NUOVA DELHI – Migliaia di indiani hanno inaugurato il nuovo anno manifestando contro una legge sulla cittadinanza nonostante i tentativi del primo ministro Narendra Modi di smorzare le proteste che durano da quasi tre settimane.
Le proteste hanno sconvolto l'India dal 12 dicembre, quando il governo ha approvato una legge che ha aperto la strada alle minoranze non musulmane provenienti dalle vicine nazioni a maggioranza musulmana dell'Afghanistan, Bangladesh e Pakistan per ottenere la cittadinanza indiana.
In combinazione con l'opposizione a un proposto registro nazionale di cittadini, molti indiani temono che la legge discriminerà i musulmani di minoranza e taglierà via la costituzione secolare dell'India.
Il Citizenship Emendamento Act (CAA) e il National Citizens 'Register (NRC), che facevano parte del manifesto elettorale del partito nazionalista indù al potere di Modi.
I manifestanti avevano programmato almeno tre manifestazioni a Nuova Delhi, la capitale, compresa l'area di Shaheen Bagh, dove centinaia di residenti hanno bloccato un'autostrada principale per 18 giorni.
Irshad Alam, un 25enne residente di Shaheen Bagh, era in piedi con il figlio di un anno in braccio e la moglie al suo fianco. Ha detto che aveva partecipato alla protesta ogni giorno.
"Qui sta congelando", ha detto, "Ma siamo ancora qui perché ci preoccupiamo per questo movimento".
Più di 200 persone si sono radunate dentro e intorno a un palcoscenico improvvisato nel quartiere musulmano cantando slogan e recitando poesie.
Il residente Maqsood Alam ha affermato che i manifestanti non hanno avuto paura di un giro di vite della polizia.
"Lo aspettavamo ogni giorno. Ma ti dirò una cosa ", ha detto. “Questa folla qui non ha paura del governo. Sono pronti a dare la vita per questo movimento. Non andremo via fino a quando il governo non riprenderà la legge ".
Recitali e discorsi di poesia erano stati pianificati dagli organizzatori in una protesta fuori dalla Jamia Millia University di Nuova Delhi, che è stata presa d'assalto dalla polizia questo mese.
"La risoluzione di Capodanno per difendere la Costituzione", leggi il programma di un'altra protesta prevista a Nuova Delhi, ora alle prese con il suo secondo inverno più freddo in più di un secolo.
La polizia ha dichiarato di aver schierato forze supplementari a Nuova Delhi alla vigilia di Capodanno, con restrizioni al traffico imposte in alcune parti della capitale.
"Sono in atto tutte le misure precauzionali", ha dichiarato il funzionario di polizia Chinmoy Biswal, che supervisiona la parte sud-orientale della città che comprende Shaheen Bagh e Jamia Millia University.
“Di recente non si sono verificati incidenti. Quindi speriamo che le cose rimangano bene ", ha detto a Reuters.
Nella città meridionale di Hyderabad, almeno due piccoli gruppi di manifestanti hanno organizzato proteste lampo, per evitare le restrizioni della polizia in occasione di riunioni più grandi.
In genere, una mezza dozzina di manifestanti si presenta in luoghi pubblici, come centri commerciali e caffetterie, sollevando cartelli e incoraggiando i passanti a unirsi a loro, un membro di uno dei gruppi, che ha tenuto 11 proteste, ha detto a Reuters.
Recital di poesia di strada, cabaret e spettacoli musicali sono previsti anche nella capitale finanziaria di Mumbai e nella città orientale di Calcutta.
Ma alcune proteste sono diventate violente, in particolare nel popoloso stato settentrionale dell'Uttar Pradesh, e almeno 25 persone sono state uccise in scontri con la polizia dall'inizio di dicembre.
Inizialmente preso alla sprovvista dalla portata delle proteste, il Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi si è arrampicato per placare la rabbia pubblica, con Modi che ha dichiarato che non c'erano state discussioni sul NRC, contraddicendo i colleghi del partito.
Il BJP sta conducendo una campagna per affermare che il CAA non è discriminatorio ed è necessario per aiutare le minoranze non musulmane perseguitate nei tre paesi vicini.