WASHINGTON – Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha detto giovedì che ci sono state indicazioni che l'Iran o le sue forze potrebbero pianificare ulteriori attacchi, avvertendo che il "gioco è cambiato" ed è possibile che gli Stati Uniti potrebbero dover intraprendere azioni preventive per proteggere le vite americane.
"Ci sono alcune indicazioni là fuori che potrebbero avere in programma ulteriori attacchi, non è una novità … lo vediamo da due o tre mesi", ha detto Esper ai giornalisti.
"Se ciò accade, agiremo e comunque, se riceviamo notizie di attacchi o qualche tipo di indicazione, prenderemo anche misure preventive per proteggere le forze americane per proteggere le vite americane".
I manifestanti sostenuti dall'Iran che hanno lanciato pietre contro l'ambasciata degli Stati Uniti in due giorni di proteste si sono ritirati mercoledì dopo che Washington ha inviato truppe in più.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che affronta una campagna di rielezione nel 2020, ha accusato l'Iran di orchestrare la violenza. Martedì ha minacciato di vendicarsi contro l'Iran, ma in seguito ha detto che non voleva la guerra.
I disordini fuori dall'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad hanno seguito le incursioni aeree statunitensi di domenica contro le basi del gruppo Kataib Hezbollah sostenuto da Teheran. Washington ha detto che gli attacchi aerei, che hanno ucciso 25 persone, erano in rappresaglia per attacchi missilistici che hanno ucciso la settimana scorsa un appaltatore statunitense nel nord dell'Iraq.
Le proteste segnarono una nuova svolta nella guerra ombra tra Washington e Teheran che si scatenò in tutto il Medio Oriente.
"Il gioco è cambiato e siamo pronti a fare tutto il necessario per difendere il nostro personale, i nostri interessi e i nostri partner nella regione", ha detto Esper.
Durante lo stesso briefing con la stampa, il presidente del Joint Chiefs of Staff Mark Milley ha dichiarato che da almeno ottobre c'è stata una campagna sostenuta da Kataib Hezbollah contro il personale degli Stati Uniti e che l'attacco missilistico nel nord dell'Iraq era progettato per uccidere.
"Trentuno razzi non sono progettati come un colpo di avvertimento, progettato per infliggere danni e uccidere", ha detto Milley.
Ha detto che era altamente improbabile che qualcuno potesse invadere l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad e che, se lo avessero fatto, si sarebbero imbattuti in una "sega circolare".
Gli Stati Uniti hanno inviato 750 truppe in Kuwait all'inizio di questa settimana e funzionari statunitensi hanno riferito a Reuters che circa 3.000 truppe aggiuntive potrebbero essere inviate nella regione nei prossimi giorni.
Milley ha detto che altre truppe sono state allertate, ma non è stata ancora presa una decisione per schierarle. Da maggio, gli Stati Uniti hanno inviato circa 14.000 truppe aggiuntive in Medio Oriente.
Nella sua campagna del 2016, Trump ha promesso di estrarre gli Stati Uniti da "guerre senza fine".
FORZE SOSTENUTE DALL'IRAN
In una dichiarazione, Esper ha affermato che le manifestazioni fuori dall'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad sono state condotte dalla milizia sciita appoggiata dall'Iran, affermando che i leader sono stati visti tra la folla e alcuni membri si sono presentati indossando le loro uniformi.
Ha detto che la serie di attacchi missilistici contro basi che ospitano le forze statunitensi in Iraq erano dirette dal "regime iraniano" e in particolare dalla leadership islamica del Corpo della Guardia rivoluzionaria iraniana.
Il governo iracheno ha tentato di integrare le organizzazioni paramilitari nelle sue forze armate.
Esper ha affermato di non aver visto il governo iracheno intraprendere azioni sufficienti per impedire ai gruppi sostenuti dall'Iran di effettuare attacchi contro le forze statunitensi e Baghdad deve raddoppiare gli sforzi per portare i gruppi sotto il loro controllo.