“In Francia, modificare l’età pensionabile è una vacca sacra”

Dopo mesi di proteste, violenti scontri con la polizia e un governo accusato di tradire la costituzione, il presidente francese Emmanuel Macron ha apportato i cambiamenti più radicali al sistema pensionistico nazionale in una generazione.

Fino alle recenti riforme, ai lavoratori francesi era consentito legalmente andare in pensione a 62 anni e, sebbene ciò non garantisca una pensione completa a meno che non abbiano lavorato e contribuito per un tempo sufficiente, Macron è riuscito ad aumentare tale età a 64 anni.

Storicamente, le pensioni sono state un importante punto critico politico in Francia, e questa attuale resa dei conti tra governo e lavoratori è più instabile che mai.

“Ogni paese ha le sue vacche sacre”, ha detto ad Al Jazeera Nicholas Barr, professore all’Istituto europeo della London School of Economics. “In Francia, modificare l’età pensionabile è una vacca sacra.

“Per darti altri esempi di vacche sacre, negli Stati Uniti è la semplice menzione di qualsiasi coinvolgimento pubblico nella sanità, quando ricevi istantanee grida di ‘comunismo’ e ‘socialismo’; in Gran Bretagna introduci il minimo accenno di consegna privata nel Servizio Sanitario Nazionale e ricevi subito grida di tradimento di tutti i principi del Servizio Sanitario Nazionale.

“E in Francia l’equivalente, il terzo binario, è l’età pensionabile. E mentre si può riconoscere che la questione è una terza rotaia, l’idea che l’età pensionabile possa essere mantenuta a 62 anni è, a mio avviso, semplicemente insostenibile”.

La Francia ha una delle età di qualificazione più basse per una pensione statale tra i paesi europei e spende una cifra significativa per sostenere il sistema.

Si basa sulla premessa del “pagalo in anticipo” in cui i lavoratori più giovani, specialmente nel settore pubblico come l’istruzione, i trasporti o l’energia, pagano tasse più alte della media e guadagnano salari più bassi, ma sanno che saranno ricompensati lasciando il lavoro mentre sono ancora relativamente giovani e sani, e vivere in un comfort paragonabile, poiché una nuova generazione fornirà loro le finanze pubbliche per farlo.

Ci sono eccezioni in questo sistema, come agricoltori e lavoratori agricoli che sono classificati come lavoratori autonomi e generalmente nel settore privato nelle aziende agricole di proprietà privata. Ciò significa che possono beneficiare solo di una parte di qualsiasi pensione statale, nonostante la loro importanza per la società francese.

Il programma pensionistico sta ora affrontando sfide finanziarie dovute ai cambiamenti demografici — l’invecchiamento della popolazione e un calo significativo del tasso di natalità — che appesantiscono le finanze del sistema.

La Francia contro i suoi vicini

Quindi, i pensionati francesi se la passano meglio di quelli di altre economie sviluppate? Dipende da chi chiedi e che misura usi.

Mentre l’età di pensionamento relativamente precoce può essere invidiata, in termini di pagamenti mensili lordi la pensione statale mensile media in Francia a circa 1.200 euro ($ 1.327) è significativamente inferiore a quella di molti dei suoi vicini come i 2.500 euro della Spagna (2.764 $), i 3.000 del Belgio ($ 3.317) e 3.300 euro del Lussemburgo ($ 3.649). Due di loro sono anche relativamente più economici in cui vivere, quindi rispetto ai suoi vicini letterali, il sistema pensionistico francese non sembra così roseo.

Tuttavia, con un costo della vita inferiore rispetto alle nazioni nordiche come Danimarca, Norvegia e Islanda e pagamenti pensionistici più elevati rispetto alla maggior parte dell’Europa orientale, Irlanda e Regno Unito, la Francia se la cava meglio di altre parti d’Europa. In realtà è al settimo posto nel Breakeven Pension Index, una tabella ponderata compilata da Almond Financial, una società di pianificazione finanziaria. In effetti, i pensionati francesi ricevono una somma mensile abbastanza consistente e possono vivere più a buon mercato rispetto alla maggior parte degli altri europei.

C’è anche una dimensione culturale. I lavoratori in Francia spesso vedono il pensionamento come un vero e proprio “terzo capitolo” della loro vita piuttosto che come un ripensamento, quindi ritengono che lasciare la forza lavoro in età relativamente giovane sia meritato.

Il sistema in numeri

I dipendenti del settore pubblico francese in genere ricevono prestazioni pensionistiche più elevate rispetto a quelli del settore privato e vanno in pensione in media a 62,9 anni, secondo i dati della Commissione europea, fino al 2021.

L’età pensionabile legale varia in tutta Europa. In Germania, Italia e Danimarca è 67, contro 66 in Spagna (che sale a 67 nel 2027). Nel Regno Unito, anche l’attuale età pensionabile per una pensione statale è di 66 anni, con il primo ministro Rishi Sunak che suggerisce che potrebbe spingere per portarla a 68 anni.

In media, gli abitanti dell’Unione Europea vanno in pensione a 63,8 anni, con il Lussemburgo che ha l’età pensionabile media più bassa, a 60,2 anni.

Poi c’è la cifra che i governi accantonano per le pensioni.

Secondo l’OCSE, in percentuale del prodotto interno lordo (PIL), la Francia impegna in media il 14,8% per le pensioni. Nell’UE, solo la Grecia (15,7%) e l’Italia (15,4%) pagano di più. La media europea è dell’11,6 per cento con la Polonia che dedica alle pensioni il 10,6 per cento del Pil, davanti alla Germania al 10,3 per cento e alla Romania all’8,1 per cento, con l’Irlanda che arriva ultima con il 4,6 per cento. La cifra per il Regno Unito è del 5,5%, secondo l’Office of Budget Responsibility di Londra.

“C’è un forte attaccamento culturale all’erogazione statale delle pensioni e anche alla qualità della vita che i francesi valutano molto in termini di anni lavorati, ma anche ore lavorative settimanali, giorni di ferie all’anno e così via”, Rainbow Murray, professore presso la School of International Relations della Queen Mary University di Londra, ha detto ad Al Jazeera. “Il pensionamento, a un’età ea un livello di finanziamento in cui può essere goduto, è visto come un diritto”.

Liberté, Egalité… Realtà

Tuttavia, le percezioni del sistema pensionistico francese sono accompagnate da avvertimenti, afferma Paul Smith, professore associato di storia e politica francese all’Università di Nottingham.

“La generosità del sistema francese è una specie di mito. Prova ad essere un agricoltore o in una professione che rientra nel regime per gli agricoltori, per esempio”, ha detto, aggiungendo che è vero che qualcuno che ha diritto a una pensione completa in Francia riceverebbe circa il doppio del livello di sostegno, diciamo, di un Pensionato britannico che riceve la pensione completa.

“Ma questo perché lo Stato francese si assume un onere maggiore in termini di contributi e pagamenti”.

Tuttavia, il numero di persone che hanno diritto alla pensione completa è di gran lunga inferiore a quanto si possa pensare, ha aggiunto Smith. Una pensione base di 1.200 euro ($ 1.327) al mese è qualcosa di “una chimera”.

“Il problema è che molti francesi in realtà vivono con un salario non molto superiore al salario minimo – gli insegnanti ad esempio guadagnano qualcosa come 1,5 volte il salario minimo, quindi è fuori discussione il versamento in una pensione integrativa”.

Perché una risposta così violenta?

Nonostante Macron e i suoi ministri affermino che si concederanno “100 giorni di pacificazione, unità, ambizione e azione” per guarire il Paese, gli osservatori non possono fare a meno di sentire che è stata superata una linea rossa.

“Macron ha rotto i rapporti con i sindacati e non sembra probabile che siano disposti a venire presto al tavolo”, ha detto Smith.

Barr ha aggiunto: “Le pensioni sono un dispositivo che consente ai giovani di pianificare il proprio corso di vita e dovrebbero essere formate gradualmente con una visione a lungo termine. Quindi i cambiamenti improvvisi e bruschi, soprattutto per le persone vicine alla pensione, sono un design pazzesco.

Ma questo insieme di riforme è stato un passo fondamentale e necessario per evitare un collasso del sistema?

“Moltissimo”, ha detto Barr. “L’Italia è un esempio molto triste di ignorare il problema. Vari governi hanno preso a calci il barattolo lungo la strada per più di 30 anni fino a quando le cose brutte non hanno colpito il ventilatore, e poi l’amministrazione Mario Monti nel 2011 ha dovuto riformarsi in modo molto radicale e molto rapido “per evitare il fallimento del paese, ha detto.