L’accordo potrebbe spingere le relazioni tra Francia e Mali al punto di rottura e sottolineare la crescente influenza della Russia nella regione.
Il ministro della Difesa francese Florence Parly ha messo in guardia il Mali contro un accordo con il gruppo di sicurezza privato russo Wagner mentre afferma che il governo militare del paese è vicino all’assunzione di 1.000 mercenari.
Martedì due fonti francesi hanno riferito all’agenzia di stampa AFP che il governo del Mali si sta avvicinando a un accordo con la controversa azienda russa, che sottolineerebbe la crescente influenza di Mosca nella regione.
“Se le autorità maliane stipulassero un contratto con Wagner, sarebbe estremamente preoccupante e contraddittorio, incoerente con tutto ciò che abbiamo fatto per anni e che intendiamo fare per sostenere i Paesi della regione del Sahel”, ha detto Parly a una commissione parlamentare.
Martedì, un portavoce del ministero della Difesa del Mali non ha negato le discussioni, che sono state riportate per la prima volta lunedì dall’agenzia di stampa Reuters.
“Il Mali intende diversificare le sue relazioni a medio termine per garantire la sicurezza del Paese”, ha detto il portavoce all’AFP. “Non abbiamo firmato nulla con Wagner, ma stiamo parlando con tutti”.
Quattro fonti hanno detto a Reuters che il Gruppo Wagner sarebbe stato pagato circa sei miliardi di franchi CFA (10,8 milioni di dollari) al mese per i suoi servizi e che la presenza dei mercenari avrebbe messo a repentaglio i finanziamenti del Mali dai partner internazionali e le missioni di addestramento alleate che hanno contribuito a ricostruire l’esercito del Mali .
La Francia ha inviato truppe in Mali nel 2013 dopo che i combattenti hanno invaso il nord del paese.
Da allora, Parigi ha dispiegato migliaia di truppe nella più ampia regione del Sahel dove svolgono operazioni a fianco delle forze locali contro i combattenti legati ad al-Qaeda e al gruppo ISIL (ISIS).
Le relazioni tra Francia e Mali si sono deteriorate da quando un colpo di stato nell’agosto 2020 ha rimosso il presidente Ibrahim Boubacar Keita.
La Francia ha sospeso la cooperazione militare con il Mali lo scorso giugno e Macron ha annunciato l’intenzione di chiudere le basi nel nord del Mali e ridurre la presenza di truppe francesi nella regione.
L’arrivo di mercenari russi in Mali sarebbe una “linea rossa” per Macron, ha affermato una delle fonti francesi, aggiungendo che Parigi potrebbe inviare le sue truppe di stanza nel Paese nel vicino Niger.
Una fonte diplomatica francese ha criticato gli interventi del Gruppo Wagner in altri Paesi.
“Un intervento di questo attore sarebbe quindi incompatibile con gli sforzi compiuti dai partner saheliani del Mali e dai partner internazionali impegnati nella Coalizione per il Sahel per la sicurezza e lo sviluppo della regione”, ha affermato la fonte.
Negli ultimi anni, i paramilitari russi, “istruttori di sicurezza”, aziende e consulenti sono diventati sempre più influenti nella Repubblica Centrafricana (CAR), dilaniata dalla guerra, le cui relazioni con la Francia sono anche precipitate.
Le forze wagneriane sarebbero presenti anche in vari paesi dell’Africa, inclusa la Libia a sostegno del comandante militare rinnegato Khalifa Haftar, in Sudan e in Mozambico.
‘Preoccupato per la sicurezza’
Con il peggioramento delle relazioni con la Francia, il governo militare del Mali ha intensificato i contatti con la Russia, incluso il ministro della Difesa Sadio Camara in visita a Mosca e la supervisione delle esercitazioni dei carri armati il 4 settembre.
Una fonte di alto livello del ministero della difesa del Mali ha detto a Reuters all’inizio di questa settimana che la visita era “nel quadro della cooperazione e dell’assistenza militare” e non ha fornito ulteriori dettagli.
Un diplomatico dell’ambasciata russa in Mali ha dichiarato all’AFP che “non siamo a conoscenza di alcun contratto firmato tra Mali e Wagner” e che l’ambasciata “non è stata l’intermediario”.
“Come la Francia e altri paesi, siamo preoccupati per la sicurezza nella regione”, ha affermato il diplomatico.
Wagner è stato visto per la prima volta in Mali dall’AFP alla fine del 2019, quando una piccola squadra è stata identificata nella capitale Bamako subito dopo che Keita, il presidente deposto, aveva firmato un accordo di cooperazione militare con la Russia.
Nella Repubblica Centrafricana, Francia e Ong hanno denunciato il ruolo svolto da Wagner, che sarebbe guidato da Evgenij Prigozhin, uomo d’affari vicino al presidente russo Vladimir Putin.
Prigozhin, che è stato sanzionato sia dall’UE che dagli Stati Uniti, ha negato i collegamenti con Wagner e qualsiasi ruolo nei conflitti in Africa.
