NUOVA DELHI – Gli operatori di telefonia mobile indiani stanno perdendo circa 24,5 milioni di rupie ($ 350.000) di entrate ogni ora che sono costretti a sospendere i servizi Internet per ordine del governo per controllare le proteste contro una nuova legge sulla cittadinanza, ha detto venerdì un gruppo di spionaggio.
Le proteste in tutto il paese hanno imperversato per tre settimane dopo che il parlamento indiano ha approvato una legge che offre alle minoranze del vicino Pakistan, Afghanistan e Bangladesh un percorso verso la cittadinanza ma esclude i musulmani.
Ciò, unito a un piano per un registro nazionale dei cittadini, è visto dai critici come mosse anti-musulmane da parte del governo nazionalista indù del Primo Ministro Narendra Modi.
Per reprimere le proteste, il governo ha schierato migliaia di poliziotti e ordinato interruzioni intermittenti dei dati mobili in un momento in cui le persone hanno usato i social media come Instagram e TikTok per condurre una battaglia parallela online. Tali sospensioni di Internet sono state criticate dagli attivisti per la libertà di Internet.
Venerdì, a Internet mobile è stato ordinato di chiudere in almeno 18 distretti nello stato settentrionale dell'Uttar Pradesh, secondo quanto riferito da Reuters a una fonte dell'industria delle telecomunicazioni.
Un testimone di Reuters ha ricevuto un messaggio di testo da un fornitore di servizi Internet che annunciava che i servizi a banda larga a casa nella periferia della capitale Nuova Delhi non saranno disponibili per 24 ore, fino alla mattina del 28 dicembre.
Gli indiani consumano in media 9,8 gigabyte di dati al mese sui loro smartphone, i più alti al mondo, secondo il produttore svedese di dispositivi di telecomunicazione Ericsson (ERICb.ST). Il paese è il più grande mercato da parte degli utenti della società di social media Facebook (FB.O) e il suo messenger WhatsApp.
Le chiusure di Internet non dovrebbero essere la prima linea di azione, ha affermato la Cellular Operators Association of India (COAI), che conta i gestori di telefonia mobile Bharti Airtel (BRTI.NS), Vodafone Idea (VODA.NS) e Reliance Industries "(RELI.NS) Jio Infocomm come suoi membri.
"Abbiamo evidenziato il costo di questi arresti", ha detto a Reuters il direttore generale della COAI Rajan Mathews. "Secondo il nostro calcolo alla fine del 2019, con l'aumento delle attività online riteniamo che il costo (delle chiusure di Internet) sia vicino a 24,5 milioni di rupie per un'ora di chiusura di Internet".
Le perdite di entrate si accumuleranno nei guai del settore delle telecomunicazioni in India, contuso da una guerra dei prezzi e sellato con un combinato di $ 13 miliardi di pagamenti scaduti a seguito di una sentenza della Corte Suprema di ottobre.
Bharti, Vodafone Idea e Reliance Jio non hanno risposto alle e-mail in cerca di commenti.
I divieti seguono una chiusura senza precedenti di Internet e servizi di messaggistica di testo in alcune parti di Delhi la scorsa settimana, ampliando un blocco delle comunicazioni nelle aree di riposo che vanno dal contestato Kashmir a nord-est.
I servizi Internet nel Kashmir indiano sono stati sospesi per oltre 140 giorni da quando Nuova Delhi ha relegato il suo status in un territorio amministrato federale da uno stato, rendendolo il più lungo tale arresto in una democrazia, secondo il gruppo per i diritti digitali Access Now.
($ 1 = 71,3770 rupie indiane)