Li Shangfu: Dov’è il ministro della Difesa cinese?

Il ministro della Difesa cinese Li Shangfu non si vede in pubblico da più di tre settimane.

Il quotidiano britannico Financial Times ha riferito venerdì che gli Stati Uniti ritengono che il 65enne Li sia stato privato delle sue funzioni e sia sotto indagine da parte delle autorità cinesi.

L’agenzia di stampa Reuters, nel frattempo, ha riferito che Li si era ritirato da un incontro con i funzionari della difesa vietnamiti una settimana fa.

Le speculazioni su dove si trovi Li fanno seguito all’improvvisa scomparsa dalla vista del pubblico nel luglio del ministro degli Esteri cinese Qin Gang. Successivamente è stato annunciato che era stato rimosso dal suo incarico.

Ecco cosa sappiamo finora:

Chi è Li Shangfu?

• Li Shangfu è nato nel febbraio 1958, figlio di un comandante di alto rango dell’Esercito popolare di liberazione (PLA) sopravvissuto alla Lunga Marcia e in seguito combattuto nella guerra di Corea.
• Secondo i media cinesi, si è laureato presso l’Università Nazionale di Tecnologia della Difesa (NUDT) del PLA nel 1982 e successivamente ha conseguito un master in ingegneria. È stato impiegato per più di 30 anni presso il Centro di lancio satellitare Xichang dell’esercito.
• Nel 2016, Li è stato nominato vice comandante dell’allora nuova Forza di supporto strategico dell’esercito, un organismo d’élite incaricato di accelerare lo sviluppo delle capacità di guerra spaziale e informatica. L’anno successivo fu nominato capo dell’unità di approvvigionamento militare.
• Considerato estremamente fedele al presidente Xi Jinping, Li è diventato ministro della Difesa a marzo.
• Sebbene sia un generale, la posizione in sé coinvolge principalmente la diplomazia della difesa, e la partecipazione di Li all’annuale dialogo Shangri-La a Singapore a giugno è stata attentamente monitorata.

• Li è uno dei cinque consiglieri di Stato, una posizione nel gabinetto cinese che ha un grado di anzianità più elevato rispetto a un ministro regolare.
• Washington ha imposto sanzioni a Li nel 2018 per aver acquistato armi dal più grande esportatore di armi russo, Rosoboronexport. Si è rifiutato di tenere incontri con funzionari statunitensi fino alla revoca delle sanzioni, e il tentativo del segretario alla Difesa americano Lloyd Austin di tenere colloqui durante l’evento di Singapore non è andato oltre una stretta di mano.

Quando è stata vista l’ultima volta Li?

• Li ha partecipato a una conferenza sulla sicurezza vicino a Mosca, la capitale russa, il 15 agosto.
• Due giorni dopo, il governo della vicina Bielorussia ha pubblicato le foto che mostrano Li in un incontro con il presidente bielorusso Alexander Lukashenko a Minsk.
• Il 29 agosto Li ha tenuto un discorso programmatico al Forum per la pace e la sicurezza in Africa a Pechino.

Come scrisse Shakespeare nell’Amleto, “Qualcosa è marcio nello stato della Danimarca”. 1°: Il ministro della Difesa Li Shangfu non si vede né si sente da 3 settimane. 2°: Non si è presentato al suo viaggio in Vietnam. Ora: è assente all’incontro programmato con il capo della marina di Singapore…

— ラーム・エマニュエル駐日米国大使 (@USAmbJapan) 15 settembre 2023

Cosa alimenta le speculazioni sul suo destino?

• La leadership della Rocket Force cinese, l’unità dell’esercito che sovrintende al suo arsenale nucleare, è stata sostituita a luglio. Il suo ex comandante, Li Yuchao, non era stato visto in pubblico per settimane prima del cambiamento e Xinhua, l’agenzia di stampa ufficiale cinese, non ha fornito spiegazioni per la sua rimozione.
• Anche il ministro degli Esteri Qin è scomparso dalla vista del pubblico a luglio, prima che fosse annunciato che era stato sostituito. Nessuna spiegazione è stata data per la sua partenza dopo soli sette mesi di lavoro.
• Le speculazioni sul destino di Li sono aumentate dopo che l’incontro annuale della Cina sulla cooperazione in materia di difesa con il Vietnam, previsto per il 7-8 settembre, è stato rinviato. L’agenzia di stampa Reuters, citando due funzionari vietnamiti che hanno voluto restare anonimi, ha affermato che Pechino aveva detto ad Hanoi, giorni prima dell’evento, che il ministro aveva una “condizione di salute”.
• Rahm Emanuel, l’ambasciatore americano in Giappone, si è chiesto cosa fosse successo a Li in un post su X, precedentemente noto come Twitter, l’8 settembre, affermando che il gabinetto del presidente Xi Jinping “ora somiglia al romanzo di Agatha Christie E poi non c’erano nessuno”.
• Venerdì mattina, Emanuel si è rivolto di nuovo ai social media per notare che Li non era stato “visto né sentito da 3 settimane” e che avrebbe potuto essere messo agli arresti domiciliari.
• La Cina ha detto poco. Interrogata sull’incarico originario di Emanuel, una portavoce del ministero degli Esteri cinese ha detto ai giornalisti che “non era a conoscenza della situazione”.