LONDRA – Julian Assange è ricercato per crimini che hanno messo a rischio la vita delle persone in Iraq, Iran e Afghanistan che avevano aiutato l'Occidente, alcuni dei quali in seguito sono scomparsi, ha dichiarato un avvocato che agisce per gli Stati Uniti nel tentativo di estradarlo.
Quasi un decennio da quando il suo sito Web WikiLeaks ha infuriato Washington trapelando centinaia di migliaia di documenti segreti statunitensi, Assange, 48 anni, sta combattendo l'estradizione dalla Gran Bretagna agli Stati Uniti, dove è accusato di spionaggio e hacking.
Era ricercato, ha affermato James Lewis, avvocato delle autorità statunitensi, non perché mettesse in imbarazzo le autorità, ma perché mettesse a rischio informatori, dissidenti e attivisti per i diritti di tortura, abuso o morte.
"Ciò che Assange sembra difendere dalla libertà di parola non è la pubblicazione dei materiali classificati ma la pubblicazione dei nomi delle fonti, i nomi delle persone che si erano messe a rischio per assistere gli Stati Uniti e i loro alleati", Lewis disse al Woolwich Crown Court di Londra.
Gli Stati Uniti hanno chiesto alla Gran Bretagna di estradare Assange lo scorso anno dopo essere stato ritirato dall'ambasciata dell'Ecuador a Londra, dove aveva trascorso sette anni rinchiuso evitando l'estradizione in Svezia per accuse di crimini sessuali che da allora sono state ritirate.
Assange ha scontato una pena detentiva in Gran Bretagna per aver saltato la cauzione e rimane incarcerato in attesa della richiesta di estradizione degli Stati Uniti.
Lewis, parlando a nome delle autorità statunitensi, ha affermato che centinaia di persone in tutto il mondo hanno dovuto essere avvertite dopo la divulgazione di Wikileaks. Alcuni hanno dovuto essere trasferiti. Altri in seguito sono scomparsi, ha detto, anche se ha detto che gli Stati Uniti non avrebbero provato a dimostrare che questo era direttamente il risultato delle divulgazioni.
Alcune informazioni di Wikileaks sono state trovate nel nascondiglio di Osama bin Laden in Pakistan, ha aggiunto.
Gli Stati Uniti hanno accusato Assange di 18 accuse penali di cospirazione per hackerare computer governativi e violazione di una legge di spionaggio. Lewis ha detto che Assange aveva cospirato con Chelsea Manning, allora un soldato americano noto come Bradley Manning, per hackerare i computer del Dipartimento della Difesa.
Un uomo tiene un cartello fuori dal Woolwich Crown Court, prima di un'audizione per decidere se Julian Assange debba essere estradato negli Stati Uniti, a Londra, in Gran Bretagna, il 24 febbraio 2020. REUTERS / Hannah Mckay
EROE O NEMICO?
I sostenitori acclamano Assange come un eroe anti-stabilimento che ha rivelato gli abusi di potere dei governi e sostengono che l'azione contro di lui è una pericolosa violazione dei diritti dei giornalisti.
I canti di 100 dei suoi sostenitori fuori potevano essere chiaramente ascoltati in tribunale. Assange si lamentò del frastuono.
"Ho difficoltà a concentrarmi", ha detto un Assagne rasato, vestito con un abito grigio-blu. La giudice Vanessa Baraitser ha avvertito quelli nella galleria pubblica di non disturbare il procedimento.
L'avvocato di Assange ha affermato che non dovrebbe essere estradato in quanto non avrebbe ottenuto un processo equo e rischierebbe il suicidio.
L'avvocato Edward Fitzgerald ha affermato che l'atteggiamento degli Stati Uniti nei confronti di Assange era cambiato quando Donald Trump salì al potere e che il presidente degli Stati Uniti voleva fare un esempio del suo cliente.
Ha detto che nel 2013 il governo degli Stati Uniti sotto l'ex presidente Barack Obama aveva deciso che Assange non avrebbe dovuto affrontare alcuna azione. Ma quello nel 2017, dopo l'elezione di Trump nel 2016, è stata proposta un'accusa contro Assange.
Perché il cambiamento? "La risposta è che il presidente Trump è salito al potere con un nuovo approccio alla libertà di parola e una nuova ostilità nei confronti della stampa, il che equivale a dichiarare guerra ai giornalisti investigativi", ha detto Fitzgerald.
Ha detto che le conversazioni tra Assange e i suoi avvocati nell'ambasciata ecuadoriana sono state segretamente monitorate da spie statunitensi che hanno ricevuto informazioni da una società di sicurezza privata che infastidiva l'edificio.
Oltre a pubblicare documenti militari, Wikileaks fece arrabbiare Washington pubblicando cavi diplomatici statunitensi segreti che mettevano a nudo le valutazioni critiche statunitensi dei leader mondiali.
Assange ha fatto notizia nel 2010 quando WikiLeaks ha pubblicato un video militare riservato degli Stati Uniti che mostra uno sciopero degli elicotteri degli Stati Uniti del 2007 a Baghdad che ha ucciso una dozzina di persone, tra cui due giornalisti di Reuters.