TOKYO – I passeggeri della nave da crociera colpita dal virus ormeggiata vicino a Tokyo hanno iniziato a sbarcare mercoledì, i filmati televisivi hanno mostrato, dopo una controversa quarantena di due settimane che ha visto più di 500 persone infettate dal nuovo coronavirus originario della Cina.
La Diamond Princess, gestita da Carnival Corp, è stata messa in quarantena dopo essere arrivata nel porto di Yokohama il 3 febbraio, dopo che a un uomo che era sbarcato a Hong Kong prima di recarsi in Giappone era stato diagnosticato il virus.
Più di 540 persone sono state infettate dal virus sul rivestimento, che originariamente trasportava circa 3.700 passeggeri e membri dell'equipaggio. Molti di quelli infetti sono già stati trasferiti negli ospedali. Circa la metà dei passeggeri è giapponese.
Il Giappone è al secondo posto nel mondo dopo la Cina per numero di virus confermati a causa delle infezioni della nave.
Il Giappone è stato messo sotto accusa per la gestione della quarantena delle navi da crociera, anche se i principali funzionari del governo hanno difeso l'operazione di test di quarantena e di bordo.
"Sfortunatamente, sono emersi casi di infezione, ma nella misura del possibile abbiamo preso le misure appropriate per prevenire casi gravi, incluso l'invio di persone infette in ospedale", ha dichiarato il ministro della Salute Katsunobu Kato, emittente pubblica NHK.
Circa 500 persone avrebbero dovuto sbarcare mercoledì, ha detto un funzionario del ministero della salute, con l'intero processo completato entro venerdì.
"Giorno: 15: tutti qui, grazie per il vostro supporto nelle ultime due settimane", ha twittato un passeggero in partenza da Hong Kong con la maniglia #quarantinedondiamondprincess. "Se ti ritrovi in quarantena in una stanza senza finestre ma con accesso al WIFI, nota che puoi contare su persone in tutto il mondo per aiutarti."
L'NHK ha dichiarato che coloro che erano stati sistemati con passeggeri che erano risultati positivi avrebbero dovuto rimanere sulla nave altri 14 giorni dal momento in cui il compagno di stanza infetto era partito.
I membri dell'equipaggio, che condividevano le stanze, si sarebbero trasferiti in stanze separate e sottoposti a controlli sanitari, ha dichiarato il segretario capo del gabinetto Yoshihide Suga in una conferenza stampa.
Lunedì gli Stati Uniti hanno evacuato oltre 300 cittadini su due voli charter e sei sudcoreani e un coniuge giapponese è volato in Corea del Sud mercoledì mattina su un volo charter.
Alla domanda sul perché gli americani abbiano affrontato un'ulteriore quarantena di due settimane dopo il ritorno a casa, ma i giapponesi non hanno lasciato la nave, Suga ha affermato che si basava sul consiglio del National Institute of Infectious Diseases (NIID) del Giappone.
Il NIID ha affermato che, sulla base dell'esperienza di coloro che sono tornati da Wuhan, l'epicentro dell'epidemia, sui voli charter all'inizio di questo mese, non dovrebbero esserci ostacoli all'utilizzo dei trasporti pubblici e simili se le persone non avessero mostrato sintomi come la febbre per 14 giorni ed era risultato negativo per il virus durante il periodo in cui la loro salute era sotto controllo.
Il primo ministro australiano Scott Morrison ha detto martedì che a bordo c'erano 220 australiani e che un totale di 169 sarebbero stati evacuati. Quelli evacuati saranno portati in aereo a Darwin, dove saranno messi in quarantena per 14 giorni.
Un passeggero australiano ha detto agli australiani che è stato detto loro che sarebbero stati sottoposti a screening preliminare a partire da mercoledì mattina e portati all'aeroporto di Tokyo Haneda la sera per una partenza prevista giovedì presto.
"Ci hanno detto di mettere in valigia abiti caldi per le due settimane a Darwin, ma chi lo avrà dopo una crociera nell'inverno giapponese", ha detto a Reuters il passeggero Vicki Presland.
L'annuncio di un capitano sul transatlantico indicava che i passeggeri di Hong Kong sarebbero stati evacuati anche nelle successive 24 ore e che, secondo le informazioni ricevute, un volo charter canadese sarebbe arrivato venerdì mattina.
Anche Italia, Israele, Gran Bretagna e Taiwan si stavano preparando a evacuare i propri cittadini, ha affermato il segretario di gabinetto del capo giapponese Yoshihide Suga.
Oltre a quelli sulla nave da crociera e i rimpatriati portati a casa dalla città di Wuhan, circa 60 casi di infezioni domestiche sono stati confermati in Giappone, di cui 22 a Tokyo, ha riferito l'emittente pubblica NHK.
Tra le preoccupazioni per l'economia in contrazione, la diffusione del virus ha spinto Tokyo a ridurre le dimensioni degli incontri pubblici e alcune aziende stanno dicendo ai dipendenti di lavorare da casa.
La diffusione del virus ha anche sollevato preoccupazioni circa le prospettive per le Olimpiadi di Tokyo 2020, che inizieranno il 24 luglio, anche se gli organizzatori hanno dichiarato che non ci sono piani per annullare i Giochi estivi.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto martedì che stava pensando di visitare il Giappone per i Giochi su invito del primo ministro Shinzo Abe.