TAIPEI – Il massimo funzionario militare di Taiwan è stato tra le otto persone uccise giovedì, dopo che un elicottero che li trasportava per visitare i soldati si è schiantato in una zona montuosa vicino alla capitale Taipei, ha detto il ministero della difesa.
La parte principale dell'elicottero giaceva in una foresta del nord avvolta dalla nebbia, le sue pale frantumate, mentre decine di soccorritori combattevano il relitto per sopravvivere, mostrano le immagini rilasciate dalle autorità di emergenza.
Le ragioni dell'incidente, a seguito di un atterraggio forzato, erano sconosciute, hanno detto i militari in una dichiarazione, aggiungendo che il capo dello stato maggiore, il generale dell'aeronautica Shen Yi-ming, era morto, mentre cinque dei 13 a bordo sopravvissero .
Shen, che ha assunto l'incarico a luglio, è stato il generale di più alto livello di Taiwan a morire in servizio, ha dichiarato il presidente Tsai Ing-wen, aggiungendo che aveva chiesto al ministro della difesa di avviare un'indagine.
"Dobbiamo scoprire il motivo dell'incidente", ha detto ai giornalisti nella contea nord-orientale di Yilan, dove l'elicottero si stava dirigendo dopo essere partito da Taipei.
"Soprattutto, (noi) dobbiamo garantire la stabilità della nostra difesa militare e nazionale".
Il ministero della difesa ha dichiarato di aver inviato una squadra di soccorso in seguito allo schianto dell'elicottero Black Hawk a New Taipei City, dopo che le autorità aeronautiche hanno perso il contatto con l'imbarcazione alle 8:07 del mattino.
"Otto dei nostri colleghi sono stati uccisi", ha detto un portavoce militare durante una conferenza stampa trasmessa in diretta televisiva.
Una squadra di soccorso recupera un cadavere, dopo che un elicottero Black Hawk ha fatto un atterraggio forzato in una zona montuosa vicino a Taipei, Taiwan, 2 gennaio 2020. Yilan County Fire Bureau / Reuters TV / Handout via REUTERS.
EVENTI DELLA CAMPAGNA ANNULLATI
L'incidente, che arriva una settimana prima delle elezioni democratiche a Taiwan, presidenziali e parlamentari l'11 gennaio, ha interrotto gli eventi della campagna.
Tsai, che sta cercando la rielezione, ha annullato tutte le attività della campagna fino a sabato, mentre il candidato presidenziale dell'opposizione Han Kuo-yu del partito Kuomintang ha annullato le campagne fino a venerdì.
"Kuomintang esorta le autorità correlate a sondare l'incidente il più presto possibile e fare un controllo approfondito sullo stesso tipo di velivolo per evitare che si verifichi nuovamente la tragedia", ha dichiarato la parte in una nota.
L'elicottero coinvolto nell'incidente di giovedì è stato uno dei 60 elicotteri Black Hawk UH-60M venduti dagli Stati Uniti a Taiwan nel 2010, secondo quanto riferito dall'agenzia centrale di notizie.
Sebbene gli Stati Uniti non abbiano legami diplomatici formali con Taiwan, è il principale sostenitore e fornitore principale di armi dell'isola.
L'ambasciata americana di fatto a Taiwan ha espresso le sue condoglianze, affermando di essere pronta ad assistere all'indomani della tragedia, ma senza precisare che cosa potrebbe comportare tale aiuto.
L'incidente è stato l'ultimo incidente aereo a Taiwan, dopo l'incidente del 2018 di un elicottero Black Hawk al largo della sua costa orientale ha ucciso sei persone a bordo e l'incidente di un caccia F-16 ha ucciso un pilota lo stesso anno.
Nel 2016, la marina ha lanciato un missile supersonico per errore, colpendo un peschereccio in acque che separano Taiwan dalla rivale diplomatica cinese.
La Cina, che afferma che Taiwan è il suo territorio da sottoporre al controllo di Pechino con la forza, se necessario, definisce regolarmente l'isola la questione più delicata nei suoi legami con gli Stati Uniti.
Taiwan afferma che è un paese indipendente chiamato Repubblica di Cina, il suo nome ufficiale.
(La storia corregge il paragrafo sette volte alle 8:07 e non alle 8:22. L'errore si è verificato negli aggiornamenti precedenti).