Gli attivisti per i diritti umani affermano che l’Imam è stato punito per essersi opposto a una controversa legge sulla cittadinanza promossa dal partito al potere BJP.
Nuova Delhi, India – Sono passati due anni da quando la 62enne Afshan Rahim ha incontrato suo figlio attivista, che è in carcere per sedizione e molte altre accuse ai sensi della legge “anti-terrorismo” per aver pronunciato discorsi durante le proteste di massa contro una controversa legge sulla cittadinanza.
“Ogni giorno è come un orrore. Sono preoccupato per lui, ma non provo rimorso per ciò che ha rappresentato. È sulla via di haq [rights]”, ha detto Rahim ad Al Jazeera per telefono.
“Spero che uscirà presto inshallah [God Willing]”, afferma Rahim il cui figlio di 34 anni Sharjeel Imam, ricercatore di dottorato presso la Jawaharlal Nehru University (JNU) di Nuova Delhi, è languido in prigione da gennaio 2020.
Si ritiene che l’imam sia il pioniere della protesta di Shaheen Bagh, un sit-in pacifico di 100 giorni nella capitale organizzato in risposta all’approvazione del Citizenship Amendment Act (CAA) dal parlamento indiano nel dicembre 2019.
La CAA accelera la cittadinanza per i non musulmani di tre paesi vicini ma esclude i musulmani. L’approvazione dell’atto, che l’Onu ha definito “fondamentalmente discriminatorio”, ha innescato proteste a livello nazionale, in particolare da parte della comunità musulmana di minoranza.
“E’ stato fatto un capro espiatorio, solo per sopprimere il movimento anti-CAA, ma loro [government] ha dato un messaggio all’intera comunità, che se hai il coraggio di parlare, ne affronterai le conseguenze”, dice Muzamil, il fratello minore dell’Imam che ora si prende cura della famiglia.
Il padre dell’Imam era morto nel 2014 dopo aver combattuto contro il cancro per diversi anni.
“La gente pensa che solo Sharjeel stia soffrendo. Sicuramente è in carcere in condizioni peggiori, ma le condizioni di mia madre non sono diverse a casa. Non mi lascia andare da nessuna parte temendo che perderebbe anche me”, ha detto Muzamil ad Al Jazeera.
“Sharjeel ha casi registrati in diversi stati e ho bisogno di viaggiare per le procedure legali. Non posso stare con mia madre e mio fratello allo stesso tempo. Non so cosa fare”, dice Muzamil.
I discorsi ‘sediziosi’
L’imam deve affrontare otto casi in cinque stati indiani – Delhi, Arunachal Pradesh, Assam, Manipur e Uttar Pradesh – con accuse tra cui sedizione e ai sensi dell’Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA).
L’UAPA è una rigorosa legge “anti-terrorismo” che consente a un accusato di essere designato come “terrorista” e detenuto per mesi senza cauzione.
Sharjeel era stato inizialmente prenotato per un discorso che aveva pronunciato durante le proteste anti-CAA il 16 gennaio 2020 all’Aligarh Muslim University, un’importante istituzione di minoranza nel paese. Aveva chiesto il blocco di uno stretto corridoio che collega l’India continentale agli stati nord-orientali per costringere il governo ad ascoltare le richieste dei manifestanti.
Il discorso è stato ampiamente criticato dai principali media indiani e dal Bharatiya Janata Party (BJP) al potere, che lo accusava di avere intenzioni di “rompere il paese”.
Tuttavia, l’Imam ha affermato di aver chiesto solo proteste pacifiche. “In pratica era una chiamata per ‘chakka jam’ [road blockade]. Possono denunciarmi modificando queste clip, ma non c’è nulla che possano provare”, aveva detto al quotidiano inglese Indian Express due giorni prima del suo arresto.
Da quando è stato mandato nella prigione di Tihar a Delhi, è stato accusato di aver pronunciato diversi discorsi “sediziosi” in luoghi di protesta anti-CAA in tutta l’India.
Anche se i tribunali hanno concesso la libertà su cauzione in quattro degli otto casi contro di lui, non è stato rilasciato.
“Continuano a formulare nuove accuse contro di lui. Ogni volta che ottiene la cauzione in un caso, viene arrestato e incastrato con nuove accuse in un altro caso. Ci sono così tanti casi contro di lui in così tanti posti solo per prolungare la sua durata in prigione”, ha detto ad Al Jazeera l’avvocato di Imam, Ahmad Ibrahim.
“Questa è semplicemente una tattica per indebolire la sua determinazione.”
Sei mesi dopo il suo arresto, la polizia di Delhi ha anche accusato l’Imam di sedizione e lo ha schiaffeggiato con l’UAPA in un caso relativo a rivolte comunali nel nord-est di Delhi a febbraio. I disordini che hanno portato all’uccisione di oltre 50 persone, per lo più musulmani, sono stati innescati dopo che folle indù hanno attaccato i siti di protesta anti-CAA nella capitale nazionale.
“L’imam era già in prigione quando sono scoppiate le rivolte. Con uno sforzo di immaginazione, come può pianificare rivolte a Delhi o far parte di una cospirazione più ampia?” chiede Ibrahim.
La scorsa settimana, un tribunale di Delhi ha anche formulato accuse contro l’Imam per i suoi “discorsi incendiari”. La corte ha affermato che i suoi discorsi sembrano “sfidare l’integrità territoriale e la sovranità dell’India” e “creare odio o disprezzo per le istituzioni legittime attraverso mezzi illegali”.
La corte ha osservato che prima facie, i suoi discorsi sembrano avere la tendenza a creare disordine pubblico e incitare alla violenza.
“Sta effettivamente tentando di portare una completa anarchia attraverso i suoi discorsi e il materiale pubblicato”, si legge nell’ordinanza del tribunale di 92 pagine.
“Incarcerato per essere musulmano”
Tuttavia, attivisti per i diritti umani ed esperti legali nel paese ritengono che i casi contro di lui siano stati inventati dal BJP al potere, che ha spinto per la legge sulla cittadinanza anti-musulmana.
“È in prigione perché è musulmano”, dice Aakar Patel, attivista per i diritti umani ed ex capo di Amnesty International in India.
“Non credo che nessuna parte del suo discorso sia sediziosa. Non c’è libertà di parola in India, specialmente se sei musulmano”, ha aggiunto Patel.
Aasif Mujtaba, un attivista che ha partecipato a diverse proteste, tra cui Shaheen Bagh con l’Imam, è d’accordo con Patel.
“Oggi è in carcere non per aver commesso alcun crimine, ma per aver resistito al patetico comportamento dello Stato nei confronti della comunità musulmana minoritaria. Non è in carcere per il contenuto dei suoi discorsi ma per la sua religione. È in prigione per essere un musulmano assertivo!” disse Mujtaba.
“L’imam è stato un pilastro importante nella resistenza contro gli sforzi comunitari del governo. Aveva in programma di sensibilizzare la comunità e svelare il drappo islamofobo dello stato, e ne ha pagato il prezzo”, ha aggiunto Mujtaba.
Gli amici e gli insegnanti dell’Imam alla JNU di Nuova Delhi, dove stava portando avanti le sue ricerche prima di essere incarcerato, affermano che lo stato è “terribilmente prevenuto” nel suo caso.
“Tutte queste cose con lui vengono fatte [by the government] con un chiaro obiettivo di servire un certo fine, cioè perpetuare il loro potere politico. Le accuse di sedizione contro di lui non sono affatto convincenti”, ha detto ad Al Jazeera Soumyabrata Choudhury, professore associato alla JNU.
“Sharjeel [Imam] in un certo senso è un emblema di ciò che sarebbe successo dopo. Dopo il suo arresto, è diventata una norma arrestare i dissidenti uno dopo l’altro. E molti di loro sono poveri anonimi emarginati dalla società musulmana e da altri settori della società, che sono estremamente vulnerabili”, ha aggiunto.
Un certo numero di studenti e attivisti in prima linea nelle proteste anti-CAA sono stati incarcerati e alla maggior parte di loro è stata negata la libertà su cauzione.
Nel frattempo, la madre dell’Imam crede che suo figlio non abbia fatto nulla di male.
“Non l’ha fatto [do anything] sbagliato o [commit an] illegale [act], tutto ciò che ha fatto è stato mostrare il coraggio di difendere i diritti delle persone. Ma è doloroso vederlo soffrire per questo”, ha detto Rahim ad Al Jazeera.
