PECHINO – Martedì il presidente Xi Jinping ha affermato che la Cina era sicura di sconfiggere un coronavirus "diavolo" che ha ucciso 106 persone, si è diffuso in tutto il mondo e ha scosso i mercati finanziari.
Eppure, nonostante la sua fiducia, l'allarme internazionale stava aumentando.
Dalla Francia al Giappone, i governi stavano organizzando evacuazioni, mentre Hong Kong – scena di disordini anti-cinesi per mesi – progettava di sospendere i collegamenti ferroviari e dei traghetti con la terraferma.
Tra i paesi che hanno portato i cittadini fuori da Wuhan, la città centrale di 11 milioni di persone dove è scoppiato l'epidemia, l'ambasciata degli Stati Uniti a Pechino ha dichiarato che un aereo noleggiato raccoglierà il suo personale consolare mercoledì.
Tedros Adhanom Ghebreyesus e Xi, capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), si sono incontrati a Pechino per discutere su come proteggere cinesi e stranieri nelle aree colpite dal virus e "possibili" alternative di evacuazione, ha detto un portavoce dell'OMS.
"Il virus è un diavolo e non possiamo nascondere il diavolo", ha detto la televisione di stato Xi.
"La Cina rafforzerà la cooperazione internazionale e si compiace della partecipazione dell'OMS alla prevenzione dei virus … La Cina è fiduciosa di vincere la battaglia contro il virus".
Gli investitori sono preoccupati per l'impatto sulla seconda più grande economia del mondo tra divieti di viaggio e una lunga vacanza di Capodanno lunare. Le azioni globali sono nuovamente diminuite, la valuta dello yuan cinese è scesa al minimo nel 2020 e i prezzi del petrolio hanno toccato i minimi di tre mesi.
L'OPEC vuole estendere i tagli alla produzione di petrolio almeno fino a giugno, con la possibilità di riduzioni più profonde se la domanda in Cina è influenzata in modo significativo, secondo fonti del gruppo di produttori.
CONTAGIO
Il virus simile all'influenza si è diffuso all'estero, ma nessuno dei 106 decessi è andato oltre la Cina e tutti tranne sei sono stati a Wuhan, dove il virus è emerso il mese scorso, probabilmente da animali selvatici commerciati illegalmente.
Tuttavia, i casi in Germania, Vietnam, Taiwan e Giappone in cui il virus si è diffuso da persona a persona – a differenza di un visitatore proveniente dalla Cina – hanno aumentato la preoccupazione.
"La trasmissione da uomo a uomo segnalata in Germania e in Giappone non è sorprendente da vedere", ha affermato Michael Head, ricercatore senior in salute globale presso l'Università britannica di Southampton.
"Continueremo a vedere altri casi simili al di fuori della Cina, ma in questa fase ci sono indicazioni che la trasmissione in futuro sarà limitata, quindi probabilmente non ci saranno troppi casi, ad esempio in tutta Europa, e su una scala molto inferiore rispetto a noi vedere in Cina ".
Le persone indossano maschere mentre aspettano il loro treno in una stazione della metropolitana di Shanghai, Cina, 28 gennaio 2020. REUTERS / Aly Song
Hong Kong, governata dalla Cina, ha affermato che i servizi ferroviari ad alta velocità per la terraferma saranno sospesi da mezzanotte di giovedì, mentre il numero di voli sarà dimezzato.
La Thailandia ha confermato altre sei infezioni tra i visitatori provenienti dalla Cina, portando il suo conteggio a 14, il più alto fuori dalla Cina. Le regioni della Russia dell'Estremo Oriente avrebbero chiuso i loro confini con la Cina fino al 7 febbraio, ha riferito l'agenzia di stampa Tass.
Wuhan è in quarantena virtuale, con un blocco dei trasporti e il divieto di riunioni. Decine di milioni di altri nella provincia di Hubei, di cui Wuhan è la capitale, vivono sotto una qualche forma di marciapiedi.
RICORDO DI SARS
Il numero di casi confermati in Cina è salito a 4.515 a partire da 2.835 del giorno precedente, ha detto il governo.
La Cina governata dal Partito Comunista è stata ansiosa di dimostrare che è trasparente per questo focolaio, dopo aver inizialmente coperto l'estensione dell'epidemia di sindrome respiratoria acuta grave (SARS) che ha ucciso circa 800 persone a livello globale nel 2002-2003.
Conosciuto come "2019-nCoV", il coronavirus appena identificato può causare polmonite e, come altre infezioni respiratorie, si diffonde tra le persone in goccioline da tosse e starnuti. È troppo presto per sapere quale sarà il suo tasso di mortalità, poiché è probabile che non vengano rilevati molti casi di malattia più lieve.
Ha un'incubazione tra uno e 14 giorni.
Un gruppo di 16 esperti indipendenti dell'OMS, due volte la scorsa settimana, ha rifiutato di dichiarare un'emergenza internazionale. Tradizionalmente, l'OMS è riluttante ad antagonizzare o ostracizzare i paesi che si occupano di epidemie per paura di minare la futura volontà di denunciare casi di epidemie di malattie infettive.
Le autorità di Hubei, che ospitano quasi 60 milioni di persone, sono state al centro dello sdegno pubblico nei confronti dei social media pesantemente censurati della Cina su ciò che molti vedono come una risposta iniziale confusa.
In rara autocritica pubblica, il sindaco Zhou Xianwang ha affermato che la gestione della crisi da parte di Wuhan "non è abbastanza buona" e ha indicato che era disposto a dimettersi. Anche la SARS, che si ritiene abbia avuto origine in un mercato faunistico, ha portato a un calo del 45% della domanda di passeggeri aerei in Asia. L'industria dei viaggi ora fa più affidamento sui viaggiatori cinesi e la quota cinese dell'economia globale è quadruplicata.
Gli analisti hanno affermato che i viaggi e il turismo in Cina sarebbero i settori più colpiti, insieme alle vendite al dettaglio e di liquori, sebbene l'assistenza sanitaria e lo shopping online siano stati probabilmente migliori. Con i mercati cinesi chiusi per le vacanze, gli investitori vendevano lo yuan offshore e il dollaro australiano come proxy del rischio. L'US S&P 500 ha chiuso quasi l'1,6%.