I critici hanno messo in dubbio la portata crescente e le conseguenze mortali delle operazioni antidroga statunitensi in America Latina.
Il governo degli Stati Uniti ha annunciato che collaborerà con l’Ecuador per combattere i “terroristi” nel paese sudamericano.
Mercoledì, il Comando Sud degli Stati Uniti, l’unità militare che supervisiona le operazioni nell’America centrale e meridionale, ha pubblicato che gli sforzi congiunti erano già iniziati in Ecuador.
“Il 3 marzo, le forze militari ecuadoriane e statunitensi hanno lanciato operazioni contro le organizzazioni terroristiche designate in Ecuador”, ha detto il generale Francis Donovan.
“Le operazioni sono un potente esempio dell’impegno dei partner dell’America Latina e dei Caraibi nel combattere la piaga del narco-terrorismo”.
La dichiarazione era accompagnata da riprese video di elicotteri militari in decollo, nonché da immagini di sorveglianza aerea in bianco e nero di figure che salivano a bordo di elicotteri a terra.
L’annuncio sembra far parte della più ampia spinta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump contro le reti criminali e i cartelli della droga in America Latina.
La portata dell’operazione ecuadoriana non è ancora nota, ma diversi organi di informazione statunitensi hanno riferito che finora si è limitata a sostenere le truppe ecuadoriane attraverso la logistica e l’intelligence, citando fonti governative.
Mercoledì, durante una conferenza stampa, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha elogiato l’operazione congiunta.
“Insieme, stiamo intraprendendo azioni decisive per affrontare i narco-terroristi che da tempo infliggono terrore, violenza e corruzione ai cittadini di tutto l’emisfero”, ha detto ai giornalisti.
Una campagna militare contro i cartelli
Da quando è entrato in carica per un secondo mandato lo scorso anno, Trump ha iniziato a etichettare diversi importanti cartelli come “organizzazioni terroristiche straniere”, un termine tipicamente riservato a gruppi armati con obiettivi politici.
La sua amministrazione ha abbinato a queste etichette un approccio sempre più militarista nella lotta al traffico di droga, anche attraverso il bombardamento di navi sospettate di contrabbando.
I critici hanno sottolineato, tuttavia, che il traffico di droga è considerato un crimine ai sensi del diritto internazionale, non un atto di guerra, e che tali azioni letali possono essere considerate esecuzioni extragiudiziali.
Sono stati effettuati almeno 44 attacchi aerei contro presunte imbarcazioni dedite al traffico di droga e altre navi marittime nel Mar dei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale.
Il risultato è stato di 150 morti conosciute. Le identità delle vittime devono ancora essere confermate dai funzionari statunitensi e nessuna accusa contro di loro è stata resa pubblica.
Due sopravvissuti recuperati dall’attacco di ottobre a un sottomarino sono stati rapidamente rimpatriati nei loro paesi d’origine, Ecuador e Colombia, dove sono stati successivamente rilasciati.
Alcune famiglie provenienti dalla Colombia e da Trinidad e Tobago, nel frattempo, hanno affermato che i deceduti erano pescatori o lavoratori informali in transito tra il Venezuela e le isole vicine, non trafficanti di droga.
L’amministrazione Trump ha anche lanciato azioni militari sul suolo venezuelano, una a fine dicembre e la seconda il 3 gennaio. In entrambi i casi, ha giustificato gli attacchi come azioni di contrasto contro i trafficanti di droga.
Il primo ha preso di mira un molo presumibilmente utilizzato dalla banda transnazionale Tren de Aragua. Il secondo è culminato nel rapimento del presidente venezuelano Nicolas Maduro, che è stato successivamente incarcerato e accusato di traffico di droga e armi in un tribunale federale degli Stati Uniti.
Anche quell’operazione è stata condannata come una violazione del diritto internazionale, con esperti delle Nazioni Unite che hanno avvertito che era “parte di un modello più ampio e profondamente preoccupante” di aggressione militare non provocata.
Un nuovo fronte per la campagna antidroga di Trump
L’amministrazione Trump, tuttavia, ha suggerito di voler espandere le sue operazioni militari contro i presunti trafficanti di droga ad altri obiettivi terrestri. L’annuncio dell’Ecuador suggerisce un nuovo fronte per l’offensiva militare.
L’annuncio di mercoledì arriva due giorni dopo che il generale Donovan, capo del Comando Sud degli Stati Uniti, ha visitato il presidente ecuadoriano Daniel Noboa e i suoi ministri della difesa il 2 marzo nella capitale Quito.
Dallo scoppio della pandemia di COVID-19 nel 2020, l’Ecuador ha registrato un picco di omicidi e altri crimini violenti, mentre le reti criminali si fanno strada nel paese.
In precedenza, l’Ecuador aveva uno dei tassi di criminalità violenta più bassi della regione, guadagnandosi la reputazione di “isola di pace” in America Latina.
Ma gli esperti sostengono che il balzo può essere attribuito a una serie di fattori, tra cui l’elevata disoccupazione giovanile durante la pandemia, l’instabilità economica e il desiderio di sfruttare la posizione strategica dell’Ecuador sulla costa del Pacifico, tra i principali produttori di cocaina come Colombia e Perù.
Noboa, un leader di destra in carica dal 2023, lo scorso anno ha condotto una campagna per la rielezione con la promessa che avrebbe represso l’aumento della criminalità. È diventato strettamente associato all’approccio della “mano dura” o del “pugno di ferro” nelle forze dell’ordine.
Anche Trump ha incoraggiato i leader latinoamericani a essere più aggressivi nella gestione delle reti criminali, e sia Noboa che Trump hanno minacciato la Colombia, guidata dal leader di sinistra Gustavo Petro, per presunta mancata osservanza delle norme.
Il 1° marzo, ad esempio, Noboa prevede di aumentare le tariffe sulle importazioni colombiane al 50% come punizione per non aver represso il traffico di cocaina.
Noboa annuncia una “nuova fase”
Mercoledì, il generale Donovan ha elogiato l’esercito ecuadoriano per il suo “incrollabile impegno” nella lotta “contro i narcoterroristi nel loro paese”.
“Insieme, stiamo intraprendendo azioni decisive per affrontare i narco-terroristi che da tempo infliggono terrore, violenza e corruzione ai cittadini di tutto l’emisfero”, ha affermato in una nota.
Anche il presidente Noboa, che ha ospitato più volte funzionari dell’amministrazione Trump come il segretario alla sicurezza nazionale Kristi Noem nell’ultimo anno, ha accolto con favore la maggiore collaborazione.
“Stiamo iniziando una nuova fase nella lotta contro il traffico di droga e l’estrazione illegale”, ha scritto Noboa sui social media il 2 marzo.
“La sicurezza degli ecuadoriani è la nostra priorità e lotteremo per la pace in ogni angolo del Paese. Per raggiungere questa pace, dobbiamo agire con decisione contro i criminali, ovunque si trovino”.
Tuttavia, i critici hanno risposto all’annuncio di mercoledì con scetticismo e allarme riguardo alle crescenti operazioni militari statunitensi all’estero.
Brian Finucane, consigliere senior del think tank International Crisis Group, ha scritto sui social media che gli Stati Uniti devono ancora chiarire quale fosse il loro ruolo nelle operazioni congiunte e quali fossero i loro obiettivi.
“La mia sensazione è che alcuni nell’amministrazione non vedessero l’ora di mettere sul terreno le forze armate americane per un’operazione contro i ‘narco-terroristi’ e poi vantarsene pubblicamente”, ha detto Finucane.
“L’Ecuador è stato più disponibile rispetto, ad esempio, al Messico”.
