DUBAI – I sostenitori della linea dura anti-occidentale sono pronti a spazzare le elezioni parlamentari dell'Iran e appaiono favoriti per stringere la presidenza il prossimo anno, ma una crisi economica potrebbe costringerli a impegnarsi con gli Stati Uniti nonostante la loro stretta presa sul potere.
Teheran ha escluso qualsiasi colloquio con Washington a meno che non sollevi sanzioni paralizzanti reintrodotte sull'Iran dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è uscito da un patto nucleare multinazionale del 2015 con l'Iran e ha richiesto un accordo più ampio.
Ma il crescente malcontento per le difficoltà economiche, che ha portato molti iraniani ad astenersi dal voto di venerdì, potrebbe costringere i sovrani clericali della Repubblica islamica a scegliere la diplomazia sul tipo di scontro che ha quasi portato alla guerra totale a gennaio.
Alcuni addetti ai lavori hanno affermato che il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei potrebbe dover bere “la coppa del veleno”, citando una frase usata dal suo predecessore Ayatollah Ruhollah Khomeini quando ha accettato una tregua mediata dagli Stati Uniti che ha posto fine alla guerra Iran-Iraq del 1980-88.
La fragile economia dell'Iran, indebolita da una campagna di "massima pressione" statunitense che ha soffocato le esportazioni di petrolio vitale e dalla corruzione e dalla cattiva gestione che ha alienato molti iraniani, lascia alle autorità iraniane poche opzioni.
L'uccisione del più famoso comandante iraniano Qassem Soleimani in un attacco di droni statunitensi a Baghdad e la rappresaglia di Teheran lanciando attacchi missilistici contro obiettivi statunitensi in Iraq hanno portato gli acerrimi nemici sull'orlo della guerra a gennaio.
"L'Iran è solo una crisi sistemica lontano dal punto di rottura", ha detto a Reuters Michael Tanchum, membro anziano dell'Istituto austriaco per la politica europea e di sicurezza (AIES).
"Per evitare questo punto di rottura, i sostenitori della linea dura iraniana possono offrire le concessioni statunitensi per il bene della sopravvivenza del regime".
Una serie di controversie divide i due vecchi nemici.
L'Iran denuncia il ruolo militare degli Stati Uniti nel Golfo. Washington si oppone alle alleanze paramilitari regionali dell'Iran, al suo programma missilistico e al suo lavoro nucleare, che secondo Teheran è pacifico, ma le preoccupazioni di Washington potrebbero essere dirette alla costruzione di una bomba.
Tuttavia, sebbene le questioni possano essere molto difficili da risolvere, il semplice avvio di colloqui diretti su una di queste domande rappresenterebbe un cambiamento diplomatico in mare.
I sostenitori della linea dura iraniana, a lungo favoriti da Khamenei e sempre più dominanti dopo le elezioni di venerdì, possono ora avere lo spazio politico per impegnarsi con Washington se lo ritengono necessario.
I progressi dei sostenitori della linea dura nei sondaggi parlamentari sono seguiti alla squalifica di migliaia di moderati e alla guida di candidati conservatori da parte di un organo di controllo duro, il Consiglio dei Guardiani che riporta direttamente a Khamenei.
Il duplice sistema iraniano di governo clericale e repubblicano pone il potere decisivo nelle mani di un istituto rigido, che in passato ha stretto la sua presa sull'apparato di controllo di fronte alle minacce esterne e interne.
Sebbene il parlamento non abbia una grande influenza sugli affari esteri o sulla politica nucleare, che è determinata da Khamenei, una vittoria alle elezioni di venerdì potrebbe plasmare la politica iraniana per gli anni a venire consegnando ai sostenitori della linea dura un premio più grande – una piattaforma più forte per la campagna nel concorso presidenziale del 2021.
"I sostenitori della linea dura stanno osservando la presidenza", ha detto un alto funzionario iraniano, che come altri contattati da Reuters per questa storia ha chiesto di non essere nominato a causa della sensibilità politica.
"Una vittoria dei sostenitori della linea dura alle elezioni presidenziali, unita a crescenti difficoltà economiche, potrebbe aprire un nuovo capitolo tra Iran e America", ha detto il funzionario.
C'è un precedente per il dolore economico che produce impegno.
L'economia iraniana danneggiata dalle sanzioni ha costretto Khamenei a sostenere provvisoriamente il patto nucleare progettato dal presidente pragmatico Hassan Rouhani, che ha posto fine all'isolamento economico e politico del paese fino a quando Trump ha lasciato l'accordo nel 2018.
"Rimanere al potere è la preoccupazione principale per il principale leader iraniano. Garantire l'esistenza della Repubblica islamica dipende principalmente dal miglioramento dell'economia ”, ha affermato un altro alto funzionario, vicino al campo fisso. "Per il leader, la priorità è garantire gli interessi della Repubblica islamica".
AUMENTO IN AUMENTO
I conservatori, che amano i sostenitori della linea dura sostengono la teocrazia ma favoriscono una politica estera meno conflittuale, appoggerebbero la distensione.
La lotta degli ordinari iraniani per sbarcare il lunario è diventata più dura dalla reimposizione delle sanzioni statunitensi, che combinate con l'inflazione in aumento, la crescente disoccupazione, un crollo del rial hanno causato il deterioramento dell'economia iraniana.
Il supporto principale dell'establishment proviene da iraniani a basso reddito, che hanno aderito alle proteste antigovernative a novembre per un improvviso aumento dei prezzi del carburante. I disordini sono diventati politici con i manifestanti che chiedevano un "cambio di regime".
Le élite Revolutionary Guards hanno risposto con una dura repressione che ha visto centinaia di morti e migliaia di prigionieri, ma i disordini hanno scosso i sovrani clericali ricordando loro quanto sono vulnerabili alla rabbia popolare per le difficoltà economiche.
I candidati affiliati alle Guardie hanno fatto una forte dimostrazione alle elezioni parlamentari, guidando la corsa nella capitale Teheran e in tutto l'Iran.
"In questo processo in corso, le Guardie diventeranno una forza sempre più potente, estendendo il suo dominio nelle sfere militare, dell'intelligence e economica su quella politica", ha detto Ali Fathollah-Nejad, visitando Fellow al Brookings Doha Center.
Tuttavia, è improbabile che le richieste di libertà sociali e politiche di molti iraniani a favore della riforma siano soddisfatte. I sostenitori della linea dura, radicati nelle istituzioni che Khamenei controlla come la magistratura, sono determinati a prevenire la liberalizzazione interna.