LISBONA / JOHANNESBURG / LAGOS – L'Angola ha congelato le attività di Isabel dos Santos, la figlia miliardaria del precedente leader del paese, nel segno che il presidente João Lourenço sta prendendo una linea più dura contro l'ex prima famiglia.
Da quando ha chiuso la presa di potere di quasi 40 anni di José Eduardo dos Santos nel 2017, Lourenço ha cercato di cancellare l'influenza del suo predecessore e di riformare la terza economia dell'Africa subsahariana. Ma Lourenço è sotto pressione mentre l'economia continua a contrarsi sotto la sua sorveglianza.
Isabel dos Santos ha affermato che il congelamento dei beni era "motivato politicamente" e che il caso contro di lei era stato tenuto in totale segretezza.
"Il giudizio contiene dichiarazioni che sono completamente false", ha detto in una dichiarazione. In seguito ha detto a Reuters per telefono che non era mai stata convocata o interrogata da un tribunale o da pubblici ministeri angolani.
La mossa contro di lei arriva quando il figlio dell'ex presidente, José Filomeno de Sousa, è accusato di corruzione, accusato di aiutare a trasferire $ 500 milioni dal fondo sovrano.
Chiamata "la donna più ricca dell'Africa", Isabel dos Santos ha accumulato una fortuna stimata in oltre 2 miliardi di dollari attraverso quote in società angolane tra cui banche e società di telecomunicazioni Unitel, guadagnandosi il soprannome di "Principessa".
Ha presieduto la compagnia petrolifera statale Sonangol prima di essere licenziata da Lourenço mesi dopo che è salito al potere.
Un documento del tribunale del 23 dicembre afferma che il governo credeva che Isabel dos Santos, suo marito Sindika Dokolo e Mário Leite da Silva, presidente del Banco de Fomento Angola (BFA), avessero causato perdite statali di oltre $ 1 miliardo.
"Lo stato attraverso le sue società Sodiam (una società di commercializzazione di diamanti) e Sonangol ha trasferito enormi quantità di valuta estera a società all'estero i cui beneficiari sono gli imputati, senza ricevere il ritorno concordato", ha affermato la corte. "Gli imputati riconoscono l'esistenza del debito, ma sostengono che non hanno i mezzi per pagare".
Dokolo ha detto a Reuters che il governo angolano sta spingendo per un congelamento delle risorse internazionali di lui e sua moglie. Ha detto che il governo di Lourenço stava cercando di ritrarre lui e sua moglie come criminali senza prove adeguate. Da Silva ha rifiutato di commentare.
Il blocco delle attività si applica ai conti bancari personali di dos Santos, Dokolo e da Silva in Angola e partecipazioni detenute in società angolane tra cui Unitel, BFA e ZAP MIDIA. Si ritiene che Dos Santos viva in Portogallo e in Gran Bretagna e abbia una parte significativa della sua ricchezza al largo.
Il tribunale ha affermato che la banca centrale garantirà che nessun fondo lasci i conti bancari angolani dei tre accusati.
I consigli di amministrazione di ciascuna delle nove società angolane interessate dal congelamento dei beni devono garantire che le relative quote non vengano vendute e che nessun utile derivante dalle azioni venga trasferito all'imputato.
Il tribunale ha affermato che Isabel dos Santos aveva tentato di trasferire alcune delle sue attività in Russia e che la polizia portoghese aveva bloccato un trasferimento di 10 milioni di euro (11 milioni di dollari) da uno dei suoi soci in Russia.
Darias Jonker, direttore africano dell'Eurasia Group, ha dichiarato che il congelamento dei beni ha mostrato a Lourenço la sensazione di poter ora muoversi aggressivamente contro la famiglia dos Santos senza rischiare il suo controllo sul partito al potere MPLA.
"Il premio chiave è la neutralizzazione di Isabel dos Santos", ha dichiarato Jonker.