In cima a una montagna di Gerusalemme, un caffè di rara convivenza in una città divisa

Gerusalemme – L’Aroma Espresso Bar, un caffè alla moda, a cavallo tra il campus dell’Università Ebraica e un vasto complesso ospedaliero e arroccato a 834 metri sul livello del mare, è solitamente un centro di attività.

Il personale ospedaliero, i professori, i docenti e gli studenti locali e internazionali spesso si mescolano mentre prendono uno spuntino veloce o un caffè.

Per 20 anni, il caffè ha offerto un’atmosfera unica in una città profondamente divisa, un rifugio dove il personale medico e gli studenti palestinesi e israeliani potevano coesistere.

Rania Abu al-Hawa, una docente di matematica dalla voce pacata, dice che è un posto dove tutti vanno per “rilassarsi, indipendentemente da dove vengono”.

“Qui dimentichiamo tutto; non possiamo fare politica per un’ora, poi usciamo e affrontiamo il mondo reale”.

Questo fino agli eventi recenti.

Dopo che Hamas ha lanciato un attacco a sorpresa nel sud di Israele il 7 ottobre, uccidendo più di 1.400 persone, Israele ha risposto con un bombardamento aereo quasi costante sulla Striscia di Gaza, che ha preso di mira scuole, ospedali e la chiesa più antica dell’enclave dove i palestinesi erano rinchiusi. cercando rifugio. Più di 4.100 palestinesi sono stati uccisi nei bombardamenti.

Al bancone di Aroma, il personale palestinese prepara il caffè per i clienti. Ahmad*, un palestinese dai modi gentili, prende un’ordinazione in arabo, prima di alzare lo sguardo e passare senza problemi all’ebraico mentre un imponente soldato israeliano si avvicina al bancone.

Ahmad dice di avere amici sia palestinesi che israeliani al lavoro. È normale chiacchierare ogni mattina: il bar è stato una bolla, spiega, dove le tensioni venivano messe da parte.

Ora Ahmad dice di parlare meno con gli amici israeliani che si è fatto sul lavoro. “È rischioso”, dice, scegliendo attentamente le parole.

C’è solo un rivolo di clienti che utilizzano il bar ora rispetto a prima. Le sedie che di solito sono piene di studenti, che scattano foto di drink fantasiosi e le pubblicano sui social media, sono appoggiate ai tavoli.

A dire il vero, molti clienti abituali del bar lo vedono ancora come uno spazio raro in cui la popolazione mista di Gerusalemme può visitare.

Danny, un israeliano di 44 anni che lavora nel settore immobiliare, esce a grandi passi da un edificio vicino, un paio di occhiali da sole scuri che lo proteggono dalla luce del mattino. Dice che gli è sempre piaciuto il caffè perché preferisce “restare fuori dalla politica”, ed è un posto dove “sia gli arabi che gli ebrei amano andare”.

Dice che le persone nella zona sono concentrate sul loro lavoro e che ci sono sempre buoni rapporti tra palestinesi e israeliani negli ospedali e nelle università.

Ahmad dice che il caffè può soddisfare tutti solo a causa della “dinamica speciale” della zona. Aggiunge che il menu non è kosher, il che significa che gli israeliani che visitano il paese sono più laici e, quindi, più “di mentalità aperta” nel mescolarsi con i non ebrei.

Nonostante la maggior parte del personale sia palestinese, la proprietà del bar, che fa parte di una catena con più di 200 negozi, è israeliana e parte dei profitti, dice, vanno all’esercito.

Ciò ha lasciato alcuni palestinesi in conflitto riguardo al lavoro al bar.

“Alcune persone mi hanno chiesto perché stai aiutando a donare all’esercito?” Ahmad dice: “Ma non siamo solo noi; ormai quasi tutte le aziende lo fanno, prendiamo ad esempio McDonald’s”.

McDonald’s Israel ha recentemente annunciato sui suoi account sui social media di aver distribuito migliaia di pasti gratuiti all’esercito israeliano.

L’Aroma Espresso Bar aveva già tentato di aprire in un quartiere palestinese, ma Ahmad dice che ha dovuto chiudere dopo essere stato attaccato.

Le recenti tensioni hanno influenzato l’ambiente di lavoro; il personale è ansioso di non discutere nessuno degli eventi recenti.

Molti palestinesi che lavorano per aziende israeliane che hanno parlato con Al Jazeera sono stati messi in guardia dall’esprimere qualsiasi sentimento filo-palestinese. Gruppi per i diritti umani e avvocati hanno notato dozzine di casi in cui dipendenti palestinesi sono stati sospesi dal lavoro dopo aver presumibilmente espresso sostegno ad Hamas.

Il monte Scopus, dove si trova il caffè, ha un nome ebraico e uno arabo: il primo si traduce in “Monte delle sentinelle” e il secondo in “Monte Lookout”. Entrambi i nomi fanno riferimento alla vista spettacolare dell’antica città dal caffè.

In lontananza, muri monolitici di cemento isolano i fitti quartieri palestinesi.

Wad Sub Laban, uno studente timido sui vent’anni, si inerpica su un ripido sentiero da Issawiya, un quartiere palestinese sui pendii rocciosi orientali della montagna.

Supera due grandi massi che separano la zona dal parcheggio dell’università; una coppia di soldati israeliani siedono in un veicolo e osservano chiunque vada e venga.

Le piace visitare il bar tra una lezione e l’altra e prendere una cioccolata calda, ma la sua visione del bar come un paradiso, dove entrambe le parti possono coesistere, è stanca e suggerisce che sia più una questione di comodità.

Dice che la politica non viene discussa solo perché “la maggior parte degli arabi lavora al bar, ma la maggior parte degli studenti che visitano sono israeliani” – quindi è in gioco una dinamica di potere in cui i palestinesi sanno di non agitare la barca.

*I nomi di alcuni individui sono stati modificati per proteggerne l’identità