Giappone, Filippine, Singapore e Australia implementano o considerano restrizioni più severe in un nuovo colpo ai viaggi.
Hwaseong, Corea del Sud – I paesi dell’Asia-Pacifico stanno inasprendo i confini e ritardando i piani di riapertura in risposta alla variante del coronavirus Omicron, infliggendo un duro colpo alla già lenta ripresa dei viaggi internazionali della regione.
Il Giappone lunedì ha annunciato che il paese avrebbe vietato gli arrivi stranieri da martedì, solo poche settimane dopo aver allentato le restrizioni per i titolari di visto, compresi i viaggiatori d’affari a breve termine e gli studenti internazionali.
L’Australia ha seguito l’annuncio lunedì rinviando i piani per consentire ai migranti e agli studenti internazionali di entrare nel paese da mercoledì fino al 15 dicembre, gettando nell’incertezza l’uscita del paese da uno dei più lunghi periodi di isolamento internazionale.
Le mosse arrivano dopo che le Filippine domenica hanno bloccato gli arrivi da sette paesi europei – tra cui Paesi Bassi, Belgio e Italia – e Singapore hanno rinviato l’apertura di “corsie di viaggio” senza quarantena con Emirati Arabi Uniti, Qatar e Arabia Saudita prevista per la prossima settimana.
Il primo ministro indiano Narendra Modi sabato ha detto ai funzionari di rivedere un previsto allentamento delle restrizioni sugli arrivi dai paesi “a rischio”, secondo i media locali, solo due settimane dopo la riapertura del paese ai turisti provenienti da 99 paesi.
Gli annunci si aggiungono ai divieti che decine di paesi hanno già posto agli arrivi dal Sud Africa, dove è stata scoperta per la prima volta la nuova variante.
Gary Bowerman, direttore della società di ricerca di viaggi e turismo Check-in Asia con sede a Kuala Lumpur, ha detto ad Al Jazeera che si aspettava che l’emergere della variante Omicron interrompesse lo slancio verso la riapertura e portasse alcuni paesi a invertire i passi che avevano intrapreso fino ad ora.
“Il problema per l’industria dei viaggi è che il fattore paura, che la scienza lo dimostri giustificato o meno, è tornato quasi da un giorno all’altro”, ha detto Bowerman. “E questo coincide con due dei periodi di viaggio tradizionali della regione, Natale/Capodanno e Capodanno lunare. Le speranze di un aumento dei viaggi regionali stavano iniziando a crescere, ma questo smorzerà, se non decimerà, entrambi”.
Secondo Capital Economics, gli arrivi nella maggior parte dell’Asia sono diminuiti del 99% rispetto ai livelli pre-pandemia a settembre [File: Jiraporn Kuhakan/Reuters]Jayant Menon, un anziano in visita presso l’ISEAS-Yusof Ishak Institute di Singapore, ha detto che i divieti di viaggio di Al Jazeera avevano poco senso poiché la variante si stava diffondendo da settimane.
“Se risultasse trasmissibile come si temeva, allora i divieti sarebbero arrivati troppo tardi; in caso contrario, non erano necessari, per cominciare”, ha detto Menon.
“Le misure di frontiera non proteggeranno da questa o da future varianti, ma potrebbero essere migliorati i protocolli nazionali. È qui che dovrebbe stare l’attenzione».
La regione Asia-Pacifico, dove molti paesi hanno mantenuto bassi i casi e i decessi di COVID-19 con severi controlli alle frontiere, è rimasta indietro rispetto all’Europa e al Nord America nel riprendere i viaggi internazionali, anche laddove le vaccinazioni si avvicinano alla massima copertura.
A settembre, gli arrivi nella maggior parte dell’Asia sono diminuiti del 99% sui livelli pre-pandemia, rispetto a cali di appena il 20% in Messico e circa il 65% per l’Europa meridionale, secondo i dati raccolti da Capital Economics.
Prima della pandemia, la regione Asia-Pacifico ha ricevuto circa 291 milioni di turisti che hanno aggiunto 875 miliardi di dollari all’economia, secondo il Travel & Tourism Competitiveness Index 2019 del World Economic Forum.
Mentre la Cina continentale e Hong Kong hanno raddoppiato una rigorosa politica “zero COVID” che impone settimane di quarantena in hotel per gli arrivi, altri paesi della regione hanno adottato misure caute verso la riapertura che hanno dato la priorità a determinate classi di arrivi o da paesi particolari.
Lunedì, Singapore ha riaperto il suo confine terrestre con la Malesia, uno dei valichi più trafficati del mondo, nel timore che la nuova variante possa far deragliare le ambizioni della città stato di imparare a convivere con il virus.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha etichettato Omicron come una “variante preoccupante”, ma ha sottolineato che non è ancora noto se sia più virulento o trasmissibile rispetto ad altri ceppi.
“Prove preliminari” suggeriscono che la variante può infettare più facilmente le persone che si sono riprese da COVID-19 rispetto ad altri ceppi, ha affermato l’agenzia mondiale della sanità. Angelique Coetzee, una dottoressa sudafricana che è stata tra le prime persone a identificare la variante, ha detto domenica alla BBC di aver visto solo sintomi “estremamente lievi” nei pazienti e credeva che il mondo fosse nel panico prematuramente.
“Racconto politico”
Bowerman, direttore di Check-in Asia, ha affermato che il panorama politico in tutta la regione si è trasformato negli ultimi 20 mesi di restrizioni alle frontiere.
“Le persone sono state isolate nei loro paesi d’origine per lo più da quasi due anni”, ha detto. “Inevitabilmente, riaprire i confini sarà molto più difficile che chiuderli, ancora di più quando la narrativa politica in quel periodo era che i confini chiusi erano un meccanismo essenziale per proteggere le persone dall’ulteriore diffusione del virus”.
Gareth Leather, economista senior per l’Asia presso Capital Economics, ha descritto la variante come “ovviamente una cattiva notizia per il turismo regionale”.
“Devi solo vedere cosa è successo al baht thailandese”, ha detto Leather ad Al Jazeera, riferendosi allo scivolone della valuta thailandese lunedì.
“Speriamo che sia un falso allarme, ma ha senso essere cauti”.
