La ricca storia dell'avamposto VOC vicino a Phuket

Cannoni VOC a Phuket

Phuket, la più grande isola thailandese, indubbiamente esercita una grande attrazione sul popolo olandese. Questo non è solo il caso oggi, ma lo è stato anche nel diciassettesimo secolo.

La fabbrica della United East India Company (VOC) ad Ayutthaya aveva un avamposto vicino a Phuket, ma quasi nessuna informazione al riguardo è stata conservata. Con ogni probabilità era la stazione commerciale di Ligoor, l'attuale Nakhon Si Thammarat. Secondo alcuni dei pochi documenti che fanno riferimento a questo post VOC, questo era un "forza " sottintendendo che si trattava in qualche modo di un luogo fortificato e difendibile. Forse un magazzino che era murato o circondato da una palizzata, come era stato il caso nel magazzino di Ayutthaya.

Questo avamposto del COV è stato istituito principalmente al fine di scambiare stagno estratto a Phuket. Intorno al 1528 fu avviata una miniera di stagno vicino a Thalang. I portoghesi si dedicarono allo sfruttamento per un po ', ma gli olandesi, che non erano completamente contrari al mercantilismo, amavano anche ottenere un pezzo di torta, riuscirono a mettere da parte i portoghesi e nel 1626 ottennero il monopolio sul commercio di stagno dal re Sontham. La compagnia delle Indie orientali olandesi considerava la sua area di prospezione a Phuket in qualche modo una proprietà privata, e in pochi anni gli olandesi avevano acquisito il pieno controllo dell'ovest e del sud dell'isola. A Hat Patong costruirono una fortezza presidiata da un presidio di marines. Nella baia di Patong, alcune navi da guerra VOC furono ormeggiate in modo permanente per intercettare le navi nella baia di Phangnga e nel mare delle Andamane.

Nave occidentale bloccata e assediata dai siamesi

E che gli olandesi erano seri nel proteggere il loro monopolio fu dimostrato nel 1675. L'inglese William Jersey, un commerciante a Fort St. George a Madras, in India, aveva segretamente inviato una nave a Phuket per incontrare i malesi che c'erano miniere che lavoravano nelle miniere. Per mantenere segreta questa operazione agli olandesi, la barca fu trascinata in un torrente sul lato sud della baia di Patong di notte e nascosta vicino al vecchio villaggio di Patong. Ma il COV aveva sentito l'odore dei guai e la mattina dopo una cannoniera del COV apparve nella baia e i marine olandesi bloccarono immediatamente il torrente. Quando sequestrarono la nave inglese, incontrarono una forte resistenza da parte dell'equipaggio britannico e dei malesi nel villaggio che dichiararono di essere sotto la protezione del Rajah del Jansalone. I COV, con la loro potenza di fuoco superiore, replicarono che il fiume, la baia e le strade erano sotto la loro giurisdizione. Nella conseguente scaramuccia, un trombone è partito da un marine olandese e ha ucciso due malesi. I malesi fuggirono e la nave VOC entrò nel torrente per raccogliere le merci sequestrate. Con stupore degli olandesi, improvvisamente apparvero più di 200 malesi armati e siamesi. Un altro gruppo aveva abbattuto alcune decine di alberi dietro il retro del distaccamento VOC e bloccato sapientemente il torrente. Neanche un gommone potrebbe passare. Nonostante il loro intimidatorio scontro di armi, gli olandesi hanno dovuto perdere. I loro sloop furono demoliti e la maggior parte dei Marines fu inseguita brutalmente.

Due anni dopo, Balthasar Bort, il governatore VOC di Malacca, scrisse le sue frustrazioni in una lettera a Heren XVII, i suoi signori nelle Province Unite: "Fino ad oggi, nessuna vendetta è stata presa, né è stato punito nessuno per gli omicidi e i danni subiti, né è stata data alcuna soddisfazione. Questo ha solo incoraggiato i potenti locali a trattarci con ancora meno rispetto che mai. Ci assumono l'intero commercio da noi e lo consegnano agli stranieri dall'estero. '

Dopotutto, era diventato chiaro al COV che non erano più l'unico attore sul mercato. Gli inglesi, ma certamente i francesi, che erano favoriti dal volubile re Narai di Ayutthaya, avevano un occhio ansioso sulle miniere di stagno di Phuket. Solo poche settimane dopo che questa lettera fu inviata nel febbraio del 1677, colpì di nuovo. Malays e Siamese hanno nuovamente attaccato una nave bloccante VOC e la hanno incendiata dopo averla saccheggiata.

La dimensione era ora piena per gli olandesi. Furono fatti piani presso la sede del COV a Batavia per un'invasione su larga scala e l'occupazione militare di Phuket. Quando le voci di un'imminente invasione olandese raggiunsero Ayutthaya, il re Narai mandò l'ordine formale a Phuket affinché ogni porto dell'isola dovesse immediatamente costruire due navi da guerra, abbastanza grandi da trasportare dieci cannoni ciascuna. Se avessero notato una nave olandese al largo della costa, questo avrebbe dovuto essere attaccato senza indugio e non sarebbero stati concessi 15 minuti … Gli amministratori locali che avrebbero ignorato questi ordini dovevano essere eseguiti immediatamente.

Nave VOC

Alla fine, il COV ha attaccato. La società non voleva danneggiare inutilmente le sue relazioni con Ayutthaya e, inoltre, un rapido calcolo aveva chiarito loro che non avevano nulla da guadagnare dalla crisi di Phuket. A quel tempo, il COV aveva già 3.500 marinai e 18.000 truppe in Estremo Oriente, il che gli costava un sacco di soldi. Phuket stessa è stata considerata come "un'isola povera e sottopopolata con un clima molto malsano 'Considerato. I costi di costruzione di un forte qui e il mantenimento di un ampio presidio non hanno superato il peso. Inoltre, e probabilmente l'argomento più decisivo per la chiusura delle attività a Phuket, c'era il semplice fatto che il commercio di stagno aveva un profitto troppo scarso. I prezzi della latta in Cina sono recentemente crollati, tanto che a malapena si può realizzare un profitto del 20% sulla latta di Phuket. In confronto, le vendite di pelli di cervo siamese in Giappone hanno generato un margine di profitto del 180% e le vendite di legno di Sappan in Cina anche oltre il 300%….

Il COV ha continuato a sollecitare Narai pro forma a rispettare i trattati conclusi in merito a Phuket, ma lo stesso Narai si è distratto affermando che lo stato senza legge in cui è stata trovata l'isola avrebbe messo in pericolo gli olandesi. E ovviamente aveva ragione, perché i pirati malesi nel frattempo hanno reso insicure le coste dell'isola. Inoltre, Narai ha giocato il doppio gioco dando segretamente i diritti di sfruttamento a Phuket ai francesi nel 1680. Un fatto scoperto troppo tardi dal COV per rispondere in modo adeguato. Due anni dopo, gli olandesi furono completamente fuori da Phuket quando Narai nominò un governatore francese di Phuket …

Oggi non c'è nulla che ricordi la presenza di COV a Phuket. Tuttavia, nel Sala provinciale di Phuket ci sono due cannoni VOC in bronzo. La sua origine non è chiara. Potrebbero essere stati acquistati ad Ayutthaya. Ma non è neppure inconcepibile che siano stati rubati dal divieto di Ban Patong. O erano mai stati catturati su una delle due navi VOC saccheggiate durante la crisi di Patong …?