HONG KONG – L'attività di distribuzione di olio d'oliva di Tom Bennell ha subito un duro colpo durante mesi di proteste a favore della democrazia che hanno svuotato gli hotel e i ristoranti di Hong Kong, i suoi principali clienti. Ora teme un colpo mortale mentre la città combatte il coronavirus.
Olives and Oils, due anni fa, fornisce più di 20 hotel a cinque stelle, oltre a club, gastronomie e ristoranti a Hong Kong, governata dalla Cina, in cui la vendita al dettaglio e il turismo agiscono come bilancieri per un'economia che commercia e finanzia.
Il coronavirus, che ha ucciso oltre 1.700 persone oltre il confine nella Cina continentale e uno dei 60 pazienti di Hong Kong, ha ridotto gli arrivi dei turisti a un rivolo e ha tenuto i residenti lontani dai negozi in un momento in cui la città è impantanata nella sua prima recessione tra un decennio.
Gli affari vanno così male che Bennell ha tirato fuori i suoi due figli adolescenti dalla scuola internazionale per tagliare i costi. Se le cose non cambiano, potrebbe essere costretto a lasciare la città che è stata a casa dal 1993.
"Questa è la goccia che romperà la schiena del cammello. È orribile ", ha detto il 46enne. "Questo è il peggiore che abbia mai visto. È incredibile."
Le vendite al dettaglio di Hong Kong sono in caduta libera da un anno poiché l'economia si è contratta per tre trimestri consecutivi, scendendo del 19,4% a dicembre come manifestanti, arrabbiati con la percezione della stretta serrata di Pechino sulla città, scontrati con la polizia nei centri commerciali.
I sovrani del Partito Comunista a Pechino negano di intromettersi con le libertà dell'ex colonia britannica, garantite quando tornò al dominio cinese nel 1997.
Si prevede che le vendite al dettaglio registreranno il calo più rapido registrato a gennaio intorno al 30%. Gli arrivi turistici ad Hong Kong a febbraio sono scesi in media a meno di 3.000 al giorno, dai circa 100.000 di gennaio, che era già meno della metà del traffico rispetto a gennaio 2019.
(Grafico: vendite al dettaglio di Hong Kong, turismo, PIL: qui)
"INVERNO FREDDO SUPER"
La Federazione dei ristoranti e dei commerci di Hong Kong ha dichiarato che oltre 100 ristoranti hanno chiuso.
Kwok Wang-hing, che lavora come cuoco in un ristorante dim sum e presiede l'Unione Generale dei Dipendenti dello Stabilimento Alimentare, ha affermato che l'attività di ristorazione è calata del 30-50% durante le proteste, ma il coronavirus l'ha aumentato al 70-80% .
"È abbastanza deprimente. Le persone del settore … continuano a chiedersi quando perderanno il lavoro ", ha detto Kwok.
Il Travel Industry Council di Hong Kong ha dichiarato che un'ondata di chiusure di agenzie di viaggio e aziende collegate ha messo a rischio oltre 40.000 posti di lavoro.
"Siamo molto preoccupati e non sappiamo per quanto tempo potremo resistere senza affari", ha detto a Reuters il direttore esecutivo del consiglio Alice Chan.
La Hong Kong Retail Management Association ha dichiarato di essere entrata in un "inverno super freddo" minacciando la sua sopravvivenza. I primi 10 giorni del capodanno lunare, la più grande festa dell'anno, hanno visto un calo degli affari del 30-50% in media rispetto al periodo equivalente dell'anno scorso, con un calo delle vendite di gioielli, orologi, cosmetici e abbigliamento dell'80%.
La catena di ristoranti LH Group Limited ha dichiarato di aver temporaneamente chiuso tutti i ristoranti On-Yasai e Mou Mou Club dal 13 febbraio. Chow Tai Fook Jewellery, il fornitore di $ 11 miliardi di città di gemme e orologi preziosi, ha temporaneamente chiuso 40 punti vendita a Hong Kong e la vicina Macao, con il resto in funzione ore più brevi.
La catena di cosmetici Sa Sa International ha chiuso alcuni negozi e ha dichiarato che taglierà la sua forza lavoro di Hong Kong fino al 3% e taglierà gli stipendi del 10-40% tra marzo e maggio, con l'obiettivo di ridurre i costi di un terzo.
La disoccupazione, ora al 3,3%, dovrebbe aumentare bruscamente quest'anno.
(Grafico – Disoccupazione di Hong Kong: qui)
Owen Kwok, capo della Retail Frontline Union, ha dichiarato che 800 dei suoi 3000 membri sono stati invitati a prendere un congedo non retribuito.
Cat Hou, 28 anni, presidente della Bartender & Mixologists Union, ha perso il lavoro in una sala cocktail centrale. Il proprietario ha detto che lei o il manager dovevano essere licenziati e ha deciso di fare il grande passo.
Ha detto che la sala è sopravvissuta lo scorso anno con la comparsa di "persone dopo la protesta" dopo che la polizia ha liberato la folla dalle strade.
"Non c'è nessuno adesso", ha detto Hou.
Cheung Kwok-tsing, 61 anni, lavorava due settimane al mese in ristoranti e locali di proprietà del gruppo Peninsula e poteva guadagnare fino a HK $ 800 ($ 100) al giorno. Il suo reddito ha aiutato a pagare l'affitto di HK $ 1.900 ($ 245) per quattro metri quadrati in un appartamento suddiviso e spese di vita a malapena coperte.
Quei ristoranti erano aperti solo per due giorni a febbraio.
"Anche se non ho abbastanza per pagare per il cibo, non c'è niente che io possa fare", ha detto Cheung. "A volte … mangio solo qualche fetta di pane."