Il vulcano etiope erutta dopo 12.000 anni: cosa sappiamo

Un vulcano inattivo da tempo nel nord dell’Etiopia è eruttato inaspettatamente domenica, sollevando pennacchi di cenere e polvere vulcanica, che da allora si sono diffusi in tutti i continenti e hanno interrotto i voli in India e negli Emirati Arabi Uniti.

Non sono state segnalate vittime in Etiopia in seguito all’eruzione, ma i funzionari del governo locale hanno detto ai giornalisti di essere preoccupati per l’impatto dell’eruzione sulle comunità locali e sul loro bestiame nella regione di Afar, dove si trova il vulcano.

Secondo lo Smithsonian l’Etiopia ha 50 vulcani conosciuti, molti dei quali sono dormienti da migliaia di anni.

La Rift Valley etiope, dove si trovano molti vulcani, si estende da lontano verso sud attraverso i paesi vicini. Si è formato dallo spostamento delle placche tettoniche, che si sono separate per formare le masse terrestri dell’Africa e dell’Arabia, ed è uno dei siti geologici più importanti del mondo.

Ecco cosa sappiamo dell’eruzione vulcanica di domenica e del suo impatto locale e internazionale:

Quello che è successo?

Hayli Gubbi, che fa parte della catena vulcanica dell’Erta Ale nella regione settentrionale di Afar in Etiopia, ha eruttato intorno alle 11:30 ora locale (08:30 GMT) secondo un avviso emesso dal Centro di consulenza sulle ceneri vulcaniche di Tolosa (VAAC) in Francia.

Dopo l’eruzione, i residenti hanno detto ai giornalisti di aver notato un debole fumo proveniente dal vulcano circa tre giorni prima. Tuttavia, non sono state riportate previsioni scientifiche per l’eruzione.

Secondo il Global Volcanism Program dello Smithsonian Institution, il vulcano non ha mai eruttato in precedenza nell’attuale era dell’Olocene, iniziata circa 12.000 anni fa alla fine dell’era glaciale.

Le immagini satellitari condivise sui canali dei social media mostrano l’eruzione vista dallo spazio, con una massa di cenere fluttuante che si solleva e si diffonde visibilmente a est verso il Mar Rosso. Le riprese catturate da terra mostravano anche enormi montagne di cenere che si alzavano nei cieli sopra la catena montuosa, ricoprendo l’orizzonte.

Il VAAC ha riferito che le massicce ondate di pennacchi di cenere vulcanica emesse sono salite a circa 45.000 metri (148.000 piedi) di altezza al momento dell’eruzione e che la cenere si è spostata principalmente in direzione nord-ovest.

Il vulcano Hayli Gubbi in Etiopia ha eruttato per la prima volta dopo migliaia di anni🌋

Immagini satellitari da @CopernicusEU Sentinel-5P (a sinistra) e @eumetsatIl Meteosat-12 (a destra) ha catturato il pennacchio di cenere che si diffondeva in tutta la regione. pic.twitter.com/ynG1zVAV3v

— Osservazione della Terra dell’ESA (@ESA_EO) 24 novembre 2025

Come sono state colpite le comunità locali?

I media locali in Etiopia hanno riferito che pennacchi di cenere ricoprivano le aree attorno al vulcano, compresi i villaggi collinari che sono noti siti di attrazione turistica. Nel vicino villaggio di Afdera, un residente ha detto all’Associated Press di aver sentito un forte rumore mentre si verificava l’eruzione.

“Sembrava come se fosse stata lanciata una bomba improvvisa con fumo e cenere”, ha detto Ahmed Abdela all’AP. Ha aggiunto che lunedì il villaggio era ancora coperto di cenere e che i turisti e le guide diretti al vicino deserto della Dancalia erano rimasti bloccati.

La televisione Afar ha riferito che vibrazioni e scosse moderate sono state avvertite nella zona di Wollo in Etiopia, nella regione settentrionale del Tigray e anche nel vicino paese di Gibuti.

Nel periodo immediatamente successivo all’eruzione, fumo scuro, anziché cenere bianca, ha avvolto l’area, facendola precipitare nella quasi oscurità, hanno detto i residenti.

Ci sono preoccupazioni su come l’eruzione abbia influenzato la qualità dell’aria nei villaggi vicini.

L’amministratore locale Mohammed Seid ha anche detto all’AP che l’eruzione potrebbe avere implicazioni economiche per la comunità locale, dove la maggior parte sono allevatori di bestiame e dipendono dal foraggio – piante mangiate dagli animali – per il loro bestiame. Gran parte di questo è ora ricoperto da uno spesso strato di polvere. “Anche se finora nessuna vita umana o bestiame è andata perduta, molti villaggi sono stati coperti dalla cenere e, di conseguenza, i loro animali hanno poco da mangiare”, ha detto.

Cosa sappiamo del vulcano Hayli Gubbi?

Hayli Gubbi, un vulcano a scudo – chiamato così perché ha un profilo basso e ricorda uno scudo se visto dall’alto – si trova a circa 800 km (500 miglia) a nord-est di Addis Abeba, la capitale dell’Etiopia.

Hayli Gubbi, che raggiunge i 500 metri (1.640 piedi), è il vulcano più meridionale della catena dell’Erta Ale, una catena di vulcani a scudo bassi nella regione di Afar. Non si conoscono eruzioni da 12.000 anni.

Anche il vulcano Erta Ale, uno dei più attivi dell’Etiopia, si trova all’interno di questa catena, a sua volta situata nella Rift Valley. Secondo il Global Volcanism Program dello Smithsonian Institution, l’Erta Ale, il cui nome significa “montagna fumante” in lontano, è traboccata di lava per l’ultima volta nel gennaio 2023.

Dove ha viaggiato la cenere e come sono stati influenzati i voli?

Secondo il sito di monitoraggio Flightradar24, nubi di cenere hanno viaggiato attraverso il Mar Rosso, prima sullo Yemen e sull’Oman, poi verso il Pakistan e l’India.

Le nubi di cenere vulcanica contengono particelle abrasive che possono entrare e danneggiare i motori degli aerei, contaminare gli aeroporti e ridurre la visibilità, rendendo il volo pericoloso.

Osservazioni attuali (nere) e previste (verde +6 ore, giallo +12, rosso +18) delle nubi di cenere dall’eruzione odierna del vulcano Hayli Gubbi nel nord dell’Etiopia. pic.twitter.com/96vtwvLD20

— Flightradar24 (@flightradar24) 23 novembre 2025

L’eruzione ha quindi causato diffusi disagi nei viaggi nei paesi e nei continenti vicini, anche se finora non ci sono segnalazioni di ritardi dei voli in Etiopia, che è uno dei maggiori hub aerei dell’Africa.

India

In India, secondo il quotidiano locale The Hindu, la cenere aveva raggiunto la regione del Rajasthan occidentale lunedì sera e poi si era spostata verso nord-est.

La cenere ha spinto diverse compagnie aeree, tra cui la compagnia di bandiera Air India, IndiGo e Akasa, nonché la compagnia olandese KLM, a cancellare i loro voli a titolo precauzionale. Secondo l’agenzia di stampa Reuters, Air India ha cancellato 11 voli lunedì e martedì mentre Akasa ha cancellato i voli previsti lo stesso giorno per Jeddah, Kuwait e Abu Dhabi.

Lunedì la direzione generale dell’aviazione civile (DGCA) del paese ha emesso avvisi esortando le compagnie aeree a evitare le altitudini e le regioni colpite e avvertendo che la cenere vulcanica potrebbe danneggiare i motori degli aerei, secondo The Hindu.

L’agenzia ha inoltre consigliato alle compagnie aeree di condurre controlli precauzionali sugli aeromobili che avevano già volato sulle rotte interessate e di segnalare qualsiasi sospetto impatto della cenere sulle prestazioni del motore, o qualsiasi fumo o odore nella cabina. Agli aeroporti è stato inoltre ordinato di ispezionare le piste per individuare eventuali contaminazioni.

Secondo quanto riferito, i pennacchi si sono diffusi negli stati di Rajasthan, Maharashtra, Delhi, Haryana e Punjab. Secondo il Dipartimento Meteorologico Indiano (IMD), si prevede che il cielo sarà sereno entro le 14:00 GMT di martedì in India mentre la nube di cenere si sposta verso la Cina.

Pakistan

In Pakistan, il servizio meteorologico del paese ha riferito che la nube di cenere è stata avvistata lunedì a 60 miglia nautiche (111 km) a sud della città portuale di Gwadar, secondo il quotidiano locale Dawn.

Golfo

Martedì Air Arabia ha cancellato diversi voli da Sharjah, negli Emirati Arabi Uniti.

In Oman, l’Autorità per l’ambiente ha attivato la sua risposta di emergenza per monitorare le nubi di cenere ma non ha segnalato alcun impatto immediato sulla qualità dell’aria, secondo il Times of Oman.

Quando in passato le eruzioni vulcaniche hanno causato caos nei viaggi?

Gravi eruzioni di cenere vulcanica che hanno portato a disagi diffusi come questo sono state rare.

L’ultimo incidente segnalato risale al 2010, quando il vulcano Eyjafjallajokull in Islanda ha eruttato continuamente tra marzo e giugno, inviando pennacchi di cenere vulcanica su aree della Scandinavia, del Regno Unito e di altri paesi europei. L’eruzione ha espulso cenere nell’atmosfera fino a 11 km (sette miglia). Quella cenere conteneva particelle piccole e taglienti di detriti glaciali perché l’eruzione era avvenuta sotto il ghiaccio glaciale.

Nell’aprile di quell’anno, il Regno Unito fu costretto a chiudere l’intero spazio aereo per sei giorni, durante i quali furono cancellati circa 95.000 voli. Secondo il Center for Economics and Business Research, il settore aereo del Regno Unito ha perso 1,45 miliardi di dollari durante la chiusura prolungata. Anche Spagna, Portogallo, Italia, Austria e Germania sono state costrette a chiudere lo spazio aereo a maggio.

Il traffico aereo in tutta Europa durante quel periodo fu severamente limitato poiché molti paesi continuarono a chiudere in modo intermittente il proprio spazio aereo. Ogni giorno circa 1,2 milioni di passeggeri rimanevano bloccati durante quella che fu la più grande sospensione del traffico aereo dalla Seconda Guerra Mondiale.