Icon of the Seas di Royal Caribbean si prepara a fare il suo viaggio inaugurale nel gennaio 2024.
Con le prenotazioni di crociere che hanno visto una ripresa dopo che la pandemia di COVID-19 ha lasciato le navi di lusso a secco, un cantiere navale finlandese sta dando gli ultimi ritocchi a quella che sarà la nave da crociera più grande del mondo.
La nuova lussuosa nave di Royal Caribbean, Icon of the Seas, è in fase di completamento nel cantiere navale di Turku, sulla costa sud-occidentale della Finlandia, con il suo viaggio inaugurale previsto per gennaio 2024.
“Questa nave è ad oggi, per quanto ne sappiamo, la più grande nave da crociera del mondo”, ha affermato Tim Meyer, CEO del costruttore navale Meyer Turku incaricato della costruzione.
Mentre alcuni hanno etichettato la colossale struttura come una “mostruosità”, citando la sua vasta impronta climatica, altri sono ammirati dalla sofisticata ingegneria integrata in questa destinazione turistica galleggiante e si accalcano per acquistare i biglietti.
Simile a un villaggio più che a una nave, la mastodontica nave vanta parchi acquatici colorati, più di 20 ponti e può trasportare quasi 10.000 persone.
Una caratteristica distintiva della nuova nave, entrata in costruzione nel 2021 e sottoposta a prove in mare a giugno, è una gigantesca cupola di vetro che copre parte della sua sezione anteriore.
La pandemia ha inferto un duro colpo al settore, sollevando dubbi sul fatto che si sarebbe mai ripreso.
Le compagnie di crociera stanno vedendo il ritorno dei clienti.
La Cruise Lines International Association ha previsto che il volume di passeggeri supererà i livelli pre-pandemia con 31,5 milioni di passeggeri nel 2023.
“Dopo che le restrizioni sono state eliminate e la situazione si è attenuata, stiamo vedendo che il mercato sta tornando molto forte”, ha affermato Meyer.
Più grande è meglio?
Con una stazza lorda di 250.800 tonnellate, cinque volte più grande del Titanic, l’Icon of the Seas strapperà il titolo di nave da crociera più grande del mondo all’attuale ammiraglia di Royal Caribbean, Wonder of the Seas.
Meyer Turku ha anche altre due navi di classe Icon di dimensioni simili nei loro registri degli ordini.
“Nell’ultimo decennio abbiamo visto che le navi da crociera sono diventate più grandi”, ha affermato Alexis Papathanassis, professore di gestione delle crociere presso l’Università di scienze applicate di Bremerhaven.
Papathanassis ha osservato che “ci sono evidenti vantaggi economici” per le navi di dimensioni mega, riducendo il costo dei singoli passeggeri.
Con le sue sette piscine, un parco, gli acquascivoli, le passeggiate per lo shopping, la pista di pattinaggio sul ghiaccio e “più luoghi di qualsiasi altra nave”, le navi più grandi come Icon of the Seas offrono anche più opzioni per spendere soldi a bordo.
Questo “a sua volta consente alle compagnie di crociera di essere più redditizie”, ha aggiunto.
Le entrate extra sono accolte con favore dalle compagnie di crociera: per sopravvivere ai blocchi di COVID le compagnie di crociera “hanno dovuto prendersi molto credito” che ora devono rimborsare.
“Sarà un momento difficile con l’austerità finanziaria per le compagnie di crociera”, ha detto Papathanassis, aggiungendo che si aspettava un aumento dei prezzi dei biglietti.
Mentre “la tendenza all’aumento delle dimensioni della nave non si fermerà”, Papathanassis ritiene “sarà sicuramente rallentata”.
La ragione alla base di questo non è l’ingegneria, ma piuttosto l’equazione finanziaria.
“Più grandi sono le navi, maggiore è il costo di investimento e il know-how tecnologico richiesto. E il know-how tecnologico non costa poco”, ha spiegato Papathanassis.
Allo stesso modo, le navi più grandi presentano le loro sfide uniche, come il sovraffollamento dei porti, ha osservato.
Con l’aumento del numero di passeggeri, le popolari destinazioni di crociera come la modesta città artica di Longyearbyen nell’arcipelago norvegese delle Svalbard, ad esempio, hanno espresso preoccupazione per la mancanza di infrastrutture per accogliere folle così grandi.
Inoltre, poiché le compagnie di crociera mirano ad aumentare la capacità dei passeggeri, riducono anche il rapporto tra equipaggio e passeggeri, il che può rappresentare una sfida in caso di eventi imprevisti.
“Per quanto riguarda gli incidenti o le crisi a bordo, con navi più grandi è una sfida molto più grande prendersi cura dell’evacuazione”, ha spiegato Papathanassis.
Dal punto di vista del clima, alcuni sostengono che una nave grande sia più efficiente dal punto di vista energetico rispetto a diverse navi piccole.
Ma altri non sono d’accordo.
“Se seguissimo questa logica, costruiremmo navi da crociera più grandi, ma meno”, ha affermato Constance Dijkstra, attivista delle spedizioni presso l’ONG Transport & Environment (T&E).
“Ma non è quello che sta succedendo. Stiamo assistendo a sempre più navi più grandi che mai”.
E mentre le navi moderne stanno adottando misure per mitigare le emissioni con la tecnologia – l’icona dei mari funzionerà con gas naturale liquefatto (GNL) – gli ambientalisti non sono convinti.
Spesso salutato come un ponte verso opzioni più neutre dal punto di vista climatico, il GNL ha emissioni inferiori rispetto ai tradizionali combustibili marini, ma T&E ha espresso preoccupazione per potenziali perdite di metano.
“Il GNL ha conseguenze drammatiche per il clima perché perde metano”, ha detto Dijkstra.
Componente tipico del GNL, il metano è un potente gas serra che può avere un impatto sul clima molto peggiore rispetto all’anidride carbonica.
“Il problema è che quando si utilizza il GNL come combustibile marino, si incoraggia lo sviluppo dell’industria del gas”.
