SHANGHAI / PECHINO – Il numero di nuovi casi di coronavirus in Cina è sceso domenica e un funzionario sanitario ha dichiarato che gli intensi sforzi per fermare la sua diffusione stavano iniziando a funzionare, mentre altre 70 persone si sono dimostrate positive su una nave da crociera colpita da virus messa in quarantena in Giappone.
Il coronavirus, che si pensava fosse emerso in un mercato faunistico nella provincia cinese centrale di Hubei, ha presentato al Partito Comunista al potere l'enorme sfida di sradicarlo, riducendo al contempo i danni alla seconda economia più grande del mondo.
Le ultime cifre della Cina hanno mostrato 68.500 casi di malattia e 1.665 morti, la maggior parte dei quali a Hubei.
La National Health Commission ha riferito domenica 2.009 nuovi casi, in calo rispetto ai 2.641 del giorno precedente e 142 nuovi decessi, solo uno in meno rispetto ai 143 del giorno precedente. Tutte le morti tranne quattro erano in Hubei.
La provincia e la sua capitale, Wuhan, sono state praticamente sigillate e rinchiuse dal 23 gennaio, con scuole, uffici e fabbriche chiuse e la maggior parte dei viaggi sospesi.
Si ritiene che il virus abbia un periodo di incubazione di 14 giorni, il che sembra indicare che si sta diffondendo da quando è stato imposto il blocco. Ma il portavoce della commissione per la salute Mi Feng ha affermato che la campagna sta iniziando a mostrare risultati.
"L'effetto dei controlli del coronavirus sta comparendo", ha detto Mi ai giornalisti.
L'aumentato supporto medico e le misure preventive in Hubei avevano respinto i casi più critici e la percentuale di casi critici tra i casi confermati era scesa al 21,6% sabato, dal 32,4% del 27 gennaio, Mi ha detto.
Anche i casi lievi venivano trattati più rapidamente, impedendo loro di diventare critici, Mi ha detto.
Ciononostante, domenica a Hubei sono state inasprite le restrizioni con il divieto di veicoli, a parte i servizi essenziali, e le società hanno detto di rimanere chiuse fino a nuovo avviso.
ALTO RISCHIO
Al di fuori della Cina continentale, ci sono stati circa 500 casi in circa due dozzine di paesi e territori, con quattro morti: in Giappone, Hong Kong, Filippine, Francia, governata dalla Cina.
Il più grande ammasso al di fuori della Cina è stato sulla nave da crociera Diamond Princess messa in quarantena al largo della giapponese Yokohama, con altri 70 casi segnalati domenica, portando a bordo 355 dei circa 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio.
I test positivi vengono inviati in ospedale. Nessuno della nave è morto a causa del virus.
L'Ambasciata degli Stati Uniti a Tokyo ha dichiarato che i passeggeri e l'equipaggio erano ad alto rischio di esposizione al virus e ha raccomandato che i 400 cittadini statunitensi a bordo stessero scendendo e prendessero uno dei voli di evacuazione che sta organizzando domenica.
"Questa è una situazione in rapida evoluzione", ha detto l'ambasciata in un avviso.
L'ambasciata ha detto che tutti sarebbero stati sottoposti a screening prima di poter salire a bordo dei voli charter e messi in quarantena per 14 giorni al loro arrivo negli Stati Uniti.
"Nessun passeggero sintomatico o infetto potrà salire a bordo", ha affermato.
Hong Kong, Canada e Corea del Sud hanno anche dichiarato di aver pianificato di evacuare i loro cittadini dalla nave.
Un'altra nave da crociera, la MS Westerdam di Holland America, ha attraccato giovedì in Cambogia dopo essere stata respinta dai porti di molti altri paesi e territori.
Si riteneva che la nave fosse libera dal virus ma una donna americana di 83 anni ne risultò positiva all'arrivo in Malesia, secondo le autorità, aggiungendo che un secondo test, su richiesta dell'operatore della crociera, confermò la scoperta.
AUMENTO DEI CASI
La prima vittima in Europa è stata un uomo cinese di 80 anni che è morto in un ospedale di Parigi, hanno detto le autorità sabato.
Robin Thompson, un esperto di epidemiologia matematica presso l'Università britannica di Oxford, ha affermato che con quasi 50 casi in Europa, una morte non è stata sorprendente.
"Non esiste ancora una trasmissione da persona a persona sostenuta in Europa", ha affermato.
Dopo una lunga vacanza di Capodanno lunare, la Cina deve urgentemente tornare al lavoro. Ma alcune città rimangono bloccate, le strade sono deserte, i dipendenti sono nervosi e divieti di viaggio e ordini di quarantena sono in atto in tutto il paese.
Molte fabbriche devono ancora riaprire, interrompendo le catene di approvvigionamento in Cina e oltre per tutti, dai produttori di smartphone alle case automobilistiche.
Mentre c'era qualche speranza che la malattia potesse raggiungere il picco in Cina, una tendenza è stata difficile da discernere, soprattutto dopo una riclassificazione che ha ampliato la definizione dei casi.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, capo dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ha dichiarato sabato che è impossibile dire dove si diffonderà l'epidemia.
"Siamo preoccupati per il continuo aumento del numero di casi in Cina", ha dichiarato Tedros alla conferenza sulla sicurezza di Monaco in Germania.
La malattia, ora ufficialmente etichettata COVID-19, ha ucciso circa il 2% delle persone infette. In questo secolo i casi si sono diffusi più rapidamente di altri virus respiratori.
Gli effetti dell'ondulazione economica vanno ben oltre la Cina.
Il consigliere economico della Casa Bianca Larry Kudlow ha affermato che il coronavirus potrebbe battere dai due ai tre decimi del percento sul prodotto interno lordo degli Stati Uniti nel primo trimestre.