La defunta star, 27 anni, è morta in circostanze misteriose dopo una faida per l’etichetta che ha suscitato indignazione in tutta la Nigeria.
Lagos, Nigeria – Giovedì sera, centinaia di giovani nigeriani in camicia bianca si sono riuniti a Lagos per una processione a lume di candela in onore di un musicista nigeriano morto misteriosamente il 12 settembre.
Molti di coloro che si sono presentati erano ancora storditi dalla scomparsa della stella nascente dell’afrobeat Ilerioluwa Aloba aka Mohbad, che ha acceso un dibattito sull’industria musicale.
La notizia della morte del 27enne in una clinica dopo essere stato curato per un’infezione all’orecchio, è filtrata martedì scorso. A poche ore dalla sua morte, l’artista alto un metro e ottanta fu sepolto dai membri della sua famiglia con video sui social media che mostravano il suo collo piegato in modo innaturale per adattarsi alla bara. La moglie e il figlio neonato non erano presenti al funerale.
Questo, e il filmato degli attacchi sponsorizzati, secondo quanto riferito, dalla collega musicista Naira Marley, la cui etichetta discografica Marlian Records aveva firmato un contratto con l’artista fino all’anno scorso, ha scatenato l’indignazione a livello nazionale.
Di conseguenza, ci sono state una serie di proteste, nonché un corteo di giovani giovedì che cantavano il suo nome e chiedevano un’indagine mentre marciavano verso un concerto tributo con molti musicisti presenti.
Alcuni dei partecipanti hanno issato il suo ritratto sopra le loro teste. Altri portavano la sua faccia sulle magliette.
“Non lo conosco personalmente ma mi sento davvero triste e ho il cuore spezzato”, ha detto Temitope Keji, 25 anni, che ha sfidato il traffico di Lagos per unirsi al concerto. “Se il caso fosse emerso in modo più chiaro, forse i nigeriani avrebbero combattuto per lui nel modo in cui lo sostengono ora, forse non sarebbe morto adesso.”
La polizia è stata lenta ad agire, ma giovedì ha riesumato il suo corpo per l’autopsia. Nel frattempo, il governatore dello stato di Lagos, Babajide Sanwoolu, si è unito alla mischia, chiedendo un’indagine approfondita e rivelando di aver invitato la polizia segreta della Nigeria ad aiutarlo.
“Un senso di chiusura”
Alcuni video mostravano Aloba che fuggiva dagli aggressori, picchiato o sanguinante per ferite aperte. I fan hanno accusato Naira Marley, una nigeriana britannica arrestata per frode informatica in Nigeria nel 2019 e più volte per violenza di gruppo nel Regno Unito, di essere dietro tutto questo calvario.
Aloba aveva lasciato l’etichetta nel 2022, citando una serie di lamentele, comprese le royalties non pagate durante i suoi tre anni di permanenza presso l’etichetta.
Il baritono e i testi commoventi di Aloba lo avevano definito un artista unico.
Dalla sua morte, la sua musica ha dominato le onde radio. Le sue canzoni attualmente occupano anche i primi tre posti nella Apple Music Top 100 in Nigeria e nella classifica globale delle canzoni di tendenza di Billboard.
Alcuni dei suoi fan devono ancora fare i conti con la sua morte.
Keji, che è diventato un fan dopo essersi innamorato della sua canzone che crea dipendenza, KPK, nel 2020, si è seduto sul pavimento e ha pianto dopo che un amico le ha inviato un video del suo corpo senza vita nel retro di un’auto.
Era rattristata dal fatto che Aloba, conosciuto anche come Imole, che significa “luce” in yoruba, non fosse vivo per testimoniare i tributi a lui e la popolarità in cima alle classifiche della sua musica. “Ha cantato di pace e luce”, ha detto. “Prego nel mio cuore che il suo spirito sia in pace ovunque sia là fuori”.
Come lei, Ameen Animashaun, uno scrittore di 23 anni che ha detto ad Al Jazeera di essere ossessionato dalla sua musica, ha detto che fa ancora fatica a parlare di lui al passato.
“Mohbad era un vero artista. Era brillante in ogni senso della parola e spero che l’autopsia faccia più luce sulla vera causa della sua morte”, ha detto. “Penso che il rapporto dell’autopsia mi darà un senso di conclusione.”
Un’abitudine del settore
Le prove dei suoi maltrattamenti hanno alimentato una conversazione su come le etichette locali trattano i giovani artisti che, alla disperata ricerca della loro grande occasione, rimangono intrappolati in contratti parassiti e vittime di bullismo quando cercano di uscire dall’accordo.
Per anni, l’industria musicale nigeriana è stata in gran parte finanziata attraverso i proventi di imprese illecite, secondo Foza Fawehinmi, avvocato specializzato in economia creativa presso la società di consulenza sull’intrattenimento Zaeda Oracle. E i finanziatori sono spesso diventati combattivi, ricorrendo a tattiche criminali per recuperare gli investimenti musicali.
“I finanziamenti istituzionali continuano ad arrivare; così com’è non serve più del 20% dell’industria,” ha detto ad Al Jazeera. “Una parte del settore dipende ancora fortemente da questa fonte di finanziamento senza scrupoli. Quindi la nostra responsabilità è garantire che vengano messe in atto strutture in modo che i fondi istituzionali possano entrare ed eliminare questi sistemi di bullismo”.
Fawehinmi ha anche esortato i giovani artisti a esaminare attentamente i contratti prima di firmarli.
La morte dell’artista ha messo in luce un profondo marciume nel settore, ha affermato Lanre Lawal, un veterano dell’industria e fondatore di The Bail Music Company, una società di consulenza musicale con sede a Lagos.
“Alcune persone ne hanno parlato in passato ma nessuno ascolta”, ha detto. “Questo sta aprendo gli occhi delle persone su ciò che sta accadendo nel settore e nella nostra società… le persone fanno rumore e poi tornano alle impostazioni predefinite, spero che riusciremo a trovare un modo per disinfettare lo spazio come dovrebbe essere.
