La malattia misteriosa uccide più di 50 in DRC: quello che sappiamo finora

Una misteriosa malattia virale è emersa in alcune parti della Repubblica Democratica occidentale del Congo (RDC) nelle ultime settimane, con conseguente almeno 53 morti, affermano i funzionari.

Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), i medici sono particolarmente preoccupati per il breve periodo tra l’insorgenza di quelli che sembrano essere sintomi di una “febbre emorragica” e la morte – circa 48 ore – che spingono le paure che potrebbero esserci un alto numero di morti se lo scoppio continuasse.

Questa è l’ultima epidemia virale a colpire la regione dell’Africa orientale nell’ultimo anno, a seguito di focolai di malattie di Marburg e Mpox tra gli altri.

La RDC, in particolare, è suscettibile alle epidemie a causa del suo clima tropicale, in cui prosperano i patogeni, così come le sue fitte foreste che espongono le persone alla fauna selvatica che probabilmente trasportano malattie. Molte malattie virali nel paese e altrove sono state anche legate al consumo della carne degli animali selvatici.

Ecco cosa sappiamo dell’ultima minaccia virale:

Dove è stato rilevato il nuovo virus?

Il nuovo virus è stato rilevato per la prima volta a gennaio, in un remoto villaggio chiamato Boloko, nella provincia equivalente della RDC. È accaduto in tre bambini che avevano mangiato una mazza morta, secondo chi. Tutti e tre i bambini, di età inferiore ai cinque anni, sono morti entro 48 ore dalla presentazione di sintomi tra cui febbre, brividi e mal di testa, tra il 10 e il 13 gennaio.

Altri quattro decessi sono stati registrati nello stesso villaggio tra i bambini di età compresa tra cinque e 18 anni, tutti con sintomi simili, alla fine di gennaio. Una morte, il 22 gennaio, è stata registrata nel vicino villaggio di Danda.

Il 9 febbraio, è stato registrato un secondo focolaio della malattia a Bomato, una città separata a una certa distanza.

Entro il 15 febbraio, 431 casi erano stati registrati con 53 decessi in totale secondo l’OMS (PDF), secondo cui il tasso di mortalità era del 10,7 per cento. Circa la metà delle morti sono state registrate entro 48 ore dall’inizio dei sintomi.

Quali sono i sintomi del nuovo virus?

Secondo l’OMS, i sintomi della malattia suggeriscono che appartiene a un gruppo di malattie chiamate febbri emorragiche virali (VHF), il che significa che causano una malattia eccessiva e la perdita di sangue. Esempi riconosciuti di tali malattie includono Ebola, Lassa Fever e Marburg Virus.

I sintomi registrati finora della malattia sconosciuta nella RDC includono febbre, brividi, mal di testa, dolori del corpo, sudorazione, naso che cola, rigidità del collo, tosse, vomito, diarrea e crampi addominali.

Cosa sappiamo delle cause e della natura della nuova malattia?

Secondo chi, non è chiaro esattamente quale sia la causa della malattia o come viene trasmesso il virus. Non è stato ancora stabilito alcun legame chiaro tra i due punti di focolaio. In un rapporto, che ha affermato che la mancanza di un’ovvia connessione tra i due hotspot potrebbe “suggerire due eventi sanitari separati”.

Le principali preoccupazioni, secondo chi, sono che un “agente grave infettivo o tossico” – cioè un virus naturale – potrebbe essere coinvolto e che la malattia finora presenta un tasso di mortalità “eccezionalmente elevato”.

“Sfide chiave [also] Includi la rapida progressione della malattia, con quasi la metà dei decessi che si verificano entro 48 ore dall’esordio dei sintomi in una delle zone di salute interessate e un tasso di mortalità eccezionalmente elevato in un altro “, ha detto.

Come hanno risposto le autorità?

All’inizio di febbraio, l’Istituto nazionale per la ricerca biomedica del paese a Kinshasa ha testato campioni da 12 casi attivi e da una persona deceduta. I risultati dei test hanno escluso malattie emorragiche simili come il virus Ebola e Marburg.

I test e la traccia di contatto continuano in luoghi interessati da team di personale locale e funzionari dell’OMS. Tuttavia, la lontananza dei due hotspot, nonché una capacità di laboratorio limitata e le infrastrutture sanitarie generalmente deboli nella RDC potevano vedere la malattia diffondersi ulteriormente, chi ha avvertito.

Nel frattempo, le sale di isolamento sono state istituite in alcuni villaggi della regione e gli operatori sanitari stanno andando alle comunità per informare le persone sulla nuova malattia.

Cosa dicono gli esperti sulla nuova malattia?

Alcuni esperti di salute hanno affermato di sospettare che la malattia virale potrebbe essere zoonotica – una malattia che si diffonde dagli animali all’uomo – a causa delle segnalazioni di bambini che mangiano una mazza, che sono noti per trasportare virus che possono essere mortali per l’uomo. In passato, virus come Ebola e Marburg hanno colpito esseri umani che hanno mangiato pipistrelli infetti.

Fino a quando la nuova malattia non può essere identificata, è difficile sapere quanto facilmente gli umani saranno in grado di combatterlo, ha detto al Science Media Center del Regno Unito, la dott.ssa Zania Stamataki, professore associato in immunologia virale all’Università di Birmingham.

“Se l’infezione è nata da un virus proveniente da una mazza, questo ci dice che è improbabile che abbiamo un’immunità preesistente a questa nuova infezione per gli umani, quindi non siamo protetti [and] Soffiamo gravi malattie e persino la morte “, ha detto Stamataki.

“[But] Se il virus è simile ad altri virus che infettano gli esseri umani-come il virus che causa Covid era simile ad alcuni coronavirus freddi comuni-alcune persone possono avere la possibilità di mostrare sintomi meno gravi e riprendersi “, ha aggiunto.

Perché la RDC è particolarmente vulnerabile alla diffusione della malattia?

Il paese è attualmente in preda a un conflitto armato nella provincia orientale del Kivu guidato dal gruppo ribelle M23, che ha recentemente catturato le città chiave di Goma (27 gennaio) e Bukavu (14 febbraio).

La violenza ha già devastato le infrastrutture sanitarie della regione e ha causato un massiccio spostamento negli ultimi mesi. Gli ospedali sono sopraffatti e anche gli operatori dell’utenzione sono stati attaccati.

Quali altre malattie hanno colpito la regione di recente?

Mpox

Attualmente, nella regione è in corso anche un focolaio di Mpox. Funzionari sanitari della RDC e l’OMS hanno espresso preoccupazione per l’elevato tasso di vittime – il 4,9 per cento – lo scorso giugno, nonché per una nuova variante più infettiva scoperta a Kamituga, nella provincia del Kivu del sud, ad agosto.

Tra il 25 novembre e il 5 gennaio, sono stati segnalati oltre 2.400 casi di malattia e cinque decessi. Dall’inizio dell’epidemia, la RDC aveva riportato un totale di 11.834 casi e 1.304 morti entro il 23 febbraio, secondo il Centro per il controllo delle malattie Africa.

Recenti spedizioni di vaccini MPOX da donatori occidentali come gli Stati Uniti, il Giappone e l’Unione Europea hanno permesso ai funzionari di fornire vaccini ad almeno 50.000 persone entro dicembre. Non è chiaro quanti vaccini siano necessari per coprire la popolazione di 105 milioni del paese.

Il virus si è anche diffuso nei vicini Burundi, Uganda, Ruanda e Kenya, sebbene in numero inferiore.

Malaria

A dicembre, l’OMS ha riferito che un caso di malaria di recente identificato e grave ha causato 48 morti entro tre mesi dalla provincia meridionale di Kwango. Quel focolaio è in corso.

Virus del Sudan

Nel frattempo, l’Uganda ha recentemente registrati casi del virus del Sudan (nella stessa famiglia del virus Ebola). Nove casi e una morte sono stati confermati dal 30 gennaio.

Virus di Marburg

La Tanzania sta affrontando uno scoppio del virus di Marburg, nel distretto nord -occidentale di Kagera. Da gennaio sono stati segnalati 10 casi tra cui due casi confermati e otto probabili. Tutti hanno provocato la morte.