DAEGU, Corea del Sud – I centri commerciali e i ristoranti di Daegu erano vuoti e le strade stranamente silenziose venerdì dopo che il numero di casi di coronavirus in Corea del Sud è raddoppiato durante la notte a 204, quasi tutti nella e intorno alla quarta città più grande.
Molte delle infezioni sono state rintracciate in una donna di 61 anni, identificata come "Paziente 31" che aveva partecipato a funzioni in una chiesa in città, che, insieme a un funerale a cui hanno partecipato diversi membri della stessa chiesa, ha creato ciò che la salute le autorità hanno definito un "evento super-divulgativo".
Un secondo paziente di coronavirus, una donna sui cinquant'anni, è deceduto venerdì dopo essere stato trasferito da Daegu nella seconda città della Corea del Sud, Busan per cure, secondo quanto riferito dai Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie della Corea del Sud.
Frenando per rispondere a uno dei più grandi gruppi di infezione al di fuori della Cina, il governo ha designato Daegu e la vicina Cheongdo County "zone di assistenza speciale", con piani di invio di personale medico militare e altri operatori sanitari e risorse extra, compresi i letti d'ospedale.
Per ridurre la pressione sugli ospedali, c'erano anche piani per istituire strutture di isolamento.
A Seoul, ci sarebbe il divieto di organizzare grandi manifestazioni che spesso si svolgono durante il fine settimana, ha detto il sindaco Park Won-presto.
Diversi membri dell'esercito si sono dimostrati positivi per il virus dopo essere entrati in contatto con residenti nell'area di Daegu, spingendo il ministro della Difesa Jeong Kyeong-doo a vietare a tutto il personale di prendere congedi, limitando le truppe alle caserme.
Molti dei primi pazienti in Corea del Sud hanno riferito di aver contratto il virus simil-influenzale da allora si sono ripresi, ma l'improvvisa e rapida diffusione nei giorni scorsi ha suscitato allarme.
La valuta conquistata ha avuto la sua settimana peggiore in più di quattro anni e il rendimento dei titoli decennali del governo a 10 anni ha subito il suo calo più netto in più di sette anni.
FOTO FILE: Una donna passa accanto a un ramo della chiesa Shincheonji di Gesù Tempio del Tabernacolo della Testimonianza in cui una donna conosciuta come "Paziente 31" ha partecipato a un servizio a Daegu, in Corea del Sud, il 19 febbraio 2020. Yonhap via REUTERS
"L'AZIONE DEL DIAVOLO"
Il sindaco di Daegu Kwon Young-jin l'ha definita una "crisi senza precedenti" per la città di 2,5 milioni di persone, consigliando ai residenti di rimanere a casa e avvertendo che qualsiasi tipo di raduno di massa sarebbe stato bandito.
Alcune persone si sono avventurate fuori, indossando la maggior parte delle maschere, in molte parti della città. Ma le strade erano in gran parte deserte intorno al luogo sospetto dell'epidemia, un ramo della chiesa Shincheonji di Gesù, il tempio del tabernacolo della testimonianza.
A partire da venerdì oltre 500 membri della chiesa stavano manifestando sintomi della malattia, sebbene i test fossero ancora in corso, hanno detto le autorità.
"Questo caso di malattia è visto come l'atto del diavolo per fermare la rapida crescita di Shincheonji", ha detto il fondatore e autoproclamato messia della chiesa, Lee Man-hee, in un messaggio su un'app interna utilizzata dai membri, esortandoli a superare il virus.
"Proprio come i test che ha superato Giobbe, è quello di distruggere il nostro progresso", ha scritto nel messaggio, le cui immagini sono state pubblicate dall'agenzia di stampa Yonhap.
Le uova erano state gettate al cancello della chiesa con le persiane, dove erano stati apposti cartelli "senza accesso".
In una dichiarazione, la chiesa ha affermato di aver condotto misure di prevenzione in 74 delle sue filiali e chiese in tutto il paese e tutte le sue strutture erano state chiuse da martedì.
Il sindaco di Seoul Park Won-presto disse che le chiese di Shincheonji sarebbero state rinchiuse nella capitale.
Il presidente Moon Jae-in ha invitato i funzionari a indagare sui servizi della chiesa, oltre a un funerale nella vicina contea di Cheongdo per il fratello del fondatore della chiesa.
Molti membri della chiesa avevano partecipato al funerale dell'ospedale, dove si trova un altro gruppo di casi di coronavirus e dove è morta la prima vittima del virus della Corea del Sud.
"Abbiamo bisogno di un'indagine approfondita sulla chiesa e sui partecipanti al funerale", ha detto Moon.