Dal rapimento del presidente Nicolas Maduro il mese scorso, il governo degli Stati Uniti ha preso il controllo diretto della vendita di milioni di barili di petrolio venezuelano.
Il Venezuela ha le più grandi riserve petrolifere accertate al mondo, stimate in 303 miliardi di barili, più di cinque volte più grandi di quelle degli Stati Uniti.
Ma cosa rappresenta in termini fisici quella quantità di petrolio?
Per dargli un senso, Al Jazeera utilizza scala, volume e consumo per tradurre le vaste riserve petrolifere del Venezuela in termini più riconoscibili.
Il petrolio del Venezuela in tre dimensioni
Se tutto il petrolio del Venezuela fosse immagazzinato in un unico serbatoio cilindrico, la struttura si alzerebbe nel cielo per 1,6 km (1 miglio) e avrebbe un diametro di 6,2 km (quasi 4 miglia).
Un miglio equivale all’incirca all’altezza di tre One World Trade Center impilati uno sopra l’altro. È l’edificio più alto di New York City con i suoi 541 m (1.776 piedi)
Per contestualizzare questa scala, il carro armato coprirebbe circa la metà di Manhattan.
Le riserve globali accertate di petrolio, che misurano le quantità di petrolio greggio economicamente recuperabili con la tecnologia attuale, ammontano a circa 1,73 trilioni di barili, il che significa che il Venezuela possiede circa un quinto di queste riserve.
Un altro modo per comprendere i 303 miliardi di barili di petrolio venezuelano è riversarli in qualcosa di familiare.
Il Michigan Stadium, noto come Big House, è lo stadio più grande degli Stati Uniti con una capacità di 107.601 persone.
Se il Michigan Stadium fosse riempito con il petrolio venezuelano dal campo alle gradinate, le sue riserve ne riempirebbero circa 64.000.
Il processo di versamento di questo olio sarebbe lento e appiccicoso perché ha la consistenza del catrame. Il petrolio venezuelano è considerato greggio extra pesante, ovvero altamente viscoso e denso, il che lo rende molto più difficile e costoso da estrarre rispetto al greggio convenzionale.
La raffinazione di questo petrolio richiede tecniche avanzate che gli Stati Uniti possiedono, in particolare negli stati del Texas e della Louisiana.
Il petrolio diventa più significativo quando lo trasformi in carburante.
Un barile contiene 159 litri di petrolio greggio, o 42 galloni.
Per utilizzare questo olio, deve essere raffinato. Il processo di raffinazione produce vari prodotti, tra cui benzina, diesel, carburante per aerei e numerosi articoli per la casa, come prodotti per la pulizia, plastica e persino lozioni.
Una volta raffinato, un barile produce tipicamente circa 73 litri, o 19,35 galloni, di benzina per alimentare auto e camion.
Un camioncino che può percorrere 24 miglia con 1 gallone di benzina, o 100 km con 10 litri, può percorrere circa 730 km, o 450 miglia, con un barile di petrolio.
In altre parole, un barile di petrolio greggio può alimentare la ripresa durante un viaggio da New York a Cleveland, Ohio.
Ora analizziamo il consumo nazionale degli Stati Uniti. Secondo la US Energy Information Administration, gli Stati Uniti hanno circa 285 milioni di veicoli a motore e consumano quasi 9 milioni di barili di benzina ogni giorno.
Se tutto il petrolio greggio del Venezuela venisse raffinato in benzina, potrebbe fornire veicoli statunitensi per circa 40 anni al tasso di consumo odierno.
Il greggio Brent è il punto di riferimento globale del petrolio greggio e recentemente è stato scambiato in un range compreso tra 60 e 70 dollari al barile.
Poiché il greggio venezuelano, in particolare il Merey-16, è denso e ricco di zolfo, viene scambiato a un prezzo inferiore rispetto ai greggi più leggeri e dolci che richiedono meno raffinazione.
Se i 303 miliardi di barili del Venezuela fossero venduti a 45 dollari al barile, il totale sarebbe di 13,6 trilioni di dollari. A 50 dollari al barile, il totale ammonterebbe a 15,15 trilioni di dollari, mentre a 55 dollari al barile ammonterebbe a 16,66 trilioni di dollari.
