King atterra alla base militare americana in Texas, più di due mesi dopo essere stato arrestato per aver attraversato illegalmente il confine con la Corea del Nord.
Un soldato americano rilasciato dopo più di due mesi sotto la custodia della Corea del Nord è tornato negli Stati Uniti, ha confermato un funzionario statunitense.
Travis King è arrivato in una base militare americana nello stato del Texas intorno alle 05:30 GMT di giovedì, ha detto il funzionario all’agenzia di stampa Reuters.
Anche il video trasmesso giovedì da una stazione di notizie del Texas mostrava King, vestito con un top scuro, mentre scendeva da un aereo a San Antonio.
King era stato rilasciato sotto la custodia degli Stati Uniti il giorno prima, più di due mesi dopo essersi imbattuto nella Corea del Nord attraverso la zona demilitarizzata (DMZ) che separa il paese dalla Corea del Sud.
Pyongyang ha dichiarato mercoledì di aver “deciso di espellere” il soldato americano di 23 anni dopo aver concluso un’indagine sul suo ingresso illegale a luglio.
Un rapporto dell’agenzia di stampa ufficiale KCNA afferma che King, che è nero, “ha confessato di essersi intromesso illegalmente nel territorio di [North Korea] poiché nutriva rancore contro i maltrattamenti inumani e la discriminazione razziale all’interno dell’esercito americano ed era deluso dalla disuguaglianza della società americana”.
King si è precipitato in Corea del Nord durante un tour del lato meridionale di un villaggio di tregua intercoreano, Panmunjom.
Il confine tra le due Coree è pesantemente fortificato, ma nella Joint Security Area (JSA), il confine è segnato solo da un basso divisorio in cemento ed è relativamente facile da attraversare, nonostante la presenza di soldati su entrambi i lati.
King stava scontando quasi due mesi in una prigione sudcoreana per aggressione.
È stato rilasciato il 10 luglio e doveva essere rimandato a casa a Fort Bliss, in Texas, dove avrebbe potuto affrontare un’ulteriore disciplina militare e il congedo dal servizio.
Ma riuscì a lasciare l’aeroporto e ad entrare in Corea del Nord il 18 luglio.
Non è chiaro se King dovrà affrontare accuse o azioni disciplinari al suo ritorno negli Stati Uniti.
Come ha fatto King a lasciare la Corea del Nord?
Washington ha ringraziato la Svezia e la Cina per aver facilitato il rilascio di King, con il consigliere per la sicurezza nazionale statunitense Jake Sullivan che ha affermato mercoledì che Pechino lo ha aiutato a fuggire dalla Corea del Nord.
Il governo svedese, che rappresenta gli interessi degli Stati Uniti in Corea del Nord perché Washington non ha una presenza diplomatica nel paese, ha recuperato King dalla Corea del Nord e lo ha portato in Cina.
Il Dipartimento di Stato ha affermato che l’ambasciatore americano a Pechino, Nicholas Burns, ha incontrato King a Dandong, in Cina, una città al confine con la Corea del Nord. Da lì King volò a Shenyang, in Cina, poi alla base aeronautica di Osan in Corea del Sud, prima di continuare il suo viaggio di ritorno negli Stati Uniti.
Yang Moo-jin, professore all’Università degli studi nordcoreani di Seul, ha detto all’agenzia di stampa Reuters che Pyongyang sembra aver concluso che i precedenti penali di King lo rendevano “non idoneo” a scopi di propaganda.
“La Corea del Nord avrebbe potuto decidere di rilasciare King in tempi relativamente brevi dopo aver visto pochi vantaggi nel trattenerlo”, ha detto Yang.
Il professore ha aggiunto che le autorità nordcoreane potrebbero aver scelto di sfruttare il caso “come un’opportunità per evidenziare se stesse come uno ‘stato normale’, dimostrando che non utilizzano più questi detenuti per scopi politici e diplomatici”.
Secondo funzionari statunitensi, la Corea del Nord non ha ricevuto nulla in cambio del rilascio del soldato. “Non abbiamo fatto alcuna concessione per garantire il suo ritorno”, ha detto mercoledì ai giornalisti il portavoce del Dipartimento di Stato americano Matthew Miller.
Quello stesso giorno, Jonathan Franks, portavoce della madre di King, Claudine Gates, ha dichiarato: “La signora Gates sarà per sempre grata all’esercito degli Stati Uniti e a tutti i suoi partner interagenzia per un lavoro ben fatto”.
Dopo l’arrivo negli Stati Uniti, King dovrebbe sottoporsi a una visita medica presso il Brooke Army Medical Center, un ospedale presso la base congiunta San Antonio-Fort Sam Houston.
La stella del basket statunitense Brittney Griner è stata curata lì a dicembre dopo che uno scambio di prigionieri con la Russia ha posto fine ai suoi 10 mesi di detenzione russa.
“L’obiettivo dell’esercito in questo momento è garantire il benessere e la privacy del soldato. Il suo status sarà discusso in un secondo momento dalla catena di comando”, ha detto giovedì il portavoce Bryce Dubee all’agenzia di stampa AFP.
Precedenti casi di detenuti statunitensi in Corea del Nord
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Otto Warmbier è stato arrestato per aver presumibilmente rimosso uno striscione politico da un hotel nordcoreano e condannato a 15 anni di lavori forzati nel 2016. È caduto in coma poco dopo la sua condanna ed è stato rilasciato dopo quasi 18 mesi di detenzione. Morì giorni dopo.
- Il tour operator e missionario statunitense-coreano Kenneth Bae è stato arrestato nel novembre 2012 e rilasciato due anni dopo dopo una missione segreta a Pyongyang guidata dall’allora capo dell’intelligence americana James Clapper.
- Le reporter televisive Laura Ling e Euna Lee sono state arrestate dalle guardie nordcoreane nel marzo 2009 mentre erano in missione al confine con la Cina. Tre mesi dopo, furono condannati a 12 anni di lavori forzati finché il loro rilascio non fu ottenuto quando l’ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton volò nella capitale nordcoreana.
- Il missionario Evan Hunziker nuotò nudo e ubriaco attraverso il fiume Yalu dalla Cina alla Corea del Nord nell’agosto 1996, quando fu arrestato e accusato di spionaggio. È stato rilasciato tre mesi dopo, dopo che il deputato americano Bill Richardson si era recato a Pyongyang.
- Anche il soldato americano Charles Robert Jenkins attraversò ubriaco il nord nel 1965 mentre pattugliava la zona demilitarizzata nel tentativo di evitare di affrontare il servizio di combattimento in Vietnam. Jenkins è stato trattenuto per decenni finché non gli è stato permesso di andarsene nel 2004.
