PECHINO – Il bilancio delle vittime di un misterioso virus simile all'influenza in Cina è salito a sei martedì, quando nuovi casi sono aumentati oltre 300 e le autorità si sono preoccupate per il rischio aggiuntivo di milioni di cinesi che viaggiano per le vacanze di Capodanno lunare.
In tutto il mondo, gli aeroporti hanno rafforzato lo screening dei viaggiatori provenienti dalla Cina mentre i funzionari hanno confermato che il ceppo di coronavirus è contagioso tra gli umani.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha indetto una riunione per mercoledì per prendere in considerazione la dichiarazione di un'emergenza sanitaria globale.
L'epidemia, che è iniziata nella città centrale di Wuhan, ha anche causato brividi nei mercati finanziari quando gli investitori hanno ricordato le ricadute dell'epidemia di SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome) in Cina nel 2002/2003 che inizialmente ha coperto.
Il coronavirus SARS ha quindi ucciso quasi 800 persone.
"Resteremo a casa durante le vacanze. Ho paura perché ricordo molto bene la SARS ", ha detto Zhang Xinyuan, che era stato diretto da Pechino per la località tailandese di Phuket prima che lei e suo marito decidessero di annullare i loro biglietti aerei.
Le autorità hanno confermato più di 300 casi in Cina, principalmente a Wuhan, capoluogo di provincia e snodo dei trasporti, dove il virus potrebbe aver avuto origine in un mercato di frutti di mare.
Ci sono stati sei morti in quella città, ha detto il sindaco Zhou Xianwang alla televisione di stato cinese martedì.
Il virus si è diffuso in altre parti della Cina, inclusi cinque casi nella capitale nazionale di Pechino. Quindici membri del personale medico sono tra quelli infetti.
All'estero, la Thailandia ha riferito di due casi e uno della Corea del Sud, che hanno coinvolto tutti i viaggiatori cinesi di Wuhan. Anche Giappone e Taiwan hanno confermato un caso ciascuno, entrambi cittadini che erano stati a Wuhan.
"Le informazioni sulle infezioni recentemente segnalate suggeriscono che ora potrebbe esserci una trasmissione da uomo a uomo sostenuta", ha dichiarato Takeshi Kasai, direttore regionale dell'OMS per il Pacifico occidentale.
Taiwan, l'isola autonoma che la Cina rivendica come propria, lunedì ha istituito un centro di comando per la risposta alle epidemie. Più di 1.000 letti sono stati preparati in reparti di isolamento nel caso in cui il virus si diffonda ulteriormente.
WOBBLE DI MERCATO
L'ansia crescente è stata trasmessa ai mercati regionali.
Lo yuan onshore cinese CNY = è sceso dello 0,6%, il suo più grande calo giornaliero dal 26 agosto 2019, mentre le scorte di compagnie aeree e viaggi sono diminuite in tutta la regione.
Anche le azioni europee sono scivolate sulle preoccupazioni per l'impatto dell'epidemia, con le società di beni di lusso particolarmente colpite dalle preoccupazioni per la domanda debole dei consumatori cinesi.
Sebbene l'origine del virus non fosse stata ancora identificata, l'OMS ha affermato che la fonte primaria era probabilmente animale. I funzionari cinesi hanno collegato lo scoppio al mercato del pesce di Wuhan.
Il virus può causare polmonite, con sintomi tra cui febbre e difficoltà respiratorie. Poiché tali sintomi sono simili a molte altre malattie respiratorie, è necessario un ulteriore screening.
I passeggeri che indossano maschere vengono visti alla stazione ferroviaria di Shanghai a Shanghai, Cina, 21 gennaio 2020. REUTERS / Aly Song
"Lo scoppio di un coronavirus simile alla SARS a Wuhan si sta trasformando in un grave rischio economico per la regione Asia-Pacifico ora che ci sono prove mediche di trasmissione da uomo a uomo", ha detto Rajiv Biswas, capo economista dell'Asia del Pacifico per IHS Segnalo.
Finora, l'OMS non ha raccomandato restrizioni commerciali o di viaggio, ma tali misure potrebbero essere discusse nella riunione di mercoledì.
Mercoledì la Commissione nazionale per la salute della Cina fornirà un aggiornamento durante un briefing stampa alle 10 (0200 GMT).
RUSH PER MASCHERE
Gli aeroporti negli Stati Uniti, in Australia e in tutta l'Asia hanno iniziato a controllare i passeggeri da Wuhan.
Nella stessa città, i funzionari hanno utilizzato termometri a infrarossi per schermare i passeggeri negli aeroporti, stazioni ferroviarie e altri terminal passeggeri dal 14 gennaio.
Il capodanno lunare è una delle principali festività per i cinesi, molti dei quali viaggiano per unirsi alla famiglia o per trascorrere una vacanza all'estero.
Immagini di lunghe file di persone in fila per acquistare maschere circolavano ampiamente sui social media cinesi.
Alcuni venditori online stavano limitando le vendite di maschere e disinfettanti per le mani mentre la domanda aumentava.
Il regolatore del mercato della città di Shanghai ha avvertito che punirà gli speculatori che accumulano maschere o altri prodotti usati per prevenire le malattie, secondo Shanghai Observer, una pubblicazione web sostenuta da un giornale del Partito Comunista.
Ma Zhong Nanshan, capo del team della National Health Commission che sta indagando sull'epidemia, ha cercato di allentare l'allarme, affermando nei filmati mostrati dalla televisione di stato che non vi era pericolo di ripetizione dell'epidemia di SARS fintanto che venivano prese precauzioni.
Piattaforme di prenotazione viaggi cinesi da Trip.com (TCOM.O) a Alibaba Group (BABA.N) Fliggy ha affermato che offrirà cancellazioni gratuite per le prenotazioni effettuate per Wuhan.