- L’isolamento sociale e la solitudine sono entrambi associati a un aumento del rischio di mortalità per tutte le cause, trova un nuovo meta-studio espansivo.
- Inoltre, tra le persone malate di cancro, l’isolamento sociale e la solitudine sono legate a un rischio più elevato di morte.
- Per le persone con malattie cardiache, l’isolamento sociale, non la solitudine, è associato a un rischio di mortalità più elevato.
Un nuovo studio conferma un’associazione tra isolamento sociale, solitudine e mortalità.
Gli autori hanno studiato come i due fenomeni fossero collegati a decessi per tutte le cause e decessi per malattie cardiovascolari e cancro al seno.
L’ampia meta-analisi ha rilevato che essere socialmente isolati era associato a un aumento del 26% del rischio di morte per tutte le cause rispetto alle persone che non erano socialmente isolate.
L’effetto della solitudine era leggermente inferiore ma comunque preoccupante: la possibilità di morte per le persone che soffrivano di solitudine prolungata era del 14% superiore rispetto alle persone che non erano sole.
Sia l’isolamento sociale che la solitudine erano collegati a un aumento della probabilità di morte per tutte le cause e per cancro. L’isolamento sociale è stato anche associato ad un aumentato rischio di morte per le persone con malattie cardiovascolari.
Il meta-studio ha analizzato i risultati di 90 studi separati che hanno coinvolto 2.205.199 persone.
L’analisi è pubblicata in
Isolamento sociale contro solitudine
Uno degli aspetti interessanti dello studio è il maggiore effetto dell’isolamento sociale sulla mortalità rispetto alla solitudine. Le due condizioni potrebbero sembrare simili. Tuttavia, non sono la stessa cosa:
- Lo studio definisce “l’isolamento sociale” come “un’obiettiva mancanza di (o limitato) contatto sociale con altre persone, ed è caratterizzato da una persona che ha una rete sociale limitata, ha contatti sociali poco frequenti o forse vive da sola”.
- La “solitudine”, d’altra parte, è “una sensazione soggettiva di angoscia, che sorge quando c’è una discrepanza tra le relazioni sociali desiderate e quelle effettive”.
È possibile essere socialmente isolati senza sentimenti di solitudine e, per esempio, sentirsi soli in un gruppo di persone, anche se queste persone sono conosciute.
Effetti sulla salute dell’isolamento sociale
La dottoressa Rosanne Freak-Poli, epidemiologa e ricercatrice senior presso la Monash University, non coinvolta nello studio, ha detto Notizie mediche oggi che con il nuovo studio, “due punti di riferimento meta-analitici
La dottoressa Angelina R. Sutin, PhD, professore presso il College of Medicine della Florida State University, non coinvolta nella ricerca, ha detto MNT che quando l’isolamento sociale non causa solitudine in un individuo, ci sono almeno un paio di motivi per cui può essere dannoso.
Uno è che le persone socialmente isolate potrebbero non avere nessuno che le aiuti a recarsi regolarmente da un medico, sia perché mancano di mezzi di trasporto, sia perché alcune procedure richiedono un accompagnatore.
“In secondo luogo”, ha aggiunto il dottor Sutin, “le persone non sono sempre consapevoli dei cambiamenti che stanno accadendo a loro, o quando è il momento di andare da un medico”.
Altre persone possono essere più brave a notare i cambiamenti e ottenere le cure di cui hanno bisogno. In entrambi i casi, ha affermato il dott. Sutin, “ritardare le cure può avere conseguenze significative”.
La ricerca del dottor Freak-Poli indica che alcune risposte malsane associate alla solitudine possono verificarsi anche con l’isolamento sociale. Ha affermato che la sua ricerca ha dimostrato che sia l’isolamento sociale che la solitudine sono associati a effetti sulla salute come:
- pressione sanguigna elevata
- trigliceridi alti
- sovrappeso e obesità
- minore qualità della vita
- cattiva salute mentale
“Qualcuno che è socialmente isolato o che vive la solitudine ha maggiori probabilità di prendere parte a comportamenti di stile di vita malsani, che possono contribuire ulteriormente al loro isolamento sociale e solitudine, mandandoli in una spirale discendente”.
— Dott.ssa Rosanne Freak-Poli, epidemiologa
Come la tecnologia influisce sull’isolamento sociale
Una fonte di isolamento sociale comunemente citata nelle conversazioni è la nostra crescente dipendenza dalle relazioni online.
“L’uso di dispositivi può isolare socialmente per alcuni e un’ancora di salvezza per altri”, ha affermato il dott. Sutin.
“La sfida ora è determinare quando e come le relazioni online possono essere sane e chi beneficerà maggiormente del contatto sociale di persona rispetto a quello virtuale”, ha aggiunto.
Il dottor Freak-Poli lo ha notato Come la comunicazione online determina se è utile o dannosa.
“Se i social media vengono utilizzati per comunicare direttamente con le persone in modo significativo, possono avere dei vantaggi”, ha affermato.
“Esistono ricerche che dimostrano che le app che consentono alle persone di vedersi in faccia quando parlano, ad esempio Teams, Zoom o FaceTime, possono avere vantaggi per l’impegno sociale, una minore solitudine e un migliore benessere”, ha affermato.
Le relazioni e la connessione sociale giovano alla salute
Il dottor Sutin ha osservato che il nuovo meta-studio è “un bel riassunto di quella letteratura e richiama l’attenzione sugli effetti dannosi sia della solitudine che dell’isolamento sociale”.
“Inoltre documenta più specificamente che la solitudine e l’isolamento sociale aumentano [the] rischio di mortalità per causa specifica e tra specifiche popolazioni di pazienti. [The study] sottolinea che le relazioni e la connessione sociale sono importanti e le terribili conseguenze quando i bisogni sociali non vengono soddisfatti”, ha aggiunto il dott. Sutin.
“L’esperienza dell’isolamento sociale e della solitudine è purtroppo probabilmente inevitabile ad un certo punto della propria vita, poiché fanno parte della condizione umana”, ha affermato il dott. Freak-Poli.
La dottoressa Freak-Poli ha affermato di credere che “l’avvio dell’interazione sociale sia un obiettivo raggiungibile”.
Ha detto di aver scoperto che partecipare alle attività della comunità almeno una volta al mese e avere contatti con cinque o più parenti o amici intimi al mese può apportare benefici sostanziali alla salute.
Effetti sulla salute di una grave solitudine
La solitudine può influire sulla salute in diversi modi, ha affermato il dott. Sutin, osservando che le persone sole spesso ricorrono a scelte di vita malsane come:
- fumare
- abuso di sostanze
- diventando sempre più sedentario
- rinunciare ad attività mentalmente stimolanti
Le persone sole, ha avvertito il dottor Sutin, “possono anche avere meno probabilità di partecipare a cure preventive e screening che possono sia prevenire che rilevare la malattia quando è più probabile che sia curabile”.
La dottoressa Mary Louise Pomeroy, PhD, MPH, una ricercatrice postdottorato presso la Johns Hopkins University ha notato gli effetti sulla salute mentale della solitudine per MNT:
“La solitudine è particolarmente preoccupante per la cattiva salute mentale (depressione, stress, ansia), che può portare a un rischio più elevato di mortalità attraverso comportamenti di salute negativi sia direttamente (ad esempio, suicidio) che indirettamente (ad esempio, il fumo come attività sociale o per alleviare la noia o l’angoscia).
Naturalmente, sentirsi soli è innegabilmente stressante e lo stress cronico è stato collegato a vari problemi di salute
Mentre gli autori dello studio hanno scoperto che l’isolamento sociale rappresenta un pericolo per la salute maggiore rispetto alla solitudine, ciò non significa minimizzare gli effetti dannosi della solitudine cronica, che potrebbe colpire chiunque.
Solitudine grave vs. occasionale
Il dottor Freak-Poli ha sottolineato che lo studio si occupa di grave solitudine.
“Ad esempio, sentirsi soli un giorno alla settimana, anche se è normale, non è poi così preoccupante dal punto di vista della salute”.
“Tuttavia, se qualcuno si sente solo tre o più giorni alla settimana per un certo periodo di tempo, allora dovremmo essere preoccupati poiché ci sono prove che è probabile che influisca sulla sua salute e sul suo benessere”, ha osservato il dott. Freak-Poli.
Altre ricerche hanno documentato un aumento della solitudine che si è verificato con la pandemia di COVID-19.
Ma a seconda di dove vivi, la maggior parte, se non tutte, le restrizioni sociali legate al COVID non sono più in vigore.
Ha anche notato che ora siamo più consapevoli di come comunichiamo e socializziamo – o meno – rispetto ai tempi pre-pandemia.
Ad esempio, alcune persone potrebbero preferire socializzare di meno, dopo aver acquisito una prospettiva dalle loro vite precedentemente troppo impegnate.
Tuttavia, il Surgeon General degli Stati Uniti ha recentemente avvertito di una “epidemia di solitudine” in corso e ha emesso un avviso sull’importanza della connessione sociale.
La dottoressa Freak-Poli ha detto di non essere sorpresa.
“COVID-19 ha cambiato la struttura della nostra vita quotidiana e ci ha reso più consapevoli del contatto sociale umano. Questa consapevolezza del contatto sociale umano ora non può essere nascosta “, ha affermato.
Il dottor Freak-Poli ha concluso che i programmi ei servizi della comunità vengono lentamente ristabiliti, il che potrebbe aiutare a facilitare le connessioni sociali tra le persone che hanno sperimentato la solitudine negli ultimi tempi.
