L’America dovrebbe designare un parco nazionale dedicato alle motociclette, e io nomino il Barber Vintage Motorsports Park. Situato su 880 acri nelle lussureggianti colline a est di Birmingham, in Alabama, è un paese da sogno per le moto. Una pista da 16 curve e 2,4 miglia progettata con il contributo di John Surtees e Dan Gurney si snoda attraverso il campus. Non ci sono tribune, solo pendii erbosi ben curati dove gli spettatori possono stendere sedie, coperte e ombrelloni.
Il fiore all’occhiello, ovviamente, è il Barber Vintage Motorsports Museum, che detiene il Guinness World Record per la più grande collezione di motociclette al mondo: più di 1.800 in rappresentanza di 200 produttori provenienti da 22 paesi.
Sono esposte contemporaneamente più di 1.000 motociclette, distribuite su cinque piani in una cattedrale spaziosa e ben illuminata di velocità e ingegneria. L’ultimo piano del museo ospita il Barber Advanced Design Center, un laboratorio di design industriale.
Barber ha ospitato i round delle gare AMA/MotoAmerica Superbike dal 2003. Ho partecipato alle gare Superbike nel 2004, dove ho visto il dominante Mat Mladin combattere contro Jake Zemke e Miguel Duhamel. Ospita anche le gare dell’American Historic Racing Motorcycle Association (AHRMA).
Barber ospita due eventi motociclistici annuali: Barber Small Bore, che celebra il mondo selvaggio e stravagante delle minimoto, e Barber Vintage Festival, che riunisce gli appassionati di moto d’epoca per un festival di tre giorni ricco di gare AHRMA, corse dimostrative, spettacoli motociclistici, seminari , tour dei musei, aree dei venditori e un enorme incontro di scambio.
Lo scorso ottobre, il 18° Barber Vintage Festival ha ospitato il primo BMW Motorrad Days Americas – uno spin-off dell’evento che si svolge ogni estate in Germania – per celebrare il 100° anniversario di BMW Motorrad.
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BMW ha invitato membri dei media motociclistici e amici del marchio a partecipare all’evento, il che mi ha dato l’opportunità di visitare, attesa da tempo, il festival e il museo. Mi è stato detto che non è possibile rendere giustizia al museo in meno di un giorno intero e non sono mai state pronunciate parole più vere. La portata, la profondità e l’ampiezza della collezione sono sbalorditive.
Venerdì, il nostro amichevole gruppo di motociclisti è salito in sella a una flotta di BMW R 18 Roctane per andare dal nostro hotel a Barber. A noi si sono uniti Peter Nettesheim e sua figlia Kate. La casa di Nettesheim a New York mette in mostra la più grande collezione al mondo di motociclette BMW. Possiede almeno uno di tutti i modelli BMW costruiti tra il 1923 e il 1970, incluso il più antico esemplare conosciuto della prima moto BMW costruita, la R 32 del 1923, oltre a vari modelli più recenti e una vasta collezione di accessori BMW.
All’arrivo a Barber, sono salito su una delle navette che trasportano i visitatori lungo la circonvallazione del parco che circonda la pista e li traghettano al museo, alla Fan Zone, allo scambio, al Proving Grounds, al paddock e alle aree per gli spettatori. Le motociclette erano parcheggiate su quasi ogni pezzo di erba disponibile, e la fascia di età e la diversità delle biciclette erano impressionanti. Il fumo blu e il suono squillante dei 2 tempi riempivano l’aria, e minimoto vecchia scuola pilotate da hipster e ragazzi troppo cresciuti sfrecciavano ovunque. Harley, Honda e Hodaka di varie annate e condizioni sedevano con orgoglio su cavalletti improvvisati, alcuni con cartelli “In vendita” infilati nel manubrio. Nomina qualsiasi marca di motociclette e sarà rappresentata da qualche parte da qualcuno.
La mia prima tappa è stata l’esteso Proving Grounds, che era l’area di sosta per le corse dimostrative offerte da BMW, CFMOTO, Indian, KTM, Royal Enfield, Triumph, Yamaha e dal produttore di biciclette elettriche Ryvid. La BMW aveva a disposizione un’enorme flotta di moto e offriva dimostrazioni sia su strada che fuoristrada. Accanto all’area demo della BMW, il nostro Quinn Redeker ha dato ogni ora dimostrazioni di guida in stile poliziesco su una BMW R 1250 RT‑P, e il suo umorismo e le sue abilità nell’intrecciarsi attraverso schemi di coni stretti hanno intrattenuto le persone a fondo.
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Vicino al terreno di prova c’era l’Isola del Trionfo, un’esperienza coinvolgente per i fan situata all’interno della pista con musica dal vivo, uno spettacolo ciclistico, installazioni artistiche e venditori ambulanti di cibo, bevande e merchandising.
Successivamente, mi sono diretto alla Fan Zone di Henderson Auctions, che si affaccia sulla pista e comprendeva un’area gonfiabile per bambini, il Muro della Morte dell’American Motor Drome Company, il Globo della Morte della Famiglia Urias e un’area venditori, dove ho visitato i nostri amici di Royal Enfield, SW‑Motech e Wunderlich America.
A occupare la maggior parte degli immobili nella Fan Zone era l’area BMW Motorrad Days Americas, che comprendeva esposizioni di modelli attuali e storici, una birreria all’aperto, un palco con musica dal vivo, un negozio di merchandising e mostre di partner, tra cui Edelweiss Bike Travel , RawHyde Adventures e il BMW Performance Center.
Sul palco a mezzogiorno, l’ambasciatore del marchio GS Shawn “Rock On” Thomas e il vicepresidente di BMW Motorrad per la regione Americas Trudy Hardy hanno tenuto alcune osservazioni introduttive prima di togliere la copertura alla BMW R 1300 GS 2024: la prima presentazione pubblica della moto da quando è stata annunciata a settembre. 28 (vedere pagina 7 per i dettagli). Dopo che Stefan Reiff, vicepresidente clienti, marchio e vendite di BMW Motorrad, ha fornito una panoramica della nuova GS, Thomas l’ha fatta scendere dal palco e ho catturato un breve video di lui che avvia la moto, disponibile sul sito Cavaliere Canale Youtube. La R 1300 GS è stata esposta per il resto del fine settimana, dando alla gente la possibilità di ammirare la moto da vicino.
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Venerdì sera a cena ho avuto il privilegio di sedermi con Udo Giestl, che ha lavorato come ingegnere per Butler & Smith, l’ex importatore statunitense di motociclette BMW. Ha costruito le moto da corsa R 90 S che Reg Pridmore, Gary Fisher e Steve McLaughlin hanno condotto una campagna nella stagione inaugurale del 1976 delle gare AMA Superbike. McLaughlin e Pridmore finirono 1-2 alla Daytona 200 quell’anno e Pridmore vinse il campionato.
Sabato, il figlio di Giestl, Eric, ha guidato i giri della parata BMW su una versione restaurata della moto da corsa R 90 S di Pridmore, ed è stato affiancato da Peter e Kate Nettesheim su due BMW vintage della collezione di Peter.
Lo stesso giorno, Revival Cycles ha ospitato uno spettacolo di bici ride-in esclusivamente BMW, che comprendeva biciclette ben mantenute di vecchie e nuove annate, oltre a vari custom, come un chopper R 75/5 con un avantreno a molla inclinato. Mi sono unito a diversi altri giornalisti per un tour approfondito delle BMW nel Barber Museum condotto dall’archivista BMW Fred Jakobs, che aveva viaggiato dalla Germania per partecipare all’evento.
È stato un fine settimana pieno e divertente con più cose da fare che tempo per farlo. Non si sa ancora se i BMW Motorrad Days Americas diventeranno un evento annuale, ma qualunque cosa accada, inserisci il Barber Vintage Festival nel tuo calendario (11-13 ottobre 2024) e assicurati di concederti tutto il tempo necessario per esplorare il museo.
Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del Barber Vintage Motorsports Museum.
