- I ricercatori affermano che la stimolazione elettrica erogata due volte al giorno può potenziare la funzione cognitiva nelle persone affette da malattia di Alzheimer.
- Dicono che la bassa corrente elettrica può aiutare il cervello a formare nuove reti neurali.
- Il campione di studio era relativamente piccolo, il che significa che sono necessarie ulteriori ricerche.
Un nuovo studio riporta che la stimolazione elettrica può aiutare a migliorare la funzione cognitiva nelle persone con malattia di Alzheimer.
Nello specifico, i ricercatori affermano che la stimolazione elettrica non invasiva due volte al giorno può aiutare ad aumentare la plasticità del cervello attraverso nuove reti neurali.
I risultati del loro piccolo studio clinico sono stati pubblicati oggi sulla rivista Psichiatria generale.
La tecnologia, nota come stimolazione transcranica a corrente continua, o tDCS in breve, può aiutare a consentire al cervello di “ricablarsi” attraverso la formazione di nuove reti neurali, hanno detto i ricercatori.
L’elettricità proviene da un dispositivo con due elettrodi, posizionato su aree specifiche della testa di una persona, che fornisce un flusso costante di corrente elettrica a bassa intensità.
Gli autori dello studio sottolineano che si tratta di un metodo utilizzato da più professionisti in molti settori della medicina, compreso il trattamento della depressione.
Come è stato condotto lo studio sulla stimolazione elettrica cerebrale
Gli scienziati hanno esaminato 140 persone provenienti da quattro ospedali che avevano il morbo di Alzheimer da lieve a moderato.
I soggetti sono stati assegnati in modo casuale a ricevere due sessioni giornaliere di tDCS attiva (corrente costante a bassa intensità da 1-2 mA) o falsa per cinque giorni consecutivi della settimana per sei settimane.
L’obiettivo era accertare se la tDCS potesse migliorare la funzione cognitiva nelle persone con malattia di Alzheimer e, in caso affermativo, se potesse portare a recuperare un certo livello di plasticità corticale (la capacità del cervello di formare nuove reti neurali).
La tDCS è stata applicata ai soggetti
I soggetti avevano più di 65 anni, soffrivano di Alzheimer da più di 6 mesi e non avevano ottenuto un punteggio superiore a 26 al Mini-Mental State Exam (MMSE). UN
I gruppi che hanno ricevuto la tDCS e quelli che non l’hanno ricevuta erano comparabili in termini di sesso, età e istruzione.
I ricercatori hanno utilizzato MMSE e il
I cambiamenti nella plasticità neurale sono stati misurati nelle letture dei segnali elettrici attraverso le vie motorie del sistema nervoso, noti come potenziali evocati motori (MEP).
Come la stimolazione elettrica può aiutare con l’Alzheimer
I ricercatori hanno affermato che 133 persone hanno completato l’intervento di due settimane e 124 hanno completato l’intervento di sei settimane. Le ragioni del ritiro erano varie, ma nessuno ha abbandonato per disagio.
I ricercatori hanno riferito che “rispetto al basale, 30 sessioni giornaliere di 20 minuti di tDCS hanno migliorato significativamente la funzione cognitiva dei soggetti del gruppo tCDS, in particolare nel ricordo delle parole, nel richiamo delle istruzioni del test e nel riconoscimento delle parole. Il gruppo fittizio non ha mostrato tali miglioramenti”.
I ricercatori hanno aggiunto che la plasticità corticale era compromessa nelle persone con Alzheimer, ma è migliorata dopo sei settimane di tDCS.
Insieme a una diminuzione del MEP, il riconoscimento e il ricordo delle parole sono migliorati nel gruppo tDCS, ma non nell’altro gruppo. I ricercatori hanno affermato che questo miglioramento nella plasticità corticale può riflettere il grado di miglioramento cognitivo.
“I risultati di questo studio indicano fortemente che il trattamento tDCS è un intervento significativo e promettente per migliorare la funzione cognitiva nella malattia di Alzheimer. Inoltre, la plasticità svolge un ruolo vitale nel cambiamento cognitivo”, hanno scritto i ricercatori.
Hanno aggiunto che non è ancora chiaro come la tDCS possa esercitare alcuni effetti, citando ricerche precedenti, indicando che la tecnologia potrebbe alterare l’attività ionica, il rilascio di neurotrasmettitori e l’attività elettrica in varie aree del cervello.
I ricercatori hanno anche riconosciuto i limiti dei loro risultati, tra cui le dimensioni ridotte dello studio, la mancanza di scansioni MRI o elettroencefalografiche per tracciare i cambiamenti nella struttura del cervello e l’assenza di campioni di sangue e di liquido cerebrospinale per monitorare i cambiamenti dei neurotrasmettitori.
Gli esperti reagiscono allo studio sul trattamento dell’Alzheimer
Il dottor Eric Chaghouri è uno psichiatra e direttore medico del Lucid Wellness Center di Los Angeles, dove lavora con pazienti affetti da Alzheimer utilizzando la terapia di stimolazione magnetica transcranica (TMS), una stimolazione cerebrale non invasiva per il miglioramento cognitivo.
“Penso che ciò che rende questo innovativo e unico nel suo senso è che stanno usando la plasticità corticale come biomarcatore dell’effetto del trattamento, piuttosto che usare l’imaging cerebrale dell’AD (ad esempio MRI e una TC della testa)”, Chaghouri, che non era coinvolto in lo studio, ha detto Notizie mediche oggi.
Il dottor Jean-Philippe Langevin, neurochirurgo e direttore del programma di neurochirurgia riparativa e stimolazione cerebrale profonda presso il Pacific Neuroscience Institute in California, anch’egli non coinvolto nello studio, ha detto Notizie mediche oggi l’applicazione della tDCS per il trattamento della malattia di Alzheimer non è un’idea nuova, ma più ricerche vengono fatte per confermarlo, meglio è.
“La stimolazione elettrica emula la normale attività fisiologica e promuove la creazione di nuove connessioni tra le cellule cerebrali”, ha detto Langevin. “Nel caso dell’Alzheimer, ad esempio, l’entità dei deficit è spesso superiore all’entità della perdita di tessuto cerebrale. Ciò significa che abbiamo l’opportunità di riacquistare alcune funzioni promuovendo il ripristino delle connessioni all’interno delle cellule cerebrali che ancora funzionano”.
Ha aggiunto che la tDCS è sicura, non invasiva e che il rischio di effetti collaterali è basso al livello utilizzato nello studio.
“L’uso principale della tDCS è come coadiuvante nel trattamento della depressione”, ha detto Langevin. “Altre applicazioni hanno incluso disturbi d’ansia, disturbi del dolore e neuroriabilitazione dopo trauma cranico o ictus.”
Il dottor Paul Schulz, professore e direttore del Centro per i disturbi neurocognitivi dell’UTHealth Houston, non coinvolto nello studio, ha detto Notizie mediche oggi la ricerca è importante per il suo successo.
“Il cervello utilizza l’elettricità affinché una cellula cerebrale possa parlare con un’altra”, ha detto Schulz. “Quando la stimolazione supera una certa soglia, induce cambiamenti duraturi nella connessione tra le cellule cerebrali che crediamo siano alla base del modo in cui ricordiamo le cose.
“Un’analogia potrebbe essere se vediamo le nuvole nel cielo e poi piove, quella doppia stimolazione porta ad attraversare una soglia che cambia le connessioni cerebrali in modo tale che la prossima volta che vediamo le nuvole, pensiamo che potrebbe piovere”, ha spiegato.
Utilizzando correnti elettriche come trattamento
Schulz ha detto che nel corso degli anni molte persone hanno provato ad applicare correnti al cervello per aiutare a “varcare quella soglia” e favorire la formazione dei ricordi.
Ha detto che tentativi ed errori potrebbero aver individuato i fattori corretti, ad esempio quali aree stimolare, quanta e quale tipo di corrente.
“Abbiamo imparato molto su cosa funziona e cosa no”, ha detto Schulz. “Un fatto importante è che il cervello dell’Alzheimer iniziale non è lo stesso di quello normale. Quindi, il punto in cui stimoliamo potrebbe dover cambiare a seconda di quali percorsi funzionano e di quali percorsi potrebbero non essere più collegati”.
“Questo gruppo ha scelto di stimolare la nostra area di attenzione nel lobo frontale”, ha spiegato. “Questa è una buona idea perché l’attenzione è il primo passo nella memoria, nel trovare le parole, ecc. E sembra essere l’area più suscettibile alla plasticità. Quindi, il risultato è stato un risultato positivo.”
