Il tasso di fertilità dell’India scende al di sotto del livello di sostituzione: perché è importante

Il tasso di fertilità dell’India è sceso per la prima volta al di sotto del livello necessario per impedire la diminuzione della popolazione, sollevando preoccupazioni per la futura carenza di manodopera e per l’invecchiamento della società.

Per decenni l’India ha visto una rapida crescita della popolazione. Secondo le statistiche governative, incluso il rapporto statistico del Sample Registration System (SRS) – la più grande indagine demografica del paese – l’India ha registrato un tasso di fertilità in calo per alcuni anni, ma il tasso di riproduzione è rimasto sufficientemente elevato da mantenere la popolazione in crescita.

L’ultimo rapporto SRS, pubblicato il mese scorso dall’Ufficio del registro generale e dal commissario per il censimento dell’India, afferma che il tasso di fertilità totale (TFR) dell’India è sceso a 1,9 figli per donna – inferiore al livello di riferimento di 2,1 necessario per mantenere stabile la popolazione nel lungo periodo. Il TFR è il numero medio di figli che una donna può avere nel corso della sua vita. Negli anni 2000, il TFR indiano era di circa 3,3 nascite per donna.

Quindi, cosa c’è dietro la ridotta fertilità? Perché è importante e quali sono le conseguenze?

Ecco cosa sappiamo:

Cosa ha portato al calo del tasso di fertilità?

Per decenni, a partire dagli anni ’70, i governi e i politici indiani hanno cercato di combattere quella che ritenevano fosse la sovrappopolazione: troppe persone e troppo poche risorse da gestire per quella che allora era una nazione relativamente povera.

Molte iniziative governative imposte dall’alto – incluso un breve e controverso tentativo di sterilizzare forzatamente le persone negli anni ’70 – miravano a controllare la popolazione indiana.

Nonostante ciò, nel 2019, il primo ministro indiano Narendra Modi metteva ancora in guardia da una “esplosione demografica”.

Ma nel 2022, i primi segnali che l’India stava per scivolare in un territorio inesplorato: il National Family Health Survey ha pubblicato dati che suggeriscono che il TFR indiano stava diminuendo rapidamente, in tutte le comunità. Eppure, un anno dopo, l’India ha superato la Cina diventando la nazione più popolosa del mondo – e la tendenza al calo del tasso di fertilità è stata sommersa dai titoli dei giornali di una popolazione di 1,5 miliardi di abitanti.

Ora, l’ultimo sondaggio suggerisce che la prospettiva di una diminuzione della popolazione potrebbe essere più imminente di quanto previsto dai politici.

Gli esperti affermano che un migliore accesso all’istruzione e ai contraccettivi sono tra i fattori chiave alla base del calo del tasso di fertilità, insieme all’aumento dei costi per allevare i figli.

“Il tasso di fertilità totale spesso diminuisce quando più donne nella società hanno accesso all’istruzione, ai contraccettivi e a più potere decisionale nelle famiglie”, ha detto ad Al Jazeera Dipa Sinha, un’economista dello sviluppo che lavora sulla politica sociale in India. “Diminuisce anche quando l’economia diventa costosa, quindi anche crescere i figli diventa costoso”.

Ha detto che c’è anche un’altra ragione.

Con la riduzione della mortalità infantile diminuisce anche il desiderio di avere più figli. Secondo l’ultimo rapporto SRS, l’India ha registrato un calo significativo delle morti infantili, passando da 30 su 1.000 nati vivi nel 2019 a 24 decessi su 1.000 nati vivi nel 2024.

Questi fattori sono inoltre correlati quasi perfettamente con i livelli differenziali dei tassi di fertilità nel paese.

Secondo il rapporto dell’indagine demografica di maggio, gli stati più poveri dell’India, come Bihar nel nord dell’India, con i più bassi livelli di istruzione e alti tassi di mortalità infantile, hanno registrato anche il tasso di fertilità più alto del paese con 2,9, seguito da 2,6 nell’Uttar Pradesh.

Al contrario, la capitale dell’India, Nuova Delhi – con i più alti livelli di istruzione e i più bassi tassi di mortalità infantile – ha registrato il tasso di fertilità più basso, con una media di 1,2 nascite per donna. Gli stati del sud come il Tamil Nadu e il Kerala, con tra i migliori sistemi sanitari e educativi dell’India, hanno registrato un tasso di 1,3.

“Molti studi sullo sviluppo regionale in India a partire dai primi anni ’80 hanno rivelato che gli stati del Sud si sono sviluppati più rapidamente sia per quanto riguarda l’economia che per lo status delle donne nella società. Quindi queste ragioni hanno contribuito al tasso di fertilità più basso”, ha detto Sinha.

Quali sono le conseguenze di un calo del tasso di fertilità?

Nel 2005, la popolazione indiana è entrata in una fase chiamata “dividendo demografico”, una fase in cui la proporzione della popolazione in età lavorativa (15-64 anni) è superiore al numero di anziani e bambini che non fanno parte della forza lavoro. Secondo l’UNFPA, il dividendo demografico dell’India dovrebbe durare fino al 2055.

Il Giappone, Singapore e Hong Kong entrarono in questa fase negli anni ’60 e divennero rapidamente economie sviluppate. La Cina è entrata in questa fase negli anni ’80 e, insieme alle riforme economiche, è cresciuta rapidamente come economia. Oggi è la seconda economia più grande del mondo.

Anche in India il dividendo demografico ha contribuito a rilanciare l’economia. Ma milioni di persone rimangono disoccupate e, come nel caso della Cina, l’India è lontana dall’essere un’economia sviluppata.

Ora, con un tasso di fertilità in calo, l’India potrebbe non essere in grado di raccogliere i benefici di un dividendo demografico, avvertono gli esperti, a causa della contrazione della forza lavoro e del rapido invecchiamento della popolazione.

“Se nascessero meno bambini, tra circa 30 o 40 anni l’India avrà più anziani che non potranno partecipare così tanto alla forza lavoro, ponendo una sfida alla forza lavoro del paese”, ha detto Sinha.

Qual è la politica dietro i dati sulla popolazione indiana?

I tassi di fertilità ampiamente variabili nelle diverse parti del paese fanno sì che gli stati settentrionali – che già hanno una popolazione più elevata – nei prossimi anni ospiteranno una quota sempre crescente della popolazione indiana.

Gli stati del sud si sono già lamentati negli ultimi anni del fatto che il governo federale indiano – soprattutto sotto Modi – viene “punito” con meno fondi, ha detto Sinha. Il Bharatiya Janata Party (BJP) di Modi ha storicamente lottato per fare importanti passi avanti politici nell’India meridionale, anche se negli ultimi anni ha ottenuto progressi.

Ora, “la distribuzione delle risorse finanziarie da parte del governo del paese ai governi statali” potrebbe diventare un punto critico politico ancora più grande, ha suggerito. Entro la fine dell’anno, il governo indiano introdurrà in parlamento una politica chiamata “delimitazione”, che assegnerà i seggi a ciascuno stato in base ai dati demografici basati sul nuovo censimento del subcontinente iniziato all’inizio di quest’anno e che si concluderà nel 2027.

“Quando entrerà in vigore la delimitazione, si teme che la quota dei seggi meridionali nel Parlamento diminuirà”, ha aggiunto Sinha.

Inoltre, il BJP al potere in India ha a lungo fomentato lo stereotipo secondo cui i musulmani in India producono più figli degli indù, alimentando il timore tra gli indù che un giorno i musulmani potrebbero superarli come fede maggioritaria in India. L’estrema destra indù esorta gli indù ad avere più figli. A febbraio, il capo del Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Mohan Bhagwat, ha esortato le coppie indù ad avere almeno tre o quattro figli per prevenire il declino sociale a lungo termine della comunità.

In realtà, nell’ultimo censimento del 2011, la popolazione musulmana dell’India era pari al 13%. I dati del governo mostrano che il tasso di fertilità musulmano è diminuito più rapidamente che in qualsiasi altro gruppo religioso indiano, compresi gli indù. Il tasso di fertilità tra i musulmani è sceso da 4,41 a 2,36 tra il 1992 e il 2021, mentre è sceso da 3,3 a 1,94 per gli indù.

L’ultimo sondaggio suggerisce inoltre che il tasso di fertilità dell’India sta diminuendo drasticamente a seconda delle fedi.

L’India sta rispondendo al calo del tasso di fertilità?

Sebbene il governo indiano non abbia ancora annunciato una politica nazionale per contrastare il calo del tasso di fertilità, i singoli stati stanno cercando di incoraggiare le persone ad avere più figli.

Il mese scorso, lo stato dell’Andhra Pradesh, nell’India meridionale, ha dichiarato che le famiglie riceveranno 30.000 rupie (314 dollari) per la nascita di un terzo figlio e 40.000 per un quarto figlio (418 dollari). Secondo i dati SRS, il tasso di fertilità totale dell’Andhra Pradesh è 1,4.

Stati come Goa a ovest e Karnataka e Telangana a sud hanno introdotto centri di fecondazione in vitro finanziati dallo stato per genitori alle prime armi, incoraggiando le persone ad avere più figli.

Sinha ha affermato che il governo indiano dovrebbe rispettare le scelte riproduttive individuali delle persone e sostenerle.

“È importante che paesi come l’India sviluppino una politica pubblica basata sulla sua struttura demografica e sulle esigenze future. Quindi, se vogliamo che la popolazione invecchi, allora dobbiamo essere pronti ad aiutare molti anziani”, ha affermato. Il Paese ha bisogno “di una politica adesso che garantisca loro una migliore assistenza sanitaria, pensioni e sicurezza sociale per la vecchiaia”.

Quali altri paesi dell’Asia hanno visto un drammatico calo del tasso di fertilità?

Anche altri paesi asiatici come Cina, Taiwan e Corea del Sud stanno registrando tassi di fertilità in rapido calo.

Secondo la Banca Mondiale, il tasso di fertilità cinese di 1,0 è ben al di sotto del livello di sostituzione di 2,1.

Il ministero degli Interni di Taiwan ha dichiarato all’inizio di quest’anno che il suo tasso di fertilità totale è di circa 0,86 e probabilmente scenderà al di sotto di tale cifra.

Le Nazioni Unite affermano che il tasso della Corea del Sud è di circa 0,75 figli per donna, il più basso a livello mondiale.