Due delle chiese di Gaza City si trovano in aree in cui Israele ha ordinato ai palestinesi di andarsene prima di un attacco pianificato.
Gaza City, Gaza Strip – Nella chiesa della Sacra Famiglia di Gaza City, Fouad Abu Youssef, 34 anni, indossa una camicia berata e logora mentre vacilla attraverso un mucchio di vestiti salvati, resti di quella che era stata la sua casa, sperando di trovare un cambio di vestiti per la sua figlia di cinque anni, Layla.
Negli ultimi due anni della guerra israeliana a Gaza, Fouad, un membro della piccola minoranza cristiana di Gaza, ha seppellito sua sorella dopo uno sciopero aereo e ha visto la sua casa e la casa della sua famiglia nel crollo del quartiere di Tal Al-Hawa di Gaza City. Le condizioni sono cresciute così terribili che Fouad, i suoi anziani genitori e cinque fratelli con le loro famiglie furono costretti a vivere in un cimitero vicino prima di trovare finalmente rifugio nella chiesa.
Per più di un anno, la famiglia Abu Youssef ha vissuto nei quartieri della chiesa nel quartiere di Zeitoun. Sopravvissero a una stretta chiamata con la morte quando un guscio di carro armato israeliano colpì la chiesa a luglio, uccidendo tre persone e ferendone molti altri. E ora, dopo che Israele ha dichiarato che si stava preparando per un grave assalto a Gaza City e la ha definito una “zona di combattimento pericolosa” la scorsa settimana, la famiglia non può fare a meno di temere di perdere il tetto sopra la testa e tornare per le strade, dove è ancora più pericoloso.
Sebbene la Chiesa della Sacra Famiglia non fosse collocata da Israele nelle zone contrassegnate per le espulsioni, le altre chiese della città di Gaza, compresa la chiesa greco ortodossa di San Porfiro e la chiesa anglicana di San Philip, erano. Ma i quasi 550 sfollati che si alzano nella chiesa della Sacra Famiglia ancora sfidano i militari israeliani. La chiesa è stata attaccata così tante volte prima – nonostante le garanzie israeliane che non si prendono di mira a luoghi di culto.
La maggior parte delle persone lì, incluso Fouad, si sta rifiutando di andarsene, anche se Israele li ordina di evacuare nei prossimi giorni. Questo sentimento è condiviso nelle altre chiese, dove la maggior parte degli occupanti ha deciso di rimanere nonostante gli sia stato detto da Israele per trasferirsi a sud.
I leader della comunità cristiana di Gaza hanno dichiarato in una dichiarazione congiunta rilasciata il 26 agosto che lo sfollamento forzato equivarrebbe a “niente di meno che una condanna a morte”.
“Tra coloro che hanno cercato rifugio all’interno delle mura dei composti, molti sono indeboliti e malnutriti a causa delle difficoltà degli ultimi mesi”, hanno scritto i patriarchi. “Per questo motivo, il clero e le suore hanno deciso di rimanere e continuare a prendersi cura di tutti coloro che saranno nei composti.”
Clero per rimanere nelle loro chiese
“Questa decisione è arrivata con completa libertà”, ha spiegato Farid Gibran, portavoce della chiesa della famiglia santa, dicendo che coloro che si alzano in chiesa hanno la libertà di andarsene se vogliono.
La decisione dei dirigenti della chiesa di rimanere nella città di Gaza ha ispirato molti di coloro che risiedono nella chiesa della Sacra Famiglia a rimanere nonostante le crescenti paure degli attacchi israeliani. Molti, come Moussa Saad Ayyad, 41 anni, padre di quattro bambini dai sei ai 14 anni, credono che la relazione della chiesa con il Vaticano possa garantire una relativa sicurezza.
“Siamo venuti in chiesa perché sembra che l’unico posto sicuro rimase, un luogo in cui possiamo stare insieme e trovare aiuto. I suoi legami all’estero ci danno un po ‘di protezione”, ha detto ad Al Jazeera. “Ma se il pericolo peggiora, ognuno di noi potrebbe non avere altra scelta che fuggire da solo.”
Per altri come Fouad, la prospettiva di un secondo spostamento e la tensione che avrebbe posto su sua figlia e i genitori anziani sono ciò che gli impedisce di partire. Ma crede anche che soggiornare sia un atto di fede e una forma di resistenza contro l’occupazione israeliana, che gli è già costata così tanto.
“Hanno portato la mia casa e i miei cari, ma non prenderanno il mio diritto di rimanere qui sulla mia terra, non importa quanto sia buio”, ha detto Fouad ad Al Jazeera mentre guardava sua figlia dormire.
All’interno del complesso, i dirigenti della chiesa hanno detto ad Al Jazeera che la chiesa non ha fatto pressioni sugli occupanti per rimanere e attualmente, invece del panico e del caos, “uno spirito di solidarietà prevale tra i rifugiati cristiani e musulmani, che lavorano vigilamente per proteggere cibo e acqua per i bambini e gli anziani”.
Un prete, che parla a condizione di anonimato perché non era autorizzato a commentare, ha affermato che la comunità cristiana di Gaza ha un significato ben oltre il suo piccolo numero.
“La nostra presenza [in the church] Rappresenta secoli di continuità storica in questa terra “, ha detto ad Al Jazeera.” Siamo qui per pregare, per servire e per assistere alla speranza in mezzo all’oscurità “.
Un santuario sotto il fuoco
Da quando Israele ha annunciato per la prima volta i piani per un’operazione a terra nella città di Gaza il mese scorso, Moussa e altri residenti sono stati afferrati dall’ansia, senza mai sapere quando potrebbe iniziare l’assalto. Per 23 mesi, la chiesa ha protetto lui e la sua famiglia, ma gli viene ricordato i momenti in cui anche quella sicurezza non è stata assicurata, incluso l’attacco di luglio.
L’esercito israeliano ha affermato che l’edificio è stato colpito da un fuoco randagio e Papa Leo Xiv ha dichiarato di essere “profondamente rattristato nell’apprendere la perdita di vite umane e lesioni causate dall’attacco militare”.
Oggi, mentre Israele si oppone alle sue operazioni militari a Gaza City, Moussa non sa cosa sia più sicuro per i suoi figli, se non altro.
Il complesso della chiesa era stato messo a fuoco già nel dicembre 2023 quando due donne che si alzavano all’interno furono uccise da un cecchino israeliano.
Giorni prima, gli schegge di attacco aereo avevano danneggiato il complesso parrocchiale, distruggendo pannelli solari, serbatoi d’acqua e altre strutture.
“Prima che scoppiasse la guerra, abbiamo vissuto una vita normale ed equilibrata a Gaza, … semplici vite umane con bisogni di base soddisfatti”, ha detto Moussa.
Samer Farha, padre di tre figli, ha condiviso gli stessi sentimenti.
“La cosa più difficile che sperimentiamo è vedere i nostri figli affamati”, ha detto ad Al Jazeera. “Cerchiamo di farli sentire al sicuro, ma i suoni di bombardamenti rendono ogni momento pesante.”
Padre Gabriel Romanelli, parroco della Chiesa della Sacra Famiglia, descrisse la decisione della leadership e dei parrocchiani di rimanere come preservare “la chiesa come un luogo di culto e vita”.
“Per questi rifugiati, rimanendo rappresenta più della sfida”, ha detto ad Al Jazeera Romanelli, che è stato ferito nell’attacco di luglio e si sta ancora riprendendo. “È simbolico, [the] Protezione di un luogo che incarna la storia della loro comunità. “
La chiesa della Sacra Famiglia, l’unica parrocchia cattolica di Gaza, ha a lungo contemporaneamente un’importanza simbolica oltre Gaza. Durante la guerra, il defunto Papa Francesco ha definito la parrocchia quasi ogni giorno, mantenendo una linea diretta alla comunità assediata.
Il cardinale Pierbattista Pizzaballa, il patriarca latino di Gerusalemme, ha visitato Gaza a luglio dopo che il guscio del carro armato ha colpito, portando cibo e forniture mediche insieme a Teofilos III, il patriarca ortodosso greco.
‘Anche se significa morire’
Mentre gli sfollati nella città di Gaza iniziano a evacuare, la Chiesa della Sacra Famiglia è uno degli ultimi santuari cristiani nella città di Gaza.
Maryam al-omr, 69 anni, che si è rifugiata nella chiesa con suo nipote dopo che la sua casa a Tal Al-Hawa è stata distrutta, ha detto ad Al Jazeera: “Non me ne andrò qui, anche se ciò significa morire. Questa chiesa è la mia ultima casa e non la abbandonerò.”
Eppure per ogni stalwart come al-omr, altri stanno contemplando una scelta impossibile.
“Siamo grati per le dichiarazioni internazionali”, ha detto un residente sfollato che ha chiesto di non essere nominato per paura di essere isolato per i suoi pensieri di partenza. “Ma affrontiamo ancora carenze di cibo, medicina e carburante. Abbiamo bisogno di più delle parole.”
Mentre Night Falls e Fouad prepara la zona notte della sua famiglia, l’ironia non è persa su di lui: la chiesa della Sacra Famiglia, chiamata per i rifugiati originali del cristianesimo che fuggono dalla violenza nell’antica Palestina, ora rifugi le famiglie che affrontano la stessa scelta impossibile tra sicurezza e casa.
Sua figlia piange dalla fame e la tiene vicino e sussurrando parole di conforto mentre sopprime la propria disperazione, andando avanti e indietro tra voler andarsene e voler restare.
La sua voce vacilla mentre ammette: “Non voglio che nessuno veda il mio dolore. Tirami fuori da questo paese”.
Eppure pochi istanti dopo, appoggiandosi a una delle pareti della chiesa, ribadisce la sua determinazione: “Resteremo qui, qualunque cosa accada”.
Questo articolo è pubblicato in collaborazione con EGAB.
