CHICAGO – An sperimentale Gilead Sciences (GILD.O) un farmaco antivirale ha prevenuto la malattia e ridotto la gravità dei sintomi nelle scimmie infette dalla sindrome respiratoria mediorientale (MERS), un'infezione strettamente correlata al coronavirus a rapida diffusione che ha avuto origine in Cina, secondo uno studio pubblicato giovedì.
I risultati, riportati negli Atti della National Academy of Sciences, fanno sperare che il farmaco, remdesivir, attualmente in sperimentazione clinica in Cina, possa essere efficace contro il nuovo virus che ha infettato circa 60.000 persone in tutto il mondo e ucciso più di 1.300, per lo più in Cina.
Tuttavia, remdesivir aveva precedentemente dimostrato di essere protettivo nelle scimmie infette dal virus Ebola, ma ciò non si traduceva nell'uomo.
"Non ha avuto successo in Ebola, ma ci sono alcune indicazioni che potrebbe avere successo nei coronavirus", ha dichiarato il dott. Anthony Fauci, direttore dell'Istituto nazionale americano per le allergie e le malattie infettive (NIAID), in una recente intervista.
Gli scienziati del NIAID hanno testato remdesivir nelle scimmie 24 ore prima dell'infezione con MERS e in altre scimmie 12 ore dopo l'infezione – l'intervallo di tempo nelle scimmie quando il virus è più attivo. Sono stati confrontati con scimmie non trattate in un gruppo di controllo. Dopo sei giorni, tutti gli animali non trattati si sono ammalati.
Nelle scimmie trattate prima dell'infezione, il farmaco sembrava prevenire la malattia. Gli animali di questo gruppo non mostravano segni di infezione, presentavano livelli significativamente più bassi di virus nei polmoni e nessun danno polmonare.
Anche quelli trattati dopo l'infezione sono andati meglio del gruppo di controllo. Avevano una malattia meno grave, i loro polmoni avevano livelli più bassi di virus e avevano un danno polmonare meno grave, hanno scoperto i ricercatori.
Molte droghe che riescono nelle scimmie falliscono nell'uomo. Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che le loro scoperte rafforzano le speranze per gli studi in corso in Cina e per l'uso compassionevole del farmaco in pazienti gravemente malati.
Lo studio MERS è stato supportato in parte dalla Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), parte del Dipartimento di salute e servizi umani degli Stati Uniti.
La scorsa settimana un istituto di ricerca cinese gestito dallo stato ha richiesto un brevetto per utilizzare il farmaco sperimentale di Gilead contro il nuovo coronavirus.
La dott.ssa Marie-Paule Kieny, ex virologa dell'Organizzazione mondiale della sanità che ha co-presieduto un forum di ricerca a Ginevra questa settimana, ha detto che i ricercatori cinesi inizieranno presto a testare il farmaco sui pazienti, ma potrebbero passare alcune settimane prima che sappiano se è avere alcun effetto.