CARACAS – Le forze armate venezuelane hanno tenuto sabato esercitazioni che hanno dispiegato milizie civili e veicoli corazzati nella capitale Caracas e in tutto il paese, uno sforzo del presidente Nicolas Maduro per dimostrare la forza mentre Washington si prepara ad inasprire le sanzioni.
Maduro accusa gli Stati Uniti di preparare un'invasione della nazione OPEC, che nel 2017 il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha descritto come una possibilità. Dallo scorso anno gli Stati Uniti hanno aumentato le sanzioni economiche contro il suo governo.
Gli esercizi sono stati lanciati pochi giorni dopo che Maduro aveva formalmente incorporato la riserva civile, un gruppo di circa 4 milioni di volontari con un addestramento militare limitato, nelle forze armate insieme a esercito, marina, aeronautica e guardia nazionale.
"Abbiamo dimostrato il livello di comando e controllo della milizia bolivariana, integrato dalle forze armate bolivariane nazionali", ha dichiarato il ministro della Difesa Vladimir Padrino in dichiarazioni trasmesse dalla televisione di stato.
In un esercizio visto da Reuters lungo un'autostrada nella parte orientale di Caracas, un gruppo di diverse centinaia di persone tra cui soldati e membri della milizia hanno partecipato a un'esercitazione di 10 minuti che ha comportato il blocco degli "invasori" dall'ingresso nella capitale.
A loro si unirono membri civili del Partito socialista al potere vestiti con camicie rosse che servivano da vedette, mentre i soldati guidavano veicoli blindati.
Gli "invasori" erano rappresentati da un gruppo di macchine che bloccavano l'autostrada.
Gli avversari di Maduro respingono esercizi come quelli teatrali intesi a mascherare il decadimento delle forze armate in mezzo all'iperinflazione che ha reso insufficienti gli stipendi venezuelani – compresi quelli dei soldati – per acquistare cibo di base.
"Oggi è un esercizio di propaganda della dittatura", ha dichiarato il leader dell'opposizione Juan Guaido in una conferenza stampa.
"Dico alle forze armate … siamo con te, sappiamo di quei soldati malnutriti."
Maduro ha mantenuto il potere nonostante la crisi economica del paese in gran parte a causa del sostegno dell'esercito.
Gli Stati Uniti hanno attuato un ampio programma di sanzioni contro il suo governo e hanno invitato le forze armate a ribellarsi contro di lui.
I funzionari del Dipartimento di Stato questo mese hanno detto che hanno in programma nuove misure per aumentare la pressione su Maduro, il quale afferma che le sanzioni sono la colpa dei problemi economici del Paese.