono precipitati a fare scorta di cose essenziali, mentre alcuni genitori hanno deciso di portare i loro figli fuori città.
“Oggi è una follia. Sembra che siamo a Baghdad. Non possiamo rifornire gli scaffali abbastanza in fretta ", ha detto una commessa al supermercato Esselunga Solari di Milano, rifiutando di darle il nome perché non era autorizzata a parlare con i media.
"PAZIENTE ZERO"
La Lombardia e il Veneto insieme rappresentano il 30% della produzione interna lorda dell'Italia. Qualsiasi interruzione prolungata potrebbe avere gravi ripercussioni sull'intera economia, che è già vicina alla recessione.
Il turismo sembra sicuramente colpire immediatamente, con le scuole in tutto il paese che interrompono le gite, comprese le tradizionali vacanze invernali di una settimana.
Il famoso teatro alla Scala di Milano ha cancellato gli spettacoli e le bar e le discoteche in Lombardia sono state chiuse entro le 18:00. (1700 GMT). Alcuni importanti eventi sportivi sono stati posticipati, tra cui quattro partite di calcio di Serie A in programma domenica.
Le autorità sanitarie stanno cercando di capire come è iniziato lo scoppio nel nord.
Il sospetto iniziale in Lombardia cadde su un uomo d'affari tornato di recente dalla Cina, epicentro del nuovo virus, ma si è rivelato negativo. In Veneto, i medici hanno testato un gruppo di otto visitatori cinesi che erano stati nella città che ospitava la prima fatalità, ma ancora una volta sono risultati negativi.
"Siamo (ora) ancora più preoccupati perché se non riusciamo a trovare il" paziente zero ", significa che il virus è ancora più onnipresente di quanto pensassimo", ha detto Zaia.
Prima di venerdì, l'Italia aveva segnalato solo tre casi di virus: tutti quelli che erano arrivati di recente dalla città cinese di Wuhan, dove la malattia è emersa alla fine dell'anno scorso.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha dichiarato di essere preoccupata dall'aumento di nuovi casi e dalla mancanza di chiarezza sulla sua diffusione.
"Sto inviando un … team in Italia per lavorare insieme per conoscere la diffusione del virus e (come) contenerlo", ha dichiarato il direttore regionale europeo dell'OMS Hans Kluge su Twitter.