SEOUL / WASHINGTON – La Corea del Nord ha confermato venerdì che Ri Son Gwon, ex comandante della difesa con limitata esperienza diplomatica, è stato nominato nuovo ministro degli affari esteri del paese, mentre gli Stati Uniti hanno ripetutamente invitato Pyongyang a rinunciare alle sue armi nucleari.
L'agenzia di stampa ufficiale KCNA della Corea del Nord ha riferito che Ri, l'ultimo ufficiale militare promosso sotto il leader nordcoreano Kim Jong Un, ha tenuto un discorso come ministro ad una cena di capodanno ospitata dal ministero giovedì per le ambasciate e le organizzazioni internazionali.
La Corea del Nord ha informato i paesi con ambasciate a Pyongyang la scorsa settimana che Ri, un ex ufficiale militare e ora un alto funzionario del Partito dei lavoratori al potere, aveva sostituito Ri Yong Ho come miglior diplomatico di Pyongyang.
La nomina è stata una sorpresa per gli osservatori della Corea del Nord tra i colloqui di denuclearizzazione bloccati con Washington, dal momento che Ri non ha alcuna esperienza in materia di problemi nucleari o funzionari statunitensi. Il suo predecessore era un diplomatico di carriera e un esperto negoziatore nucleare, anche se spesso si era arretrato rispetto agli inviati militari trasformati in partito durante gli ultimi due anni di diplomazia.
Il nuovo ministro degli Esteri, tuttavia, ha condotto colloqui intercoreani di alto livello nel 2018 come presidente del Comitato per la riunificazione pacifica del Paese, che si occupa degli affari della Corea del Sud.
Il suo predecessore non ha partecipato al raduno annuale dei leader mondiali alle Nazioni Unite a settembre e NK News, con sede a Seoul, ha dichiarato che la sua assenza da una foto di gruppo dei massimi funzionari del partito al potere in una riunione di gennaio ha sollevato la speculazione che potrebbe essere stato sostituito in mezzo a un rimpasto politico più ampio.
A Washington, l'ex diplomatico americano per l'Asia orientale, David Stilwell – egli stesso un ex ufficiale militare – ha detto al gruppo di riflessione Carnegie Endowment for International Peace di non avere "idea" sullo sfondo e la posizione del nuovo ministro, ma ha aggiunto:
“C'è stato un cambiamento; Penso che esso stesso indica qualcosa. Spero che sia positivo dire "forse dovremmo cambiare il nostro approccio e venire al tavolo e avere le discussioni a cui ci siamo impegnati".
Stilwell ha affermato che l'approccio migliore per Washington e i suoi alleati è quello di "mantenere una posizione solida" e attendere fino a quando Pyongyang tornerà ai colloqui sulla base di un impegno che Washington afferma Kim ha fatto in un vertice del 2018 con il presidente Donald Trump per abbandonare le armi nucleari del suo paese.
"Mi piace il fatto che non abbiamo fretta", ha detto Stilwell. "Abbiamo dichiarato la nostra posizione, fatto i nostri accordi e insisteremo sul fatto che l'altra parte li segua".
Martedì la Corea del Nord ha ribadito che non era più vincolata da impegni a fermare i test nucleari e missilistici, incolpando l'incapacità degli Stati Uniti di rispettare una scadenza di fine anno per mostrare maggiore flessibilità nei colloqui e sanzioni "brutali e disumane".
Separatamente venerdì, una portavoce del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato che Washington è stata "delusa" dall'incapacità della Russia di rimpatriare i lavoratori nordcoreani entro una scadenza di dicembre, come richiesto dalle sanzioni statunitensi.
La Russia ha dichiarato giovedì di aver mancato la scadenza a causa di quelle che chiamava difficoltà oggettive e che circa 1.000 lavoratori nordcoreani erano ancora in Russia.
Un alto funzionario degli Stati Uniti ha detto che mercoledì la Cina non è riuscita a mandare a casa i lavoratori nordcoreani entro la scadenza, portando Washington a inserire nella lista nera due entità coinvolte nell'esportazione di lavoro di Pyongyang.
Il mese scorso, la Cina e la Russia hanno proposto la revoca di alcune sanzioni statunitensi alla Corea del Nord, incluso il divieto di esportazione di manodopera, per incoraggiare i colloqui tra Washington e Pyongyang.
"Ci aspettiamo che tutti gli Stati membri delle Nazioni Unite adempiano ai loro obblighi ai sensi delle risoluzioni del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite che sono state adottate all'unanimità", ha detto la portavoce del Dipartimento di Stato.