Il Pakistan afferma che l’emergente cooperazione a tre con Bangladesh e Cina potrebbe essere ampliata. Ma una nuova SAARC senza l’India troverà acquirenti in tutta l’Asia meridionale?
Il vice primo ministro pakistano Ishaq Dar ha affermato che una recente iniziativa trilaterale tra Bangladesh, Cina e Islamabad potrebbe essere “ampliata” per includere altre nazioni della regione e oltre.
“Ci siamo opposti… agli approcci a somma zero e abbiamo costantemente sottolineato l’imperativo della cooperazione piuttosto che dello scontro”, ha detto mercoledì al forum del Conclave di Islamabad.
In effetti, la proposta equivale alla creazione di un blocco alternativo focalizzato sull’Asia meridionale, con l’aggiunta della Cina, in un momento in cui l’Associazione dell’Asia meridionale per la cooperazione regionale (SAARC) – il principale gruppo della regione – è stata resa quasi defunta dalle crescenti tensioni tra India e Pakistan negli ultimi anni.
A giugno, diplomatici di Cina, Pakistan e Bangladesh hanno tenuto colloqui trilaterali incentrati sulla stabilità regionale, sullo sviluppo economico e sul miglioramento della vita delle persone, una cooperazione che, secondo loro, “non era diretta a terzi”.
Le osservazioni di Dar si inseriscono in un contesto di crescenti tensioni regionali, inclusa la decennale rivalità del Pakistan con l’India. I due vicini dotati di armi nucleari hanno combattuto una breve guerra aerea durata quattro giorni a maggio, mettendo ulteriormente a dura prova le relazioni.
Nel frattempo, anche i legami tra Dacca e Nuova Delhi si sono fortemente deteriorati in seguito alla cacciata dell’ex primo ministro del Bangladesh Sheikh Hasina nell’agosto dello scorso anno. Hasina è fuggita in India dopo essere stata deposta durante una rivolta popolare, e Nuova Delhi ha finora rifiutato di rimandare l’ex primo ministro in Bangladesh, dove è stata giudicata colpevole da un tribunale a novembre di crimini contro l’umanità e condannata a morte.
Ma la maggior parte delle altre nazioni dell’Asia meridionale – la SAARC è composta da India, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka, Nepal, Maldive, Bhutan e Afghanistan – accetteranno un nuovo raggruppamento regionale che sembra mirato a escludere l’India, o almeno a limitarne l’influenza?
Ecco cosa devi sapere:
Qual è la proposta del Pakistan?
Il vice primo ministro Dar, che è anche ministro degli Esteri del Pakistan, ha affermato che l’iniziativa trilaterale con Bangladesh e Cina mira a “promuovere la collaborazione reciproca” in aree di interesse condiviso e che il concetto deve essere “ampliato e duplicato” per includere più paesi e regioni.
“Come ho detto prima, potrebbero esserci gruppi con geometria variabile su questioni che vanno dall’economia alla tecnologia alla connettività”, ha detto al conclave di Islamabad.
“I nostri bisogni di sviluppo nazionale e le priorità regionali non possono – e non dovrebbero – essere tenuti in ostaggio dalla rigidità di qualcuno, e voi sapete a cosa mi riferisco”, ha detto, facendo evidentemente riferimento all’India.
Sulle tensioni tra Islamabad e Nuova Delhi, Dar ha sottolineato che un processo di “dialogo strutturato” tra India e Pakistan è rimasto nel limbo “per oltre 11 anni”, aggiungendo che altri stati regionali hanno avuto la loro parte di “relazioni altalenanti con la nostra vicina India”.
Il ministro degli Esteri ha affermato che il Pakistan immagina un’Asia meridionale in cui i legami e la cooperazione sostituiscano “le divisioni, le economie crescano in sinergia, le controversie siano risolte pacificamente in conformità con la legittimità internazionale e dove la pace sia mantenuta con dignità e onore”.
Secondo l’accademica Rabia Akhtar, la proposta in questa fase è probabilmente “più ambiziosa che operativa”.
“Ma ciò segnala l’intenzione del Pakistan di diversificare e reimmaginare i meccanismi di cooperazione regionale in un momento in cui la SAARC rimane paralizzata”, ha detto ad Al Jazeera Akhtar, direttore del Centro per la sicurezza, la strategia e la ricerca politica (CSSPR) dell’Università di Lahore.
Cos’è l’organizzazione regionale SAARC?
La SAARC è stata fondata nel 1985 durante un vertice a Dhaka, in Bangladesh.
I suoi sette membri fondatori erano Bangladesh, Bhutan, India, Maldive, Nepal, Pakistan e Sri Lanka. L’Afghanistan si è unito per diventare l’ottavo membro nel 2007.
Secondo il suo sito web, gli obiettivi della SAARC includono il miglioramento del benessere e della qualità della vita degli asiatici del sud, generando crescita economica e sviluppo culturale.
Nonostante le sue alte ambizioni, l’organizzazione ha lottato per raggiungere i suoi obiettivi negli ultimi 40 anni, in gran parte a causa delle tensioni decennali tra India e Pakistan, che hanno combattuto tre guerre su vasta scala dalla loro indipendenza dagli inglesi nel 1947, che ha coinciso anche con la spartizione del subcontinente.
Il 19° vertice SAARC del 2016, che doveva essere ospitato da Islamabad, è stato rinviato a tempo indeterminato dopo che l’India si è ritirata, citando un attacco mortale nel Kashmir amministrato dall’India e ritenendo responsabile il Pakistan.
“L’organizzazione ha bisogno del consenso per funzionare, e senza la volontà politica dei due maggiori membri di separare la cooperazione regionale dalle controversie bilaterali, la SAARC non può andare avanti”, ha affermato Akhtar della CSSPR.
L’ultimo vertice dell’organismo regionale si è tenuto nel 2014 a Kathmandu, in Nepal. Tuttavia, secondo gli analisti, mentre la SAARC rimane inattiva, l’organizzazione ha il potenziale per fornire risultati alla regione, se India e Pakistan lo consentiranno.
Perché la SAARC è importante?
Nel 2025, i paesi SAARC costituiranno più di due miliardi della popolazione mondiale, rendendo l’Asia meridionale la regione più densamente popolata del mondo.
Tuttavia, secondo la Banca Mondiale, il commercio all’interno dell’Asia meridionale è minimo e rappresenta solo il 5% circa del commercio complessivo della regione, circa 23 miliardi di dollari. Al contrario, il commercio tra gli stati membri dell’ASEAN, un blocco di 11 nazioni del sud-est asiatico che ospita circa 700 milioni di persone, rappresenta il 25% del loro commercio internazionale, ha osservato l’istituzione con sede a Washington.
Secondo le stime della Banca Mondiale, i paesi dell’Asia meridionale potrebbero scambiare beni per un valore di 67 miliardi di dollari – tre volte il loro commercio attuale – se riducessero le barriere.
Il commercio tra India e Pakistan, in particolare, rimane triste. Nell’anno finanziario 2017-2018, il commercio ufficiale tra i due vicini ammontava a soli 2,41 miliardi di dollari. È diminuito ulteriormente, dimezzandosi a 1,2 miliardi di dollari entro il 2024, anche se il commercio non ufficiale tra questi paesi, instradato attraverso altri paesi, è maggiore, pari a circa 10 miliardi di dollari, dicono gli esperti.
La mancanza di connettività regionale è citata come una delle ragioni principali dei deboli legami commerciali della regione.
Nel 2014, il gruppo era pronto a firmare un accordo sui veicoli a motore che avrebbe consentito ad auto e camion di viaggiare attraverso l’Asia meridionale, come possono fare in Europa. Ma il Pakistan ha bloccato quell’accordo – e un altro separato sulla collaborazione ferroviaria regionale – a causa delle tensioni con l’India.
Da allora, la capacità del gruppo di riunirsi è stata limitata a poche occasioni, come durante la pandemia di Covid-19, quando gli Stati membri hanno istituito un fondo di emergenza e stanziato 7,7 miliardi di dollari per aiutare ad affrontare la crisi sanitaria pubblica.
“Se i due paesi [India and Pakistan] fossero in grado di identificare anche vie limitate di cooperazione al servizio di interessi regionali più ampi, la SAARC potrebbe, in linea di principio, essere rilanciata”, ha detto l’analista Farwa Aamer ad Al Jazeera.
“Tuttavia, date le attuali dinamiche politiche, una tale svolta sembra essere una prospettiva lontana”, ha aggiunto Aamer, direttore delle Iniziative per l’Asia meridionale presso l’Asia Society Policy Institute (ASPI).
Ma il Pakistan non è il primo a tentare di eludere la SAARC per costruire i suoi partenariati regionali. Dopo che la SAARC non è riuscita ad approvare un patto regionale sui trasporti, Bangladesh, Bhutan, India e Nepal – in un gruppo chiamato BBIN dalle iniziali del paese – hanno firmato tra loro un accordo simile.
L’India fa anche parte di altre organizzazioni regionali come l’Iniziativa del Golfo del Bengala per la cooperazione tecnica ed economica multisettoriale (BIMSTEC), ha sottolineato Aamer. BIMSTEC comprende India, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Nepal, Sri Lanka e Thailandia.
Tuttavia, nel complesso, ha affermato Aamer, “gli accordi bilaterali e trilaterali continueranno a prevalere” sul “multilateralismo regionale” nel “prossimo e medio termine”. Questo perché trattare solo con uno o due paesi alla volta tende a “offrire maggiore flessibilità, incentivi più chiari e una maggiore probabilità di produrre risultati tangibili”, ha affermato.
La proposta del Pakistan funzionerà?
“Questa proposta, per quanto ambiziosa, è assolutamente necessaria”, ha affermato il professor Shahab Enam Khan, direttore esecutivo del Centro per gli affari indo-pacifici del Bangladesh. “L’Asia meridionale ha ripetutamente fallito nel regionalismo pragmatico o anche nel cosiddetto minilateralismo, intrappolata in un pensiero dominato dalla sicurezza, o forse nella miopia politica”.
In teoria, c’è spazio per un nuovo organismo regionale, ha affermato Praveen Donthi, analista senior dell’International Crisis Group.
“La scomparsa silenziosa della SAARC, a causa del congelamento delle relazioni tra India e Pakistan, ha creato un vuoto per un altro forum dell’Asia meridionale”, ha detto ad Al Jazeera. “Il deterioramento dei legami del Bangladesh con l’India e il miglioramento delle relazioni con il Pakistan hanno aperto la strada alla cooperazione trilaterale con la Cina”.
Ma se la proposta funzionerà effettivamente dipenderà da due fattori, ha detto l’accademico Akhtar.
“In primo luogo, se i futuri stati vedono un valore funzionale in gruppi più piccoli e focalizzati sui problemi in un momento in cui le architetture tradizionali sono in fase di stallo; e in secondo luogo, se la partecipazione non comporta costi politici nei confronti dell’India”.
Akhtar ha affermato che diversi paesi dell’Asia meridionale potrebbero mostrare un timido interesse per l’iniziativa regionale proposta dal Pakistan, anche se si prevede che qualsiasi passo verso una partecipazione formale rimarrà limitato.
“Penso che paesi come lo Sri Lanka, il Nepal, le Maldive e forse il Bhutan potrebbero essere aperti a un impegno esplorativo, in particolare su connettività, adattamento climatico e resilienza economica”, ha affermato.
Per far sì che funzioni, i paesi dovranno dimostrare di saper collaborare e considerare le esigenze degli stati più piccoli, ha affermato Khan. “I paesi devono andare oltre le tradizionali rivalità geopolitiche. Nepal, Bhutan, Sri Lanka e Maldive riconoscono sempre più di aver bisogno di una cooperazione regionale più profonda che serva i loro interessi economici, non solo le preoccupazioni delle potenze più grandi. Trovo motivi sufficienti perché i paesi della regione e oltre si uniscano a iniziative alternative come questa.”
Tuttavia, Akhtar ha osservato che le sensibilità regionali dell’India e la più ampia rivalità geopolitica con Pakistan e Cina “significano che l’effettiva adesione sarà cauta”.
Donthi dell’International Crisis Group ha affermato che se la proposta pakistana dovesse andare avanti, “potrebbe ampliare ulteriormente il divario tra India e Bangladesh e anche aumentare la competizione regionale dell’India con la Cina”.
Tuttavia, Aamer dell’ASPI ritiene che la proposta del Pakistan fosse “strategicamente coerente”.
“Il Paese è in un momento di agilità diplomatica”, ha detto, aggiungendo che “ha mantenuto forti relazioni con la Cina coltivando contemporaneamente legami rinnovati e migliorati con gli Stati Uniti e il Golfo”.
“Questo impegno a doppio binario ha dato a Islamabad un senso di fiducia e l’ambizione di riaffermarsi come attore regionale significativo, essenzialmente per rivendicare un posto al centro della diplomazia regionale”.
