L’indagine di Al Jazeera rivela come alcune delle migliori università britanniche non riescano a proteggere gli studenti dalla cattiva condotta sessuale.
Le principali università britanniche non stanno affrontando efficacemente le denunce di molestie sessuali, apparendo più pronte a respingerle che a punire i colpevoli, secondo le prove raccolte durante un’indagine durata due anni.
L’indagine, Degrees of Abuse, della Investigations Unit (I-Unit) di Al Jazeera rivela come le università britanniche, tra cui Oxford, Cambridge, Glasgow e Warwick, affrontano le denunce di molestie sessuali, comportamento sessista, ubriachezza e controllo coercitivo.
Al Jazeera ha identificato due professori dell’Università di Oxford che, secondo altri accademici e studenti, hanno abusato della loro posizione di autorità con comportamenti sessisti e ubriachi.
Ha anche rivelato che l’università, dove i due insegnano, non riesce a proteggere le studentesse dalle molestie sessuali.
“Reputazione personale di predatore sessuale”
Uno dei professori, Andy Orchard, insegna anglosassone a Oxford, classificata per il sesto anno consecutivo tra le migliori università del mondo. Uno dei suoi predecessori fu JRR Tolkien, che ricoprì la stessa posizione quando scrisse Lo Hobbit e gran parte del Signore degli Anelli.
La carriera di insegnante di Orchard è iniziata presso la rivale accademica di Oxford, l’Università di Cambridge. Ed è lì che due donne, ora entrambe accademiche molto rispettate, lo hanno incontrato negli anni ’90.
“La sua reputazione accademica era alta, la sua reputazione personale era come un alcolizzato e un predatore sessuale”, afferma la professoressa Catherine Karkov, cattedra di Storia dell’Arte all’Università di Leeds.
“Teneva riunioni al pub piuttosto che nel suo ufficio. Quindi era ubriaco molte volte per le riunioni”.
La professoressa Ananya Kabir, ora professoressa di letteratura inglese al Kings College di Londra, ha scelto Cambridge per il suo dottorato proprio per poter essere supervisionata da Orchard, che aveva una brillante reputazione come studiosa dell’era medievale.
Dice che la sua opinione su di lui è cambiata completamente dopo che un collega laureato ha confidato che aveva una relazione sessuale con Orchard e terrorizzata dalle conseguenze se l’avesse interrotta.
“C’era una paura primordiale. Le ripercussioni non furono specificate e quindi da incubo. È un rapporto di potere completamente ineguale. Il tuo dottorato è tutto il tuo mondo”, afferma Kabir.
Questa dinamica di potere è stata molto evidente nelle indagini dell’I-Unit nelle università del Regno Unito. C’era una relazione tesa tra le studentesse post-laurea e i loro supervisori maschi, guardiani delle future carriere delle donne nel mondo accademico.
Kabir e Karkov affermano di aver riferito le loro preoccupazioni per la relazione di Orchard e il suo bere agli accademici senior, ma l’Università di Cambridge non ha preso provvedimenti.
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Nel 2000, Orchard si è trasferito in Canada, ricoprendo un ruolo più anziano presso l’Università di Toronto.
Anche lì ci sono state lamentele su di lui. “Sembrava molto ubriaco. Mi ha messo alle strette su una scala”, dice il professor Alex Gillespie. “Poi si è sessualizzato, ha detto: ‘Spararò un ultimo colpo di testosterone attraverso il tuo arco’, mi è sembrato una minaccia”.
A quel tempo, era una giovane accademica, troppo spaventata dalle rappresaglie della carriera per parlare apertamente. Oggi come vicepresidente e preside dell’Università di Toronto, la professoressa Gillespie è una voce potente: “Non voglio più essere complice di questo silenzio dannoso”, ha detto ad Al Jazeera.
Mentre erano all’Università di Toronto, studenti e personale affermano che Orchard ha avuto una relazione sessuale con una giovane donna e ne ha preso di mira un’altra. Altri laureati hanno visto quanto fosse spaventato il loro amico quando ha cercato di condurla in un pub a tarda notte a gattonare intorno al campus. Si sono lamentati con il loro dipartimento, ma tutto ciò che hanno sentito è che una lettera è stata inserita nel suo fascicolo personale, motivo per cui Orchard era furioso.
Dal suo arrivo a Oxford nel 2013, i commenti online chiariscono che la sua reputazione è ben nota. “Chiedo a Oxford di spiegare perché hanno premiato e protetto Andy Orchard, che ha una delle peggiori reputazioni negli studi medievali per le sue molestie sulle donne”, dice un post.
L’I-Unit ha presentato i suoi risultati a Orchard e ha ricevuto in cambio una lettera di cinque pagine dai suoi avvocati. Ha fornito la sua risposta a una serie di accuse che ci erano state fatte, ma ha proibito all’I-Unit di includerle in questo rapporto. Tuttavia, ciò che si può dire è che contesta le conclusioni dell’I-Unit.
‘Pericoloso in qualche modo’
La mancanza di qualsiasi sanzione è il risultato più comune in tutti i casi indagati dall’I-Unit, compreso quello dell’altro professore di Oxford, il professor Peter Thompson, specializzato in storia americana.
“Sappiamo quella sensazione quando c’è un uomo nella stanza che, sai, è pericoloso in qualche modo”, è come Mia Liyanage descrive le lezioni con Thompson durante il suo master in storia.
Dice che ha fatto commenti sessisti, era fisicamente troppo familiare con le studentesse e, come Orchard, ha trattato il pub come un’estensione dell’aula.
Nel 2019, Mia è rimasta inorridita nello scoprire che due anni prima diversi membri del personale della facoltà di storia si erano lamentati del fatto che Thompson non fosse idoneo a insegnare. Non è stato fatto niente.
Nel 2020 Mia faceva parte di un gruppo di due studenti e cinque membri dello staff che si sono lamentati di nuovo. Questa volta l’Università di Oxford ha accolto le denunce di molestie sessuali e consumo di alcol, ma si è rifiutata di dire quale azione stessero intraprendendo, per proteggere la riservatezza di Thompson.
Un collega di Thompson ha detto: “Il suo bere e il suo comportamento inappropriato causano danni professionali e di lunga durata alle giovani donne”.
Thompson ha rifiutato di commentare.
Un’altra caratteristica del processo di denuncia all’Università di Oxford è che le donne affermano che ostacola qualsiasi azione seria per affrontare le molestie sessuali.
Una studentessa post-laurea, Harriet Lester, dice che un compagno di studi l’ha aggredita sessualmente nella sua stanza del college, mentre era malata, pesantemente medicata e in nessuna condizione per dare il consenso. Non voleva andare alla polizia, ma ha presentato una denuncia formale al suo college di Oxford, Balliol.
Il college le ha detto che non sarebbero stati presi ulteriori provvedimenti. Il college ha citato una clausola nella politica universitaria che dice che se qualcuno si rifiuta di denunciare una questione potenzialmente criminale alla polizia, il college potrebbe decidere di non indagare.
Harriet ci ha detto: “Penso che i college vogliano mantenere la loro reputazione incontaminata. Faranno di tutto per impedire che si verifichino segnalazioni di aggressioni sessuali. Anche se ciò significa traumatizzare gli studenti che si fanno avanti con accuse di aggressione sessuale”.
In risposta, sia il Balliol College che l’Università di Oxford hanno dichiarato che non commenteranno i singoli casi, ma prendono molto sul serio tutte le accuse di molestie sessuali, insieme al benessere del personale e degli studenti.
Se tu o qualcuno che conosci sei stato vittima di molestie sessuali o aggressioni, Wave Network o No More Directory potrebbero essere in grado di aiutarti.