
- La sclerosi multipla (SM) è una malattia imprevedibile del sistema nervoso centrale senza una causa esatta nota. Non ha cura.
- La compromissione della velocità di elaborazione cognitiva (CPS) è prevalente tra le persone con SM ed è correlata a maggiori difficoltà nelle funzioni della vita quotidiana.
- In un recente studio pilota, i partecipanti che hanno intrapreso un allenamento aerobico a piedi hanno mostrato un moderato miglioramento del CPS dopo 16 settimane.
- La ricerca suggerisce che l’allenamento a distanza può essere uno strumento praticabile per migliorare la compromissione del CPS nelle persone con SM completamente deambulanti.
- Gli autori dello studio sperano che il loro protocollo e le loro scoperte costituiscano il quadro per studi randomizzati con campioni più grandi.
La sclerosi multipla (SM) è una malattia cronica che colpisce il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici. La National MS Society stima che quasi 1 milione di persone negli Stati Uniti convivano con questa condizione.
La compromissione della velocità di elaborazione cognitiva (CPS) è un sintomo comune della SM che può migliorare con l’esercizio. Tuttavia, molte persone con SM hanno problemi con l’accessibilità ai programmi di allenamento.
Gli esperti della Fondazione Kessler nel New Jersey hanno recentemente condotto uno studio pilota per valutare l’efficacia dell’allenamento aerobico a distanza sulla camminata sulla CPS in persone con SM completamente deambulanti.
Hanno ipotizzato che questa “forma di riabilitazione fisica rappresenti un comportamento promettente e potente per la gestione della compromissione del CPS nella SM”.
Il team ha osservato miglioramenti moderati del CPS nei partecipanti che camminavano rispetto agli individui a cui erano state prescritte attività di stretching.
Il Dr. Brian M. Sandroff, ricercatore senior presso la Fondazione Kessler, è stato l’autore principale dell’articolo risultante pubblicato su Sclerosi multipla e disturbi correlati nell’aprile 2023.
Compromissione cognitiva nella sclerosi multipla
Gli esperti ritengono che la SM si sviluppi quando un fattore scatenante sconosciuto mette il sistema immunitario contro il sistema nervoso centrale (SNC). Ciò danneggia lo strato protettivo dei nervi, chiamato mielina, interrompendo la segnalazione neurale in tutto il sistema nervoso centrale.
Di conseguenza, le persone con SM affrontano sintomi imprevedibili tra cui problemi di memoria, dolore, intorpidimento, cambiamenti di umore e persino paralisi.
Il deterioramento cognitivo è una condizione comune che colpisce tra il 45% e il 70% delle persone con SM. È associato a una diminuzione della qualità della vita, delle prestazioni lavorative e della partecipazione sociale. La compromissione del CPS è una forma di compromissione cognitiva che si verifica spesso nella SM.
Ad oggi,
Come l’esercizio può aiutare
Notizie mediche oggi ha discusso questo studio con la dott.ssa Barbara Giesser, neurologa e specialista in SM presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California. Non è stata coinvolta nella presente ricerca.
Il dottor Giesser ha spiegato: “Attualmente non esistono trattamenti farmacologici stabiliti per il deterioramento cognitivo nelle persone con SM. La riabilitazione cognitiva così come i programmi che forniscono stimoli sia fisici che cognitivi possono essere utili.
La crescente ricerca attesta il potenziale dell’esercizio per fornire tale stimolazione.
Uno studio del 2021 nel Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica ha dichiarato che, “[i]Nelle persone con SM, l’esercizio può ridurre l’apoptosi neurale e la neurodegenerazione e può essere efficace nello stimolare la neuroplasticità, poiché l’esercizio complessivo aumenta il funzionamento neurologico.
Ostacoli all’esercizio
Il dottor Giesser ha anche condiviso che le persone con SM affrontano ostacoli significativi all’esercizio fisico regolare. Ad esempio, l’accesso alle strutture potrebbe essere limitato o nullo e la mancanza di mezzi di trasporto.
Alcune persone con SM si sentono incapaci di allenarsi a causa di barriere finanziarie, mancanza di autoefficacia o preoccupazioni sul peggioramento dei sintomi, ha detto il neurologo MNT.
I metodi di studio
Il team della Fondazione Kessler ha seguito 25 persone completamente deambulanti con SM, 19 delle quali hanno completato lo studio. I partecipanti avevano un’età compresa tra i 18 ei 65 anni, erano stati preselezionati per la compromissione del CPS e sono stati considerati “insufficientemente attivi fisicamente” sulla base di un questionario.
Queste persone non hanno dimostrato un grave deterioramento cognitivo o disturbi mentali che potrebbero influenzare la cognizione.
Hanno partecipato ad esercizi di camminata aerobica a distanza assegnati in modo casuale (gruppo di intervento) o ad attività di stretching e mobilità (gruppo di controllo). A entrambi i gruppi è stato consigliato di completare gli esercizi tre volte a settimana e hanno anche ricevuto un regolare coaching 1:1 con uno specialista dell’esercizio fisico tramite chiamate Zoom programmate.
Il coaching, abbinato a un fitness tracker indossabile, è servito a garantire tecnica, sicurezza e rispetto dei regimi prescritti.
I ricercatori hanno valutato i partecipanti attraverso il Symbol Digit Modalities Test (SDMT) per misurare la velocità di elaborazione delle informazioni negli individui con SM e il California Verbal Learning Test (CVLT-II) per valutare l’apprendimento verbale e la memoria. Il test è stato eseguito al basale e dopo 16 settimane.
Più esercizio, migliore funzione cognitiva
I ricercatori hanno scoperto che il gruppo delle condizioni di intervento mostrava punteggi SDMT più alti alla fine dello studio rispetto al gruppo di controllo.
I partecipanti hanno terminato in media l’80% delle sessioni prescritte.
Gli esperti della Kessler Foundation ritenevano che l’eliminazione delle barriere temporali e di viaggio “fosse molto probabilmente il motore principale di un reclutamento efficiente e di successo”. Hanno detto che questo è promettente per implementare una sperimentazione simile per le persone con compromissione CPS indotta da SM su scala più ampia.
Implicazioni e limiti
Questo studio mostra che i programmi di esercizi forniti a distanza potrebbero funzionare altrettanto bene delle sessioni di persona per le persone con SM completamente deambulanti.
Il dottor Giesser ha affermato che “questo importante studio si aggiunge al crescente numero di prove che l’attività fisica o l’esercizio fisico possono migliorare la funzione cognitiva nelle persone con SM”.
Tuttavia, gli autori dello studio hanno menzionato diverse limitazioni alla loro ricerca.
Un piccolo budget e un breve lasso di tempo hanno portato a una piccola dimensione del campione. I partecipanti erano tutte donne, altamente istruite e con SM lieve, quindi i risultati potrebbero non estendersi alla popolazione complessiva con SM.
I ricercatori non sono stati nemmeno in grado di monitorare il volume o l’intensità dei movimenti dei partecipanti.
Inoltre, il team di studio non ha addebitato i propri sforzi, il che potrebbe aver distorto verso il basso i costi monetari della presente ricerca.
Il dottor Sandroff ha detto MNT:
“Prevediamo che questi risultati incoraggeranno lo sviluppo di interventi di esercizio più accessibili, convenienti e su larga scala, portando infine a una migliore qualità della vita per le persone colpite da questa difficile malattia”.
Gli esperti ritengono che il loro lavoro abbia confermato la loro ipotesi e possa supportare la progettazione di uno studio randomizzato e controllato più ampio.