MELBOURNE – Lunedì il governo australiano ha impegnato 50 milioni di dollari (34,58 milioni di dollari) per un programma di recupero della fauna selvatica d'emergenza, definendo la crisi degli incendi boschivi che sommerge il paese "un disastro ecologico" che minaccia diverse specie, tra cui koala e wallaby di roccia.
Enormi incendi hanno distrutto oltre 11,2 milioni di ettari (27,7 milioni di acri), quasi la metà dell'area del Regno Unito, distruggendo o danneggiando gravemente gli habitat di numerosi animali nativi.
Alcune stime suggeriscono che oltre un miliardo di animali, compresi bestiame e animali domestici, siano morti nelle fiamme o siano a rischio in seguito a causa della mancanza di cibo e riparo.
"Questo è stato un disastro ecologico, un disastro che si sta ancora svolgendo", ha detto il giornalista Frydenberg ai giornalisti mentre visitava l'ospedale di Port Macquarie Koala, dove 45 koala venivano curati per le ustioni.
"Sappiamo che la nostra flora e fauna autoctone sono state gravemente danneggiate".
Immagini di canguri, koala e opossum bruciati, insieme a filmati di persone che rischiano la vita per salvare animali nativi sono diventati virali in tutto il mondo. Knitters in tutto il mondo hanno risposto a una chiamata per creare migliaia di buste protettive e coperte per la fauna selvatica ferita.
La divisione australiana del Worldwide Fund for Nature (WWF) ha informato il governo di 13 animali i cui habitat sono stati distrutti o gravemente danneggiati. Includono tre specie in pericolo di estinzione: la rana del corroboree meridionale, l'uccello reggente e il pappagallo di terra occidentale.
Un koala giovanile ferito riposa nel rifugio della fauna selvatica di pronto intervento a Mallacoota, Victoria, Australia, 10 gennaio 2020. Foto scattata il 10 gennaio 2020. REUTERS / Tracey Nearmy
"Enormi proporzioni di aree significative a livello globale come la foresta pluviale del Gondwana e le aree del patrimonio mondiale delle Blue Mountains, insieme alle Alpi australiane e agli Stirling Ranges dell'Australia occidentale, hanno subito ustioni catastrofiche", ha dichiarato il WWF in una nota inviata via email.
Altri animali a rischio includono popolazioni di koala in tutto il sud-est, il Dunnart dell'Isola del Canguro, il cacatua nero lucido, il potoroo dai piedi lunghi, il pappagallo di terra occidentale, lo skink di Blue Mountains, il bristlebird orientale e il wallaby di roccia dalla coda a spazzola.
GOCCE DI CAROTA
In una missione soprannominata Operazione Rock Wallaby, il personale del parco nazionale ha utilizzato elicotteri per mandare in aria migliaia di chili di carote e patate dolci per colpire i wallaby di roccia nelle zone remote dello stato del New South Wales.
"La fornitura di cibo supplementare è una delle strategie chiave che stiamo implementando per promuovere la sopravvivenza e il recupero di specie in via di estinzione come il wallaby di roccia dalla coda a pennello", ha detto il ministro dell'ambiente del NSW Matt Kean.
"I wallaby in genere sopravvivono al fuoco stesso, ma vengono poi lasciati a terra con cibo naturale limitato mentre il fuoco elimina la vegetazione intorno al loro habitat roccioso."
Frydenberg ha affermato che il koala "iconico" sarebbe al centro dei finanziamenti del governo nazionale, aggiungendo che la portata del danno non sarebbe nota fino allo spegnimento degli incendi – qualcosa che gli esperti sostengono potrebbe essere tra mesi.
Il commissario per le specie minacciate Sally Box ha dichiarato che circa il 30% dell'habitat del koala – boschi di eucalpyt, che usano sia per il cibo che per i rifugi – nello stato del Nuovo Galles del Sud potrebbe essere andato perduto. La pelliccia pesante dei koala e la tendenza a salire più in alto quando minacciati sono gravi svantaggi negli incendi boschivi in rapido movimento.
Il ministro federale dell'ambiente, Sussan Ley, ha affermato che saranno avanzate delle recensioni sull'eventualità che determinate popolazioni di koala siano classificate come "in pericolo" piuttosto che "vulnerabili".
"Verrà fatto tutto ciò che può essere fatto per salvare e recuperare l'habitat del koala, compresi gli approcci innovativi che esaminano se è possibile posizionare effettivamente un koala in un'area da cui non proviene", ha detto Ley.