Nel frattempo, l’Ucraina abbatte un secondo aereo di rilevamento radar A-50, Macron parla con le truppe di terra e Putin minaccia il rischio nucleare.
Le forze ucraine a est hanno faticato a trovare nuove difese stabili durante la scorsa settimana, mentre le truppe russe continuavano ad avanzare dopo aver catturato Avdiivka, suggerendo che l’artiglieria e altre carenze stavano influenzando la capacità dell’Ucraina di mantenere l’intera linea del fronte di 1.000 km (620 miglia).
Le forze ucraine si ritirarono da Avdiivka il 17 febbraio, dopo un attacco russo durato quattro mesi, per conquistare la città.
Il 24 febbraio, i difensori ucraini si ritirarono anche dal villaggio di Lastochkyne, tre chilometri (1,9 miglia) a ovest di Avdiivka, senza aver mai avuto la possibilità di costruire difese adeguate sotto il fuoco.
“Lì non erano state costruite difese e i combattenti dovettero ritirarsi dalle battaglie ad Avdiivka e prendere piede nel corso stesso delle ostilità”, ha scritto su Telegram ai suoi 700.000 follower un reporter militare ucraino noto come DeepStateUA, prevedendo che lo stesso si verificherebbe in altri punti di ritirata.
Tre giorni dopo, le truppe ucraine si ritirarono dai villaggi di Stepove e Sieverne, a nord e a sud di Lastochkyne, dopo feroci battaglie notturne.
Oleksandr Tarnavskyi, comandante del Gruppo Tavria delle forze ucraine, che combatte in quest’area, ha dichiarato il 27 febbraio che la linea di difesa si era “stabilizzata” lungo l’asse Tonenke-Orlivka-Berdychi, una fila di tre villaggi immediatamente a ovest di Lastochkyne, ma anche questa ipotesi sembrava precaria.
I filmati geolocalizzati del giorno successivo mostravano le truppe russe agli approcci sud-orientali di Orlivka.
Il portavoce di Tavria Dmytro Lykhoviy ha detto che le forze russe hanno aumentato le dimensioni delle unità d’attacco da squadre a plotoni o addirittura compagnie.
Una squadra può essere composta da una mezza dozzina di soldati. I plotoni possono arrivare fino a 50 e una compagnia può raggiungere i 200 soldati.
Le truppe russe hanno anche affermato il 26 febbraio di essere avanzate fino alla periferia di Ivanivske, un villaggio a ovest di Bakhmut, l’ultima città a cadere nelle mani delle forze russe, a maggio.
E le forze russe hanno riconquistato Robotyne, un villaggio riconquistato dalle truppe ucraine durante l’offensiva dell’estate scorsa all’estremità occidentale del fronte, a Zaporizhia.
I filmati geolocalizzati del 24 febbraio mostravano le truppe russe nel centro di Robotyne, dove i giornalisti militari affermavano di aver assicurato le posizioni centrali fortificate nella scuola e nel centro ricreativo.
Le truppe russe hanno continuato ad assaltare anche le posizioni ucraine a Krynky, sulla riva sinistra del fiume Dnipro a Kherson, senza successo.
Controllo dell’aria
Una delle ragioni del successo russo ad Avdiivka sembra essere stata il fatto che le forze di Mosca si assicurarono la superiorità aerea locale e la usarono per sganciare bombe plananti: grandi armi inerti dotate di alette per volare più lontano e colpire con maggiore precisione.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che la Russia ha sganciato più di 3.200 bombe plananti dall’inizio dell’anno.
L’Ucraina ha preso di mira i bombardieri russi e gli aerei comando che li coordinano.
Il 27 febbraio, l’Ucraina ha abbattuto due bombardieri Sukhoi-34, almeno uno dei quali a est, utilizzati per sganciare bombe plananti.
Più di conseguenza, il 23 febbraio l’esercito ucraino ha abbattuto un aereo russo A-50 di preallarme e controllo sulla costa del Mar d’Azov. L’A-50 è un radar aereo utilizzato per monitorare l’attività aerea nemica e le difese aeree. La Russia li ha utilizzati per fornire le coordinate dei bersagli a caccia, bombardieri e missili a lungo raggio.
Il capo dell’intelligence militare ucraina Kyrylo Budanov ha affermato che l’operazione ha lasciato la Russia con solo sei aerei A-50 nel teatro ucraino e che altri sarebbero stati abbattuti.
Zelenskyj ha detto agli alleati riuniti a Parigi che un obiettivo strategico per quest’anno è quello di privare la Russia della superiorità aerea, così come è stata privata del controllo del Mar Nero e della superiorità terrestre.
L’Ucraina ha da tempo preso di mira questi aerei, che sono molto difficili da sostituire.
La Russia ne ha costruiti solo 40 e l’addestramento dell’equipaggio richiede anni. Alcuni rapporti suggeriscono che saranno vitali per gli sforzi russi di abbattere gli F-16 ucraini, una volta che inizieranno a volare. Gli alleati occidentali hanno promesso di consegnarne almeno due dozzine all’Ucraina.
Un anno fa, i caccia bombardarono la base aerea di Machulishchi in Bielorussia, dove la Russia aveva parcheggiato un A-50, danneggiandola. Il 15 gennaio, l’Ucraina ha abbattuto un A-50 nel Mar d’Azov, insieme ad un aereo comando Ilyushin-22.
L’Ucraina ha inoltre continuato ad attaccare a distanza contro le infrastrutture energetiche e di difesa russe. Il 24 febbraio, i suoi servizi di intelligence e sicurezza militare hanno dichiarato di aver organizzato congiuntamente un attacco di droni riuscito contro lo stabilimento metallurgico di Novolipetsk, a Lipetsk, 370 km (230 miglia) a sud-est di Mosca. Lo stabilimento fornisce acciaio per la fabbricazione di artiglieria, missili e droni.
Anche la Russia ha continuato la sua campagna aerea contro le infrastrutture ucraine utilizzando missili e droni. Dal 21 al 28 febbraio, l’Ucraina ha abbattuto 79 droni Shahed di progettazione iraniana sui 98 lanciati, insieme a una serie di missili.
Cosa stanno facendo gli alleati dell’Ucraina?
Gli alleati dell’Ucraina hanno continuato a garantire assistenza militare.
La Danimarca ha annunciato un pacchetto di aiuti militari da 228 milioni di dollari, comprensivo di 15.000 munizioni. La Germania ha annunciato un nuovo pacchetto di aiuti militari che comprendeva 14.000 colpi di artiglieria e droni da ricognizione.
Il 26 febbraio il presidente francese Emmanuel Macron ha riunito a Parigi 20 capi di governo, di cui 15 dell’UE, per discutere di come aumentare la fornitura di colpi di artiglieria all’Ucraina.
L’Unione Europea ha affermato che sarà in grado di produrre un milione di colpi di artiglieria all’anno entro la fine del 2024.
Macron ha anche chiesto la formazione di una nuova alleanza per fornire “missili e bombe a medio e lungo raggio per effettuare attacchi profondi”.
Francia e Regno Unito sono stati i primi a fornire all’Ucraina missili Storm Shadow/SCALP, con una gittata di 140 km (87 miglia), lo scorso maggio. Fino ad allora, l’arma a più lungo raggio di cui disponeva l’Ucraina erano i razzi HIMARS con una portata di 80 km (50 miglia). Secondo quanto riferito, gli Stati Uniti stanno ora pensando di fornire missili ATACMS con una gittata di 300 km, e l’Ucraina afferma di aver sviluppato un missile con una gittata di 700 km (435 miglia).
Sebbene non vi sia “nessun consenso” sull’invio di truppe di terra occidentali in Ucraina, “nulla dovrebbe essere escluso. Faremo tutto il necessario per garantire che la Russia non possa vincere questa guerra”, ha detto Macron.
Il presidente russo Vladimir Putin ha risposto con la minaccia di una guerra nucleare nel caso in cui i membri della NATO inviassero truppe in Ucraina.
“[Western nations] Dobbiamo renderci conto che abbiamo anche armi che possono colpire obiettivi sul loro territorio”, ha detto giovedì ai parlamentari riuniti. “Tutto ciò minaccia davvero un conflitto con l’uso delle armi nucleari e la distruzione della civiltà. Non lo capiscono?!” ha detto Putin.
